“恨没有错。”
    时苒的声音让薛洋回过神来。
    “但恨，不应该是你活下去的唯一理由。”
    “阴气最认情绪，你的恨，你的不甘，你的执念，都会成为养料，但你要记住，是你用它，不是它用你。”
    她伸出手，隔空点了点薛洋心口：“这里，得有个拴马的桩子，不然跑疯了，就回不来了。”
    薛洋还没反应过来这句话的意思，左手忽然传来一阵奇异的触感。
    酥酥麻麻的，像是有虫子在皮肉下游走，紧接着便是密集的疼痛，从手腕一直蔓延到指尖。
    然后他看见了。
    看见了那截空荡荡的位置，皮肤下有什么东西在蠕动伸展。
    骨节生长，血肉填充。
    一根完整的小指，在他眼前长了出来。
    和他记忆里七岁那年的手指一模一样。
    薛洋整个人僵住了。
    他死死盯着那根手指，眼眶迅速泛红，血丝一点点爬满眼白。
    呼吸停滞了，心跳也好像停了，世界只剩下那只正在愈合的手。
    那只左手，看不出任何曾经残缺的痕迹。
    “你的左手手骨全碎，现在虽然修复了，但还需要温养。”
    时苒松开薛洋的手，继续道：“经脉也得重新疏通，这只手不能用力，每日酉时来寻我，用阴气温养，七天可恢复如初。”
    薛洋没动。
    他还看着那只手，视线模糊了又清晰，清晰了又模糊。
    喉咙里堵着什么东西，哽得他发不出声音，只有大颗大颗的眼泪毫无预兆地砸下来，落在手背上。
    滚烫。
    他慢慢抬起头，看向时苒。
    日光从大殿的照进来，恰好落在她身上。
    她坐在那里，看着他，然后变得模糊起来。
    她像一尊突然降临的神像，不是庙里那些慈眉善目香火缭绕的泥塑，而是能低下头来的神像。
    这只手，这根手指，是他过去五年里每一个噩梦的源头。
    是他蜷缩在街头时死死藏在袖子里不敢让人看见的耻辱。
    而现在，它回来了。
    被这个杀了常慈安的人，随手还了回来。
    “……为什么？”他终于发出声音，嘶哑得不成调。
    “什么为什么？”时苒挑眉。
    “为什么帮我？”薛洋的声音在抖，“因为我根骨好，因为我有用？”
    时苒看了他片刻，忽然笑了。
    “你想多了，帮你，是因为你现在是我归墟宗的弟子。”
    “至于修炼先不急，你识字吗？”
    薛洋怔了怔，摇头。
    “那就先识字，读书。”
    “每日去听课，无聊就看书，手养好之前，不准引气，不准修炼任何功法。”
    “还有，阴铁在你身上吧？”
    薛洋浑身一僵。
    刚才还翻涌着复杂情绪瞬间冷了下来。
    警惕、怀疑、甚至一丝被欺骗的愤怒迅速覆盖了先前的脆弱。
    他盯着时苒，嘴唇抿成一条线。
    果然。
    还是为了这个。
    他就知道，这世上哪有平白无故的好。
    修复手指，收他入门，不过是为了他怀里那东西。
    像是刚燃起的火苗被冷水当头浇灭，只剩下湿冷的灰烬。
    他只觉得鼻子很酸，却咬住舌头，疼痛提醒他不要哭。
    “宗主是因为阴铁，才让我进归墟宗的？”他问，声音很轻，却带着讽意。
    时苒看着他瞬间竖起尖刺的模样，没生气。
    “阴铁我有用，你进归墟宗，是因为你通过了三道考核。”
    薛洋不信。
    他扯了扯嘴角，那笑容有点惨淡。
    然后伸手，从怀里最深处掏出一个旧得发白的香囊。
    香囊布料粗糙，边缘已经磨得起毛，系口处的绳子打了死结。
    他默默把香囊递向时苒。
    时苒看着那个香囊，又抬头看看薛洋通红的眼眶和强撑的倔强，觉得一阵头疼。
    这死孩子。
    真想拎起来打一顿。
    “薛洋。”她叹了口气，“我收集阴铁，是有关乎天下的大用，日后你自然会知晓。”
    “你脑子在想什么乱七八糟的。”
    时苒哼了一声，“若我真想要，需要绕这么大圈子？”
    话音落下，那香囊的系口自动松开。
    阴铁像是受到了召唤，径直飞向时苒，悬浮在她面前。
    薛洋睁大了眼睛。
    他明明……明明打了死结，明明藏在最贴身的地方，明明……
    “看见了？”
    时苒瞥他，“我若想要，随时可以取，让你进门，给你治手，不是因为这阴铁。”
    她说着，动作却是没有犹豫，直接将阴铁收了起来。
    “别成天怀疑这个怀疑那个，进归墟宗又不是一个，从明日开始，每日酉时来寻我，修复经脉。”
    薛洋呆站在原地，脑子里乱成一团。
    恨意、猜疑、感激、茫然、不敢置信……所有情绪搅在一起，几乎要把他撕裂。
    最终，他伸出手，慢慢把香囊拿回来，攥紧。
    然后深深看了时苒一眼，转身，踉跄着跑出了大殿。
    时苒看着他消失在门外的背影，揉了揉眉心。
    “小兔崽子。”她低声骂了句，“心思比筛子眼还多。”
    殿外阳光刺眼。
    薛洋一路跑到一片竹林里，才终于停下来，背靠着一根粗壮的竹子，大口大口喘气。
    左手紧紧攥着香囊，右手却颤抖着抬起，一点一点抚摸那根新生的手指。
    温暖的，柔软的，真实的。
    他忽然蹲下身，把脸埋进膝盖里，肩膀剧烈地抖动起来。
    没有声音。
    只是眼泪汹涌地浸湿了崭新的弟子服。
    薛洋哭了很久。
    然后他抬起头，用袖子狠狠抹了把脸，站起身。
    香囊塞回怀里，左手小心翼翼地收进袖中。
    他转身，朝住所走去。
    步伐还有些虚浮，背却挺得笔直。
    像一株被暴雨打折了腰、又挣扎着重新站起来的野草。
    风带着凉意，吹在脸上，把泪痕刺得发疼。
    不信。
    他一个字都不信。
    什么因为你是归墟宗弟子，什么通过考核。
    骗鬼呢。
    这世上哪有人会无缘无故对你好。
    他见过施舍半块馒头的善人转头就把偷东西的乞儿腿打断，见过笑眯眯递给他糖葫芦的老头下一刻就想把他拐进暗巷卖掉。
    好都是有价的。
    时苒的价码，就是阴铁。
    薛洋攥紧了手里的香囊。
    她为什么不直接抢。
    为什么要治好他的手。
    因为他还有用。
    这个念头一生起，就盘踞不去。
    是了，一定是这样。