一日前。
    曲长缨在暖香阁外的石阶上独坐着，听着雨声。
    今日，她见到了程寻的父亲——程幕连。将结亲的事宜，与他商议。
    程幕连的脸色，却比她想象的更加复杂。
    她也说不出来，那脸色那究竟是欢喜，还是担忧。他只是一个劲客套道：“多谢殿下厚爱。”——这让曲长缨甚是不解。
    “殿下……奴婢怎么看着，程大人不是非常热情呢？好像……对咱们联姻的提议……不太上心？”
    身旁的雪莲敏锐地察觉到了什么。她一边研墨，一边小心翼翼地试探，声音放得很轻，像是怕惊动什么。
    曲长缨闭着眼，未置一词。
    “另外殿下……”
    雪莲顿了顿，偷偷觑着她的脸色，“您也真的想好了么？真的要嫁小程大人么？您……这个决定，会不会有些太仓促了？”
    “您真的会……幸福么？”
    曲长缨猛地睁开眼，目光落在雪莲脸上。
    雪莲一慌，没说话。
    但曲长缨也只是慢慢地、而后极紧地，抓住了雪莲研磨的手。
    “雪莲……这是第一次，我坐在监国这个位置上，如此慌乱。”曲长缨坦然道。
    “联姻——这可能不是最好的办法，但是却是我能想到的，最快的办法……”
    “而你说的……幸福……”
    曲长缨顿了顿，松开了雪莲的手。她靠在椅背上，望着头顶的藻井，望着那些繁复的彩绘，望着那片她永远够不着的虚空。
    她笑了。
    ——从他背叛我开始。“幸福”这个词，就已经成了一种不切实际的水中倒影了。
    她没说出口。
    她只是靠在椅背，无力的、空洞的看向她，“如今，只有权力傍身，将监国之位坐稳，帮陛下稳住朝堂——这才是我们姐弟，唯一的、真正的出路。”
    曲长缨说时，面无表情。而只是她不知道的是，她此刻的每一寸内心的挣扎，都被雪莲看在了眼里——
    毕竟，雪莲跟着她，已经快二十年了。
    *
    待批复完奏折后，雪莲不知道不谁唤了出去，离开了暖香阁，曲长缨只是听另一位婢女随口说了一嘴，便过去了。
    而曲长缨自己，再次困在了政事里，无暇顾及其他——
    她处理了几个借机滋事的后党：
    一个在大肆散布新帝暴政的流言，说曲长霜“杀忠臣、戮无辜，比桀纣尤甚”；
    另一个在挑拨、煽动清明派的情绪；
    还有一个，竟在暗中串联，欲联名上疏，要求重审钦天监正使等旧案——表面上是“还死者公道”，实际上是给新帝难堪。
    桩桩件件，她都压了下去。可她知道，这些不过是水面上的浮萍，按下去一茬，还会浮起来一茬。
    另外，今日早朝，向曲长霜上疏的折子，也越来越多了。她今日翻看了几份，内容已经从“力保陆忱州”，变成了“求安稳朝堂，停止清算，恢复法纪，以正朝纲”。
    外面，雨越下越大。
    曲长缨只觉得，今年的冬天，似乎已经提前到来了。
    *
    晚上。
    曲长缨做了个梦。
    梦里，陆忱州死了——当她赶到时，牢门里面空荡荡的，只有地上那一滩暗红色的、还没有干透的血。
    那日她去内狱，竟成了他们的最后一面。
    梦到这里时——她猛地坐了起来！黑发如瀑，铺在了单薄的肩膀上。
    眼泪也不知何时，将整张脸浸湿，就像整个人刚刚才从水里被打捞上岸。
    就连呼吸，都还是失重的。
    *
    曲长缨一夜半梦半醒。
    当终于熬到天亮后，望着窗外的青白色的、浓雾未散的天空，她更恍惚了。
    “雪莲呢？”她习惯性的张望。
    却只见殿内四周，仍然未见到雪莲的人影。
    “殿下，雪莲姑娘出去了，但未明说去了哪里。”另一婢女枫儿上前，伺候洗漱。
    曲长缨没有深究。她只是点了点头，由着枫儿替她梳洗、更衣、挽发。
    ……
    然而，曲长缨万万没有想到的是，雪莲一直到傍晚、快入夜的时候，才回来。
    彼时，程家刚派人来禀——说定帖的草稿，要晚两日才能送来。待问过庚帖、合过八字、核过程家三代籍贯，才与殿下交“秦晋之好”。
    “秦晋之好”。四个字，听得曲长缨心口像被什么东西猛地攥了一下，又松开，只留下一个深深的、发白的掐痕。
    罢了……
    就这样……被命数推着走，继续走下去吧。
    曲长缨有气无力，对程家人说了句“好”。
    她靠在软垫上，目光空洞。
    而只是，就在程家的人出殿时，那人却刚好与返回的雪莲，撞个正着。
    雪莲刚一进门，一阵冷风便猛地灌进了殿内。烛火剧烈地晃了一下，几乎熄灭，摇摇晃晃好一会，才终于稳住了。
    而大敞着的殿门处，雪莲刚一回来，便带着哭腔，嘶声力竭的大喊道：“雪莲胆大包天，办了错事！但请公主责罚！”
    *
    眼前，雪莲浑身湿透，浑身滴着水。凌乱地贴在苍白的脸颊上，宛如刚从水里捞起一般。
    曲长缨心头一紧，立刻迎上前：“怎会弄成这般模样？这一整日，你究竟去了何处？什么错事？起来再说！”
    她问着，厉声命人取来干净衣裳。
    而刚说罢，扫过雪莲湿漉的宫装，一片暗沉的颜色猝然刺入她的眼帘——那不是水渍，是血！
    曲长缨呼吸一窒，声音发颤：“你受伤了？伤在哪儿了？”
    雪莲却强忍的恐惧与挣扎终于决堤，她“噗通”一声重重跪倒在地，泪水不断碾过脸颊，“这……这不是奴婢的血……是……是陆大人的……”
    曲长缨如遭雷击，猛地后退一步。
    刹那间，世间万籁俱寂，耳中只余窗外瓢泼的雨声和那滚过天际的沉闷雷鸣。她瞳孔紧缩，不可置信的愤怒与恐惧交织着涌上心头，声音从齿缝间挤出：“你……你竟然私自去了……内狱！”
    雪莲将额头死死抵在冰冷的地面上，咬牙承认：“是！”
    随后，雪莲将额头死死抵在冰冷的地面上，她带着无助、颤抖的哭腔，将今日惊心动魄的经历一一道出。
    原来，那日曲长缨令她送药后，她便和狱卒阿滂取得了联系。阿滂这几日，时常会将狱中的消息，偷偷传给她。
    而昨日，她刚帮曲长缨整理完奏章，她便收到的消息——陆大人情况急转直下，恐有不测。
    “阿滂他们起初……不明所以，直到发现送饭的小太监神色慌张，才查出……查出……”雪莲哭了出来，“那杨宝忠竟令人，在陆大人这两日的饮食中，下了毒！
    “这不是普通的折磨，这是一场精心伪装的谋杀！”
    雪莲毅然抬头，望向曲长缨：
    “那小太监招认，说那‘碎骨散’每次剂量很小，很难验出来，但那玩意几天功夫，就能让人五脏衰竭，神智恍惚，外表看来与伤重不治无异！阿滂还说，那杨宝忠阴招尽出，陆大人除了腹部重伤，其余伤口皆看似不深，实则钻心刺骨，陆大人却硬是咬牙不吭一声，外人根本看不出他早已是强弩之末……殿下，他们这样做，何曾将您与陛下放在眼里？他们、他们，太无法无天了！”
    她抹去眼泪，语气转为一种豁出去的坚定：“故而……奴婢私下求了太医……可是，太医惧于形势，不敢前往，奴婢千求万求，才求得些许解药，便……便先送了过去……”
    雪莲怯声说罢。
    殿内，一阵寂静。
    过了一会儿，曲长缨才发出一声冰冷的嗤笑：“连太医都知道避嫌……”
    一行热泪，猝不及防滑落：“你既知此事千难万险，为何不先来禀我？”
    “解毒之事，时机重于一切！奴婢……奴婢是怕公主犹豫，错失了救命的机……！”
    而雪莲还未说完，曲长缨便哭着嘶吼出声：“放肆——！”
    是的。
    曲长缨知道。
    她都知道——
    她的弟弟，顶着旧朝派那么多老臣上奏的、天大的压力，也不愿意先释放陆忱州，不仅因为那送质之恨，还因为，他在赌——
    赌她，会不会心软。
    赌自己的亲姐姐究竟是会站在血脉相连的胞弟身边、与他一起‘同仇敌忾’，还是会口是心非，终究忍不住偏向他们的仇人。
    曲长缨笑了。
    她唇角浮起一丝悲凉的弧度，笑得格外的凄怆。
    “我的好雪莲……”
    她不知道是真心的，还是在讽刺。她走向她，虚脱的看向她：“你去救，便等于我去救……你知道，你在做什么吗……”
    这是雪莲第一次——也是唯一一次，直视着自己主子的眼睛。她望向曲长缨，双目同样湿红一片，那里面有无所畏惧的坚定，更有将生死度外的无谓。
    “可是，那又怎么样呢？”
    她道：“殿下，奴婢去做的，难道不正是您心里千百遍想伸手、却因枷锁太重、而无法动弹的事么？”
    她双眼有泪，更有光：“殿下，您还要……自欺到何时？这几夜，您每夜做噩梦，梦里喊得都是陆大人的名字。奴婢亲眼见您哭得浑身发抖……那眼泪，那绝望，您以为转过身藏起来，它们就不算数了吗？”
    听到雪莲将自己的窘态尽数道出，曲长缨猛地扬手，那手掌差一点便挥了下去！但是最终，它还是停留在了空中，它因主人的极致的愤怒而攥握成拳，最终却狠狠扫向身旁的书案！
    “哗啦——！”一声。
    笔墨纸砚应声而落，碎了一地！
    砚台破裂声、窗外连绵的轰隆雷声、曲长缨的喘息声，交织在一起，让整个大殿陷入一片死寂！
    雪莲默默垂泪，不再言语。
    而殿内其他的婢女，早已吓得噤若寒蝉。一名年纪最小的，甚至直接躲进了年长的怀中，瑟瑟发抖，小声哭泣。
    曲长缨从未发过如此大的脾气！她一只手勉强支撑在狼藉的书案上，另一只手死死捂住胸口，一阵阵撕裂般的剧痛，让她弯下腰，几乎无法呼吸。
    时间就这样，安静了一会儿。
    良久，待曲长缨的痛苦的喘息声微弱下来，雪莲才再次开口。她一边微笑，一边流泪：
    “殿下……奴婢自小跟着您。奴婢此生最大的心愿，便是盼着殿下万事顺遂，喜乐安康。今日奴婢斗胆，只望公主能……摒除外界所有的纷扰，不要管任何人的看法，就直面本心……让您心里最真实的声音做主，万勿……万勿等到一切无法挽回，追悔莫及……！”
    说罢，她深深叩首。