谢远舶慢条斯理道：“咱们可以请个大夫过去。以关心妹妹病情为由，娘总不能再把咱们拦在门外了吧？”
    “到时候大夫一把脉，是真病还是假病，不就一清二楚了？”
    “若是真病，咱们也能在周家面前有个交代，免得他们说咱们骗婚。若是假病......”
    他冷笑一声：“那正好，当着大夫的面拆穿她，看她还有什么话说.也省得她在村里继续装可怜，败坏爹和我的名声！”
    谢长树眼睛一亮：“好主意！就这么办！”
    他脸上露出狠色，“周家这次可是答应给四十两银子,整整四十两！”
    “有了这笔钱，咱们这个冬天就好过了，远舶你科考的打点也宽裕些。这门亲事，必须得成，谁拦着都不行！”
    他仿佛已经看到了，白花花的银子摆在面前。
    心中的愧疚和那一丝因流言而起的动摇，瞬间被对银钱的渴望压得粉碎。
    “雪梅，你去找你二婶，你们一起去邻村找李郎中，让他‘好好’给晓竹看看病！” 谢长树吩咐道。
    “哎！爹，我这就去！”
    乔雪梅巴不得立刻看到谢晓竹被拆穿，欢天喜地地应了，扭身就出了门。
    谢远舶看着父亲眼中闪烁的贪婪，心中也定了几分。
    四十两银子，确实不是小数目。
    至于妹妹是不是愿意嫁？
    那跟他有什么关系？
    女子嫁人，不就是那么回事吗？
    能换回实实在在的好处，才是正经。
    新房那边，乔晚棠听着灵宠小麻雀带回的消息，嘴角勾起一丝冷笑。
    请大夫？果然来了。
    也好，这场戏，正需要更多观众。
    ***
    许良才拿着信，在茶馆后堂的静室里，已坐了足足半个时辰。
    窗外天色阴沉，一如他此刻的心情。
    他怎么也没想到，会收到这样一封信。
    更没想到，信里所述之事，竟是如此......令人揪心。
    那个笑起来眼睛弯弯，做事麻利又带着几分泼辣劲儿的姑娘。
    竟然被父兄逼着，要嫁给县里周夫子家那个身体孱弱的瘸腿儿子？
    三日后便要过门。
    这些日子，谢家姐妹没来摆摊。
    他起初以为她们是听了他的劝，安心在家避灾。
    毕竟蝗灾过后，外面确实不太平。
    可心底深处，却总有一丝说不清道不明的失落，仿佛少了点什么。
    茶馆依旧人来人往，喧闹嘈杂。
    他却总觉得，少了那抹熟悉的、充满活力的身影，连空气都沉闷了几分。
    他不止一次想起谢晓竹。
    想起她最初和妹妹怯生生来问能不能在茶馆旁边摆摊时，那双明亮却带着恳求的眼睛。
    想起她被不讲理的食客刁难时，不卑不亢地反驳，气得对方哑口无言的模样。
    尤其是她看向自己时，那双仿佛汪着细碎星河的眼眸......
    妻子病逝后这些年，爹娘没少为他张罗续弦之事，城中媒婆也踏破过门槛，介绍过不少家境相当的女子。
    可他心里那处空缺，却始终填不上。
    他以为自己早已习惯了一个人带着孩子守着祖业，心如止水。
    直到此刻，这封突如其来的信，在他平静心湖荡起层层涟漪。
    信中没有半句儿女情长，只是冷静地陈述困境，字里行间却透出谢晓竹的无助与绝望。
    乔晚棠以晓竹三嫂的身份，恳请他施以援手，为谢晓竹寻得一条生路。
    这“援手”二字，何其微妙。
    意味着什么，许良才很清楚。
    这不是普通的邻里求助，这是在问他，愿不愿意，接住那个被命运推向悬崖边的姑娘。
    他若是置之不理，谢晓竹三日后便会被塞进花轿，嫁入周家，余生如何，可想而知。
    他若是......插手呢？
    许良才闭上眼，脑海中浮现出谢晓竹明媚笑脸，还有她可能面对的、暗无天日的未来。
    一股从未有过的冲动和保护欲，在他胸腔里剧烈翻腾。
    这不是小事。
    牵涉到一个女子的终身，牵涉到谢家的家事，也牵涉到他自己的未来。
    他需要慎重，需要想清楚，自己是否有能力，有决心，去承担这份责任，去对抗可能随之而来的麻烦与非议。
    但时间不等人。
    三日后......
    他猛地睁开眼，眼神从犹豫挣扎，渐渐变得清明坚定。
    他不能再像以前那样，任凭缘分擦肩而过。
    有些事，有些人，错过了，或许就是一辈子。
    ***
    与此同时，谢家村。
    乔雪梅和吴氏动作很快，不多时就把邻村的李郎中请了过来。
    这李郎中在附近几个村子行医，医术算不得多高明。
    但胜在便宜，也颇有些见钱眼开、懂得看眼色行事的机灵。
    谢长树见人请到，心中大定.
    立刻带着大儿子儿媳等，一行人浩浩荡荡，径直朝着崭新的青砖瓦房走去。
    路上碰到村里人异样的目光和指指点点，谢长树只当没看见，黑着一张脸，脚步更快。
    来到新房院门前，谢长树也不客气，直接上手“砰砰”拍门，震得门板嗡嗡作响。
    门很快开了，露出乔晚棠略显“焦急”的脸。
    她看到门外这一大群人，尤其是看到背着药箱的李郎中，眼中恰到好处地闪过一丝惊讶和如释重负。
    “爹，你们怎么过来了？”她侧身让开，语气带着恰到好处的急切，“我正打算去请大夫呢。”
    “晓竹她昨晚到现在，水米未进，一直昏昏沉沉地说胡话，可把我急坏了！”
    谢长树冷冷瞥了她一眼，鼻子里哼了一声，根本不信她这套说辞。
    “不用你费心了，我已经把大夫请来了。”他抬脚就往里走。
    “李大夫，麻烦您了，进去给我家那不懂事的丫头好好瞧瞧，我倒要看看，是个什么了不得的急症，说来就来！”
    李郎中捋了捋山羊胡，点头哈腰：“应该的，应该的。谢老爷放心，老夫一定仔细诊治。”
    乔雪梅和吴氏也连忙跟了进来。
    眼睛四处乱瞟，嘴角挂着幸灾乐祸的笑，就等着看谢晓竹被拆穿的好戏。
    就在这时，院门外传来一阵喧哗声。
    只见周氏被几个平日相熟的妇人搀扶着，哭哭啼啼地走了进来。
    后面还跟着不少来看热闹的村民。
    原来周氏按照计划，在村里“哭诉”了一圈。
    成功引起了更多人的关注和同情，此刻正好被送回来。
    乔晚棠看来人不少，嘴角浮现一丝淡淡笑意。
    乔雪梅想看笑话？
    呵，那就走着瞧好了！