乔晚棠闻言，眼泪瞬间夺眶而出，又要下拜，被姚行章抬手制止。
    “你且回去安心等待。”姚行章沉声道，“本官明日一早，便派人前去接应探查！”
    “一有谢远舟等人的消息，立刻回报！至于韶阳县主和谢远舶那边……”
    他眼中闪过一丝冷光：“本官自有分寸。只要他们敢伸爪子，本官就敢剁！这朗朗乾坤，还容不得魑魅魍魉横行！”
    “多谢大人！多谢夫人！”乔晚棠连连道谢。
    有了姚县令这句话，远舟的危险就少了几分。
    沈云贞也松了口气，温声安抚了乔晚棠几句。
    又让丫鬟包了些点心给她带上，嘱咐她保重身体，照顾好家中老小。
    看着乔晚棠姐妹千恩万谢地离去，沈云贞对姚行章道：“老爷，此事宜早不宜迟。我这就去准备给父亲的信，连夜发出。”
    “您这边选派的人，务必可靠，最好……能带上我的两个陪嫁家将，他们身手好，也信得过。”
    姚行章点头：“好！就依夫人所言。”
    ***
    牛车在浓重夜色中吱呀前行。
    谢晓菊又冷又怕，紧紧挨着乔晚棠。
    乔晚棠将她搂在怀里，心中思绪翻腾。
    姚县令答应派人接应，这无疑是一剂强心针。
    但远舟他们具体在哪里？是否已经找到了粮食？谢远舶的人会如何动作？
    一切都是未知数。
    好不容易挨到家门口，已是月上中天。
    周氏和谢晓竹一直没睡，守着灯焦急等待，听到动静连忙开门将她们迎了进去。
    屋里烧着炕，暖意扑面而来。
    乔晚棠顾不上喝口热水，先去看了一眼两个孩子。
    见他们都安稳，才稍稍放心。
    她让谢晓菊先去休息，自己则回到东厢房，关上门。
    没一会儿，出去打探消息的灵宠麻雀回来了。
    通过麻雀们的汇报，乔晚棠得知，谢远舟真的找到了粮食。
    而且那粮食数量还不少，他们没办法一次性带回来， 又怕被别人发现，所以把剩下的一部分转移了地方。
    找到了！
    远舟真的找到了粮食！
    而且人平安！
    欣喜之余，她又开始担忧起来。
    既然谢远舶在打那批粮食的主意，那必然会在半路阻拦。
    姚县令派的人明日才出发，能否及时赶到与远舟汇合？
    路上会不会被谢远舶的人抢先一步或者设下埋伏？
    不行！
    不能仅仅依靠姚县令的人。
    她必须做点什么，增加远舟平安归来的筹码！
    她立刻派打探消息的麻雀们，飞到县衙，明日一早跟随者队伍，引导他们和谢远舟汇合。
    安排好这一切，乔晚棠才觉得紧绷的神经稍微放松了一些，一股深深的疲惫感席卷而来。
    她看了一眼窗外，夜色深沉，已是后半夜。
    她脱下外衣，吹熄油灯，轻轻躺在两个孩子身边。
    小满在睡梦中咂了咂嘴，小瑜儿安静的闭着眼，安静极了。
    感受着孩子们温暖的呼吸和奶香，乔晚棠心中充满了柔软的力量。
    远舟，我和孩子们等你回来。
    很快，她沉入了梦乡。
    就在万籁俱寂时，新房的院墙外，几道鬼鬼祟祟的黑影，悄无声息地出现了。
    他们动作敏捷。
    其中一人蹲下身，另一人踩着他肩膀，轻盈地翻过了不算太高的院墙，落地无声。
    接着，他用同样的方法，将另外两人也接了进来。
    三个蒙面黑衣人，手中都握着明晃晃的短刀，在微弱月光下泛着幽冷的光。
    他们互相比划了几个手势，然后分散开来。
    一人悄悄摸向紧闭的堂屋门，一人蹑手蹑脚走向东厢房的窗户，还有一人，则警惕地留在院中望风。
    不一会儿，望风的黑影打了个手势，示意堂屋和东厢房门口的同伙可以行动了。
    就在靠近东厢房窗户的那个黑衣人，从怀中掏出一根细竹管，准备向里面吹送迷烟时——
    异变陡生！
    院墙外那棵老槐树上，两道身影如蓄势待发的猎豹，凌空扑下。
    动作迅速，只留下一道残影！
    “砰！”
    “咔嚓！”
    两声沉闷的击打声和骨头断裂的脆响同时响起！
    扑向东厢房的两个黑衣人，连哼都没来得及哼一声，就被从天而降的巨力狠狠掼倒在地。
    手中的短刀和竹管脱手飞出，一人手臂呈现出诡异的角度，显然已经断了。
    “什么人？”院中望风的黑衣人大惊失色，下意识地挥刀向其中一道身影砍去。
    那身影却如鬼魅般侧身避开，顺势一个肘击，精准撞在黑衣人肋下。
    黑衣人只觉一股剧痛传来，呼吸一滞，眼前发黑，踉跄着倒退几步。
    从树上跳下的两人，皆穿着不起眼的灰褐色短打，面容普通。
    但眼神锐利如鹰，身形矫健，出手狠辣精准。
    三个黑衣人，见有埋伏，如受惊的兔子，手脚并用，连滚带爬翻过院墙，消失在夜色中。
    那两人并未追击。
    对视一眼，腾空而起。
    “谁？”
    “外面什么声音？！”
    乔晚棠、周氏、谢晓竹等，惊呼着披衣起来，点亮了油灯。
    乔晚棠心脏狂跳，握着一根门闩，小心翼翼地将东厢房的门拉开一条缝隙。
    院子里，月光清冷，一片寂静，只有夜风吹过枯枝的轻微呜咽。
    刚才明明有打斗的声音，此刻怎么什么都没有了？
    她提着油灯，壮着胆子走到院子中央。
    看见一个碎裂的旧陶罐。
    除此之外，院子里干干净净，连个多余的脚印都没有。
    乔晚棠举着油灯，警惕地环顾四周。
    院墙、门窗都完好无损。
    一切平静得诡异。
    周氏和谢晓竹也战战兢兢地出来了，看着地上的碎陶片，一脸茫然和后怕。
    “棠儿，刚……刚才是不是有什么动静？我好像听到有人喊，还有东西碎了……”周氏声音发抖。
    “我也听到了。”谢晓竹脸色发白，“好像有打斗声？很短促。”
    乔晚棠蹲下身，捡起一块陶片，边缘锋利。
    她心中骇然，刚才绝对不是幻听。
    确实有人潜入了院子，也确实发生了短暂的冲突！
    可人呢？打斗痕迹呢？
    于此同时。
    谢远舟正快马加鞭的往回赶路。
    他已经离开家近一个月了。
    必须要早点赶回去！