十五日后。
深夜。
在临近曲都的郊外的一家名为“福安”的客栈里。
店内，光线晦暗，桌椅空置，一盏如豆的油灯，勉强照亮掌柜的正在拨弄着算盘的脸。
“阿爹……这个月……可是又亏损了？”正算着，一个裹着腰裙的姑娘，从后厨处掀开帘走了出来。
“我说了多少次了，阿囡，不要叫我阿爹，任何时候都不行！……”
那掌柜声色俱厉，把姑娘吓了一跳，而就在此时，店外，灯笼晃了晃。
门口忽而走进了一女、一男。
那掌柜见来了客人，脸庞的不悦被一扫而尽：“客官，打尖还是住店？”
“住店，另外先来一份吃食。”
“好嘞。”
坐下后，那两人中的男子，跟着掌柜去选房。店内便只留下了那腰裙姑娘，和住店的翠绿色衣服的姑娘。
“姑娘，您叫什么呢？“那翠绿色衣服姑娘问。
那姑娘擦着桌子，眼神闪过一次胆怯。
“我叫……阿梵。”
“阿梵姑娘，您店里的饭菜，非常可口，但是你们这店，怎么会开在这荒郊野岭？”
那阿梵眼神落寞，头也更低了，却什么话也说不出来。
后来，那翠绿衣服姑娘，继续有一句、没一句的和那阿梵聊天。她说，她和弟弟连夜赶路，本以为要风餐露宿了，没成想竟找到了这家客栈，当真有缘。她还笑着问她，刚才的掌柜是否是她父亲，他们眉眼之间有些相似。
谁知，那阿梵听到这句话，她瞳孔骤然紧缩，手中的布也掉在了地上。
“不，不是！他不是我父亲。我只是店里的丫头……！”
“可是丫头的话……”
翠绿衣服的姑娘上下打量起阿梵：“你这手上戴着的这个镯子，可……不太便宜……”
阿梵慌忙盖住镯子，唇片颤抖。
那绿衣服姑娘拽住她的衣袖，盯着她。
“另外阿梵姑娘，我还想向你打听一个人……她在附近失踪了。”
“何、何人？”
“一个叫——”她拉长了音调。
“‘玉婷’的女子。”
而令绿衣服女子措手不及的是，话才刚出口，那阿梵竟当场呼吸不上来，双目翻白，晕了过去！
穿绿衣服的姑娘——雪莲，这才站起来，轻笑出声：“只是一个名字，便吓成这样了。果然‘做贼心虚’。”
“阿滂？你那边好了吗？”雪莲昂起头，问楼上自己的‘弟弟’阿滂。
阿滂立刻露出了头，手上同样扶着扶着已经昏迷的店家，道：“好了，这就下来！”
*
丑时。
雪莲和阿滂将早已昏迷的掌柜和阿梵，绑了起来、堵住嘴，抬进了客栈外的马车里。
夜明星稀。马车疾驰。
夜风一股脑地灌入车厢，将帘幔鼓荡得扑喇喇作响。
“雪莲姑娘，接下来我们要带他们去哪？”阿滂驾着马车问。
“我给你指路，你去便是了，莫要多问。殿下只是让你保护我。没让你掺合。”
阿滂撇撇嘴，开玩笑道：“遵命，雪莲姑娘。”
“你应该叫我‘姐姐’，这一路，你不都是扮我弟弟了么？”雪莲咯咯的笑起来。“且我可是从小跟着殿下的，跟着我这个‘姐姐’，准有好果子吃。”
阿滂蹙眉，“这词儿，怎么听着这么怪……”
雪莲和阿滂在路上笑着、奔驰着，期间，阿滂思虑再三，终于开口：
“说起来……雪莲姐……”说着，他嘴巴打了结，道：“雪莲姑娘，你就别为难我了。我、我们年纪一般大，我叫不出口。”他憨憨一笑。
雪莲跟着笑起来，“饶了你，说罢，想问何事？”
阿滂清了清嗓子：“我就是好奇……陆大人到底是如何开罪殿下了？为何殿下这般恨他？我以前虽只是个狱卒，但是从其他人口中了解，陆大人虽是后党，却是个极其重情重义之人。”
“恨？”
雪莲的笑声剪碎在这夜风里。
“你见过哪般‘恨’，会冒着如此大的风险、和不顾清白的举动，将人从大狱里救出来、还为了防止陛下再痛下杀手、将人安置在自己的殿内的？”
雪莲道：“这不叫恨，这叫……”雪莲想了想，没想出来合适的词。
阿滂道：“爱之深、恨之切？”
雪莲道：“对，对！这个这个词。”
“那陛下呢？”阿滂继续问。“陛下为何要杀陆大人？因为送质之事……？”
雪莲裹紧了翠绿色的外衫。眯起了眼。
其实，就连雪莲，亦已经记不清究竟是从何时起，她注意到曲长霜看陆忱州的眼神，有了变化的——从一开始的冷淡、到厌烦、再到仇视——这规律，就连远在天边的穆赫，亦未能逃过。
两年前。在曲长缨和陌凉四殿下穆赫出去学骑马期间，是曲长霜摔死了穆赫养的雪獒。此事虽然未被人查出，但是这一幕，恰好被雪莲看见。
“我只能说……”雪莲攥紧了裙摆的布料。“陛下……与殿下，性格完全不一样。阿滂，”她严肃的看向他，“我没有在与你玩笑，记得，遇到陛下，定要多留个心眼，事事小心。”
雪莲没有将话挑明，但阿滂听着，已然明白了她的意思。他没有说话，若有所思。
*
第二日傍晚。
待那阿梵醒来，她猛然发现，自己被绑住了手，丢在了一座宅院里。
那宅院，似乎被大火吞噬过，洞荡荡的，唯有风穿过空洞的梁架与窗棂时，发出亡魂的呜咽般的叹息。
而只是，阿梵一看到此处——她当即吓得大喘粗气，拼了命的往墙角躲。而就在她躲到无处可躲的时候，一阵阴风不知从何处旋入。角落里，一点幽蓝的“鬼火”，倏地亮起、又熄灭！
“啊——莫杀我！阿梵！”
那假“阿梵”惊叫出声。
接着，她开始哭着、磕头，乞求阿梵放过他们，赶紧投胎。
“所以……玉婷姑娘，你不仅烧死了我，你还占用了我的名字，我的身份，是吗……”那“女鬼”声音不知从何处飘出，空阔的响在耳边。
最终，那假阿梵再也支撑不住，说了句“是。”
后来，雪莲出现、阿滂也将刀架在了她脖子上，这才，逼问出了一些真相：
那假阿梵说，从皇宫出来后，所有的侍奉过那位‘贵人’的婢女基本上都非死即疯。她父亲这才‘先下手为强’，制造了火灾，将无父无母的婢女阿梵烧死，用给她的‘死尸’去报官，给自己的户籍册印上了一个‘死亡’的官印。
“那你，又为何非要死呢？你所说的‘贵人’，又是谁？”雪莲问。
玉婷不敢言。
“是先帝么？”
雪莲直言。
玉婷忽然就哭出了声。
随后，在雪莲的恫吓，和身旁阿滂的严厉的注视下，玉婷将一切和盘托出：
她说，她曾经是侍奉先帝饮食起居的婢女。政宗帝刚一去世，她们那一批人便被连夜驱逐出宫，连件换洗的衣裳都没来得及带。出宫的路上，她的几个同行的姐妹就被杀了——就在她眼前，刀光一闪，人便倒了下去。她大难不死，滚下路边的沟渠，躲在乱草丛中，听着那些人的脚步声从头顶经过，一步一步，渐渐远去。
她侥幸逃回了家。父亲见她浑身是血地闯进门，吓得魂飞魄散。后来，父亲用银两四处打听，才知道那些一同被驱逐的婢女，非死即疯——疯的那几个，也都没活多久。她知道，那些人早晚会找到她灭口。于是她父亲想出了这个法子。
之后，他们一家便逃到了郊外，开了一个客栈，一方面远离曲都，另一方面还可以向来往的客旅打听消息。
“那先帝死之前，你们服侍期间，先帝可有异样？”
玉婷的身子猛地一缩，像是被什么东西扎了一下，泪水糊了一脸，“不知，不知……呜呜——我只知道，先帝的病，是忽然急转直下的……但是太医们都说，先帝的入口的饮食、药物，都没有问题……都说，是伤口恶化引起的……”
雪莲蹙眉。
既然没有问题，那为何尚食局还会失火？廷秘阁又为何会失窃？
雪莲不信。
她让阿滂递来纸笔，让她将先帝最后那一月的、丢失的所有的入口的东西，全部背写下来！
“全，全部？”
“对，全部！一个不落！”
雪莲的声音不高，却一字一顿，像钉子钉进木头里。
“但凡我查出来少了一样——”
她微微俯身，盯着玉婷那双惊恐的眼睛。
“你和你父亲的命，就没了。”
*
在雪莲和阿滂的默契配合下，很快的，他们拿到了玉婷所写的“证据”。
只是晚上，就在他们一前一后，从那骷髅般的鬼宅离开时——无人料到不远处，另一双眼睛，正冷冷地盯着他们的背影。
魏泓目送那两道身影消失在夜色里。
待他们走远，他立刻翻身上马，勒住马缰，眉头拧成了死结。
“果然……还是被他们查到这里了。”
他调转马头，靴跟猛磕马腹——骏马长嘶一声，朝着曲都陆宅的方向疾驰而去。