“娘，二嫂，你们看！”她的声音透着激动。
    只见昏黄的灯光下，小瑜儿脸颊上那些细密的红疹，颜色变淡了一些，边缘也开始模糊。
    再仔细看小满的脖颈，那一片骇人的红肿，也消退了不少。
    “疹子……疹子消了不少。”张氏惊喜地低呼。
    周氏连忙凑近，老泪纵横：“真的……真的在消！菩萨保佑，菩萨保佑啊！”
    又过了一个时辰，孩子们身上的红疹明显消退了大半儿。
    原本有些烫手的体温，也渐渐恢复了正常。
    虽然还在沉睡，但呼吸均匀，小脸也不再痛苦地皱成一团，恢复了往日的安静。
    所有人都深深地吐出了一口浊气，一直紧绷的神经，终于松懈几分。
    这一夜，无人合眼。
    大家轮流守着孩子，乔晚棠更是不敢有丝毫懈怠。
    每隔一段时间就给孩子们喂一点灵泉水。
    天边慢慢泛起了鱼肚白。
    当第一缕微弱晨光照进屋里时，乔晚棠又检查了两个孩子的状况。
    红疹几乎全部消失了！
    只剩下一点点极淡的痕迹。
    额头触手温凉，呼吸平稳绵长。
    小满无意识地咂了咂嘴，继续呼呼大睡。
    小瑜儿也睡得香甜，嘴角还挂着一丝微笑。
    喜悦和庆幸，冲散了所有的疲惫和恐惧。
    周氏捂着嘴，无声地哭了出来，是喜悦的泪水。
    张氏和谢晓菊也红了眼眶，脸上露出了如释重负的笑容。
    乔晚棠紧紧握着两个孩子的小手，贴在自己脸上，感受着正常的体温和柔软的触感。
    一直强撑着的坚强外壳终于出现裂痕，眼眶发热，泪水悄然滑落。
    孩子们，总算挺过来了！
    她的小瑜儿和小满，终于平安无事了！
    两天后，小瑜儿和小满身上的红疹彻底消失无踪，皮肤恢复了往日的白嫩光滑。
    体温也正常了，精神头也一天比一天好，又开始咿咿呀呀地挥舞小手，瞪着乌溜溜的大眼睛好奇地打量世界。
    两个小家伙偶尔发出咯咯的笑声，仿佛那场突如其来的劫难从未发生过。
    只有乔晚棠和周氏等至亲之人，每每想起那夜孩子们痛苦的小模样，仍会心有余悸。
    乔雪梅这两日过得可谓是坐立不安，心如油煎。
    她偷偷摸摸地打听，从旁人口中得知，谢远舟家那天晚上似乎请了郎中，后来又好像准备连夜去县里.
    但最后不知怎地又没去，而两个孩子……竟然奇迹般地好了.
    不仅好了，还活蹦乱跳的！
    这个消息，浇灭了她心中那点恶毒的期待。
    “怎么可能？那‘奎痒散’可是我花了整整一两银子，托人从黑市弄来的。那两个小贱种命就这么硬？”乔雪梅在屋里焦躁地踱步，指甲掐进掌心。
    “乔晚棠这个贱人怎么就那么好的命，每次都让她化险为夷。凭什么？老天爷瞎了眼吗？！”
    她越想越气，越想越不甘，胸口堵得发慌，只觉得看什么都不顺眼。
    崔青禾这两日似乎也格外安静，总是待在屋里，不知在做什么。
    问她也只是敷衍几句，更让乔雪梅心头憋闷。
    这日午后，乔雪梅心里憋着火，又想不出新的法子对付三房，便想着去村口转转，顺便再听听风声。
    她刚走出老宅不远，拐进一条巷子，就看见前方不远处，一个纤细的身影，静静地站在路中间，挡住了她的去路。
    是乔晚棠！
    她就那么站着，目光平静无波。
    却像两口深不见底的寒潭，直直地望向乔雪梅。
    乔雪梅心头猛地一跳。
    一股强烈的心虚和不安瞬间攫住了她。
    她下意识地就想转身，从另一条路绕过去。
    然而，她脚步刚动，乔晚棠也动了。
    她似乎早就预料到乔雪梅的反应，快步走上前，挡住了乔雪梅的去路。
    乔雪梅向左，乔晚棠向左。
    乔雪梅向右，乔晚棠向右。
    几次三番，无论乔雪梅想往哪个方向走，乔晚棠总能恰好堵住她的去路。
    两人之间始终保持着不远不近的距离，却让乔雪梅无论如何也绕不开。
    这分明就是故意的！
    乔雪梅又惊又怒，心头的火气“噌”地一下就蹿了上来，那点心虚也被压了下去。
    她猛地停下脚步，尖声质问，“乔晚棠，你这是什么意思？大白天的，你堵在这里做什么？好狗不挡道，你懂不懂？赶紧给我让开！”
    她试图用声音和气势压倒对方，掩饰内心的慌乱。
    乔晚棠依旧没有说话，只是静静地看着她，仿佛在看一个死人。
    这种无声的压迫，比任何谩骂都更让人毛骨悚然。
    乔雪梅被她看得心里发毛，色厉内荏地又嚷道：“你看什么看？我告诉你，别以为你现在得了势，就能无法无天了。赶紧让开，我要过去！”
    乔晚棠终于动了。
    她一步一步地朝乔雪梅走了过来。
    乔雪梅下意识地后退了一步，但巷子狭窄，退无可退。
    她强撑着站在原地，瞪着乔晚棠：“你……你想干什么？我警告你，光天化日之下，你敢……”
    不等她说完。
    “啪——”
    一记响彻巷道的耳光，狠狠扇在了乔雪梅的左脸上。
    力道之大，打得乔雪梅脑袋猛地偏向一边，耳朵里嗡嗡作响，脸颊瞬间火辣辣地。
    “啊——你……”乔雪梅捂着脸，又惊又怒，刚要尖叫咒骂。
    “啪！” 又是一记更狠的耳光，扇在了她的右脸。
    乔雪梅被打得眼冒金星，踉跄着后退，背靠在了冰冷的土墙上。
    “啪——啪——啪——”
    乔晚棠根本不给她任何说话的机会。
    如狂风暴雨般，左右开弓，连续扇了乔雪梅好几个耳光。
    每一巴掌都用尽了全身的力气，带着滔天怒火和恨意！
    直扇得乔雪梅头晕目眩，嘴角渗出血丝，耳朵里除了嗡嗡声什么也听不见，几乎站立不稳。
    “救……救命……”乔雪梅终于从剧痛和眩晕中找回一丝意识。
    本能地发出呼救，声音含糊不清。
    然而，这偏僻的巷子，午后本就少有人至。
    乔晚棠停下了手，冷冷地看着脸上布满指印和血丝的乔雪梅，眼神冰冷。
    乔雪梅捂着脸，抬起头，又惊又惧又怒地看着乔晚棠。
    声音嘶哑颤抖：“乔晚棠，你……你这个疯子，你为什么打我？我要去告你，我要让全村人都知道你是个泼妇！”
    “为什么打你？”乔晚棠终于开口了。
    她上前一步，俯视着乔雪梅，“乔雪梅，你自己心里不清楚吗？”
    “我不止要打你，还要让你求生不能，求死不得！”