华绮云听着，眼底渐渐泛起一丝光亮。
可她想了想，又道：“侧室？会不会太便宜她了？让她做个姨娘，都已是抬举她了！”
赵嬷嬷笑道：“娘娘，以谢家的门第，能攀上华家，已经是高攀了。只是谢远舟的确是王爷看重的人，若是做个姨娘，怕是不妥。”
“让谢晓菊做侧室，谢远舟夫妇若是识相，就该感激涕零。到时候，他们还不乖乖为娘娘所用？”
华绮云沉默片刻，忽然笑了。
笑意从眼底慢慢浮起，带着几分得意，几分算计。
“赵嬷嬷，你这主意，倒是不错。”
她坐起身，拿起那盏燕窝，轻轻抿了一口。
“那谢晓菊，我见过一面。长得倒是水灵，性子也软，是个好拿捏的。”
赵嬷嬷连忙道：“正是正是。这样的姑娘，嫁进华家，最是合适。往后娘娘想让她做什么，她还不得乖乖听话？”
华绮云眼底闪过一丝满意，“行，这事就这么定了。等我解了禁足，就让人去华家传话，让我嫂子好好操办这事。”
赵嬷嬷笑道：“娘娘英明。到时候谢远舟夫妇定是感恩戴德，一切听从娘娘的安排。许侧妃那边，看她还怎么得意。”
华绮云冷笑一声，把燕窝盏放回几上。
“她以为拉拢了乔晚棠，就能在王爷跟前多得几分宠爱？做梦。”
她站起身，走到窗边，幽幽的说，“等我解了禁足，有她好看的。”
***
谢晓菊想不通。
明明前几日还好好的，方大哥教她读书，夸她写字有进步，还说明日要教她背一首新诗。
怎么突然就不来了？
她问过送茶水的丫鬟，丫鬟只说方大爷有事，这几日不过来了。
可到底是什么事？
她不敢去问方文秉，只能来问三嫂。
“三嫂，”她站在乔晚棠面前，眼眶微微泛红，声音怯怯的，“方大哥他……是不是觉得我太笨了，学不会，才不愿意教我的？”
乔晚棠正在给小满擦脸，闻言手微微一顿。
她抬起头，看着小姑子那双蓄满了泪水的眼睛，心里一阵发软。
这孩子，是多心了。
可她又不能把实情说出来。
谢远舟那晚回来，把方文秉有娃娃亲的事跟她说了。
她也觉得这事棘手。
两家有婚约在先，信物都交换了，虽说那家人不知所踪，可万一哪天找上门来呢？
到时候晓菊怎么办？
这个时代，女子的名节比什么都重要。
若是稀里糊涂成了亲，日后人家找上门来，说方文秉背弃婚约，晓菊就要背上“夺人夫婿”的骂名。
一辈子都抬不起头来。
所以这事，必须得先解决干净。
乔晚棠放下帕子，拉着谢晓菊的手，温声道：“晓菊，你听三嫂说。方大哥不是嫌你笨，是真的有事。他是你三哥的好朋友，又是为王爷做事的，自然有他的事要忙。”
“你放心，你三哥已经去给你寻新的教书先生了，一定比方大哥教得还好。”
谢晓菊听着，心里那股难受却怎么也压不下去。
不是嫌她笨。
可为什么心里还是空落落的？
她点点头，轻声道：“我知道了，三嫂。那我先回去了。”
乔晚棠看着她的背影消失在门口，轻轻叹了口气。
这孩子，怕是已经动了心了。
可这事，急不得。
没两日，谢远舟便给谢晓菊寻来了新的教书先生。
是一位七十多岁的老先生，姓周，头发花白，胡子老长，脸上永远板着，看着就让人害怕。
周先生是京城里有名的老学究，教过不少大户人家的子弟，学问是极好的，就是严厉得很。
谢晓菊第一天上课，就领教了这位周先生的厉害。
“把手伸出来。”
周先生拿着戒尺，板着脸看着她。
谢晓菊怯生生地伸出手，还不知道自己犯了什么错。
“啪！”
一戒尺打在掌心，火辣辣的疼。
谢晓菊眼泪差点掉下来，却咬着唇不敢哭。
周先生冷冷道：“这个‘之’字，昨日教过你三遍，今日还写错。可见你用功不够。回去抄五十遍，明日交给我。”
谢晓菊低着头，小声道：“是，先生。”
一节课下来，她的手心挨了三下，红肿了一片。
下课回到自己房里，她坐在窗前，看着自己红肿的手心，眼泪终于忍不住掉了下来。
不是疼的。
是委屈。
方大哥教她的时候，从来不打她。
她写错了，他就耐心地再教一遍，从不嫌她笨。
她写得好，他就笑着夸她，说“晓菊姑娘真聪明”。
可现在……
她想起方文秉，心里更难受了。
他已经好几天没来谢府了。
也不知道他在忙什么。
是不是真的嫌她笨？
她趴在桌上，眼泪一滴一滴落在衣袖上，洇湿了一片。
傍晚，乔晚棠从外面回来，手里拿着一个新买的胭脂盒。
这是她特意给谢晓菊带的，说是京城里时兴的颜色，小姑娘用最合适。
她走到谢晓菊房门口，正要敲门，却听见里面传来低低的啜泣声。
乔晚棠手顿住了。
她侧耳细听，确实是谢晓菊在哭。
哭声压得很低，像是怕被人听见，可断断续续的，听得人心疼。
乔晚棠心里一紧，轻轻敲了敲门。
“晓菊？”
屋里的哭声戛然而止。
过了一会儿，门才打开一条缝。
谢晓菊探出半个脑袋，眼睛红红的，睫毛上还挂着泪珠。
“三嫂……”
乔晚棠看着她那副模样，心疼得不行。她推门进去，拉着谢晓菊在床边坐下。
“怎么了？怎么哭了？”
谢晓菊摇摇头，咬着唇不说话。
乔晚棠看见她一直把手往袖子里缩，心里一动，轻轻拉过她的手。
手心红肿一片，还有几道清晰的戒尺印。
乔晚棠脸色一变：“这是周先生打的？”