谢承业如遭重击，浑身一震，脸色瞬间变得惨白。
    他一生正直，最重族规和脸面。
    可此刻，面对权贵的威压，面对儿子前途被拿捏的软肋。
    他只觉得一股热血直冲头顶，又迅速褪去，只剩下无力和滔天愤怒。
    这是要逼他就范！
    是要用强权，践踏族规，颠倒黑白。
    祠堂的判决，全村人的公议，在“县主”二字面前，似乎变得如此脆弱可笑。
    “承业……”旁边的族老也慌了神，低声唤道。
    乔雪梅此刻却是喜形于色，几乎要欢呼出来。
    县主果然厉害。
    一句话，就能让族长投鼠忌器！
    场面一时僵持。
    谢承业胸口剧烈起伏，拳头捏得咯咯作响，却一个字也说不出来。
    那护卫头领也不催促，只冷眼旁观，仿佛在欣赏猎物的挣扎。
    良久，谢承业猛地闭上眼。
    再睁开时，眼中已是一片疲惫和灰败。
    他声音嘶哑，仿佛瞬间苍老了十岁，对身边一个后生道：“去……去把远舟和他媳妇请来。”
    事情，已经超出了他这个族长的掌控。
    牵扯到县主，牵扯到两个读书人的前程。
    他一个人，承担不起这个责任，也做不了这个主了。
    那后生应了一声，慌忙跑回村里。
    空气仿佛凝固了一般，冰冷而沉重。
    只有马蹄偶尔刨动地面的声音，以及村民们压抑的呼吸声。
    报信的后生气喘吁吁跑到谢远舟家小院时，谢远舟刚把磨好的柴刀挂回墙上。
    听完来龙去脉，他脸色骤然沉了下去，眼底酝酿起风暴。
    乔晚棠也听到了。
    她抱着小瑜儿从屋里出来，与谢远舟对视一眼，从对方眼中看到了凝重和了然。
    “还是来了。”谢远舟声音低沉，带着压抑的怒意。
    乔晚棠点点头，将小瑜儿交给闻声出来的周氏：“娘，您照看一下孩子，我们过去看看。”
    周氏满脸担忧，欲言又止，最终只重重叹了口气：“小心些。”
    夫妻二人匆匆赶到村口时，场面正僵持着。
    村民们大多敢怒不敢言，沉默地围在一旁。
    谢承业脸色灰败，背脊似乎都佝偻了几分。
    而那几骑县主护卫，则如鹤立鸡群，倨傲地骑在马上，无形中散发着压迫感。
    最扎眼的，莫过于重新挺直了腰板的谢远舶和乔雪梅。
    一见到谢远舟和乔晚棠过来。
    乔雪梅的眼神瞬间像淬了毒的刀子，狠狠剜向乔晚棠。
    【乔晚棠，看到了吗？县主的人来了！我和远舶有贵人撑腰了。看你们还敢不敢嚣张！】
    【你们以为能把我们赶走？做梦！现在轮到你们害怕了吧？】
    【走着瞧，今天只是开始。以前受的委屈，我会十倍百倍还给你们！让你们吃不了兜着走！】
    乔晚棠看着乔雪梅头顶弹幕，眉心微蹙。
    乔雪梅竟然去求了韶阳县主。
    这蠢妇，难道真不知道她丈夫是用什么本事攀上那位县主的吗？
    还是知道了，却为了眼前的利益，心甘情愿装聋作哑，甚至引以为荣？
    不过，眼下这不是重点。
    重点是韶阳县主摆明了要插手，甚至不惜用族长儿子谢文宣的前程来威胁。
    这已不是谢远舶一个人的事，也不是简单的族内纷争。
    而是上升到了权贵干预地方、以势压人的层面。
    族长谢承业见到他们，如同见到了主心骨，又像是背负了千斤重担，艰难地开口：“远舟，棠儿，你们看，这……”
    那护卫头领也看了过来。
    目光在谢远舟身上停留片刻，见他只是普通农家汉子打扮，眼中掠过一丝轻蔑。
    转向乔晚棠时，倒是多看了两眼，似有讶异于这乡野之地竟有如此清丽出色的女子。
    谢远舟上前一步，将乔晚棠护在身后。
    目光沉静地迎上护卫头领：“县主口谕，我等草民已经知晓。只是逐谢远舶出族，乃是我谢家村全族公议，依循族规而行。不知县主此举，是何道理？”
    “莫非县主认为，我谢氏族规有误，还是认为勾结外贼、盗窃公粮、意图劫掠婴孩之举，可以姑息？”
    护卫头领没料到这庄稼汉子竟敢当面质问。
    脸色一沉：“大胆！县主惜才爱才，不忍见读书种子被埋没，此乃仁德之举。尔等村野匹夫，懂得什么？”
    “你休要在此胡言乱语。县主的话便是道理。今日这人，你们是逐，还是不逐？”
    最后一句，已是声色俱厉，手按上了刀柄。
    气氛瞬间剑拔弩张。
    乔雪梅见状，更是得意，尖声道：“三弟，三弟妹，听到了吗？县主大人都发话了！你们难道还要违逆县主不成？”
    “族长，你可要想清楚，是族规大，还是县主大？谢文宣的前程，可都在你一念之间！”
    谢承业身体晃了晃，嘴唇哆嗦着。
    乔晚棠轻轻拉了拉谢远舟的衣袖，示意他稍安勿躁。
    她上前一步，对谢承业福了一福，声音清晰而冷静：“承业叔，各位乡亲。县主爱才，我等草民自然感激。只是，国有国法，族有族规。”
    “谢远舶所犯之事，证据确凿，危害甚大，若不惩处，如何服众？如何告慰那些拼死护村的乡亲？日后族规岂非形同虚设？”
    她顿了顿，目光扫过神色各异的村民。
    最后落在那护卫头领脸上，话锋却是一转：“不过，县主既然开了金口……”
    她看向谢承业，声音带着一丝无奈，“承业叔，依晚棠看，今日之事，不如暂且搁置。逐谢远舶出族一事……暂且收回成命吧。”
    这话一出，所有人都愣住了。
    谢远舟猛地看向妻子，眼中掠过不解。
    但接触到乔晚棠冷静笃定的眼神时，他紧握的拳头，缓缓松开了。
    他相信棠儿，这么做，必有她的道理。
    韶阳县主既然已经盯上了他，盯上了谢家村，那就更不能轻举妄动了。
    谢承业也是愕然，随即是深深的无力与愧疚。
    他知道，乔晚棠这是为了保全他儿子的前程。
    为了不让村子立刻与县主撕破脸，被迫做出的让步。
    乔雪梅和谢远舶则是狂喜。
    乔雪梅差点笑出声来。
    她就知道，在绝对的权势面前，什么族规，什么公理，都是狗屁！
    谢远舶一直紧绷的身体彻底放松下来。
    他缓缓转过身，整理下凌乱的衣襟，冷声说，“三弟，让你失望了吧？”
    他向前逼近一步，眼底透着轻蔑，“放心，日后……让你失望的事，还会更多！”