光柱贯穿天地。
    伊莎贝拉处于光芒核心，身体悬浮半空。
    纯白色的光属性魔力流顺着经络游走，在后背汇聚压缩。
    伴随着羽毛摩擦的细碎声响，三对洁白的天使之翼破开虚空，舒展至极限。
    光羽飘落，触碰青石板便化作高纯度光元素消散。
    这是一种生命层次的跃迁。
    教廷剥夺神籍留下的本源创伤，被彻底填补。
    原本因数年逃亡留下的风霜痕迹被完全抹除。
    肌肤莹润剔透，透着圣洁的光泽。
    曾经威震大陆的光明教廷首席圣女，重归神坛。
    安娜贝尔盯着那三对羽翼，银色长发被涌动的气流吹起。
    达莉亚对自然和能量的变化极其敏感。
    她察觉到伊莎贝拉体内的魔力储备已经深不见底，甚至隐隐与天地法则产生共鸣。
    “太美了。”艾薇站在最外围，眼睛睁得浑圆。
    诺亚单手拄着大剑，看呆了。
    伊莎贝拉心念微动。
    三对羽翼温顺地折叠，化作光粒收回体内。
    双脚重新踩在地面上。
    周遭的空气停止激荡。
    莱拉挣脱了凯瑟琳的牵引，迈着短腿跑过去。
    小手拽住伊莎贝拉的裙摆。
    “妈妈变得好漂亮。”小女孩仰起头，一瞬不瞬地盯着母亲。
    伊莎贝拉弯下腰，将女儿抱进怀里，下巴蹭了蹭小家伙的额头。
    “以后我也可以保护大家了。”
    她抬起头，视线越过人群，停在肖恩身上。
    台阶上站着霍尔登堡的几位女主人。
    西尔维亚指尖摩挲着裙摆的刺绣纹路，上好的丝绸被揉出细密的褶皱。
    她一向以风情万种自居，但在绝对的圣洁面前，常年混迹王都贵族圈的社交手段毫无用武之地。
    凯瑟琳垂下眼帘，双手交叠放在腹前，默默整理衣袖边缘的蕾丝。
    塞拉菲娜把滑落到鼻梁的单片眼镜往上推。
    她深知光明教廷圣女的战略价值，但也对这种蛮横的力量恢复方式感到忌惮。
    苏珊把手里的羊皮纸账册抱得更紧了些。
    压力。
    神籍恢复后的伊莎贝拉，实力碾压全场。
    那种兼具神性与母性的独特气质，对男性的吸引力无法估量。
    肖恩双手插在衣兜里，将众人的反应尽收眼底。
    他开口打破僵局：“罗丝玛丽，妮莎。你们刚到领地，苏珊会安排住处。”
    苏珊很自然地接管话题，公事公办：“少爷，城堡主楼满员了，就剩下一间，东侧塔楼还要存放过冬的麦子和肉干。地下室受潮严重，不适合住人。”
    肖恩看着眼前的三层城堡。
    外墙爬满枯藤，建筑风格古朴。
    内部空间原本宽敞，现在塞进了一大堆人，开始捉襟见肘。
    “让两位长老先合住一间客房。等诺亚他们回学校，房间能腾出几间。”
    两位太上长老颔首领命。
    教廷的苦修士，常年闭关研习圣典，对物质条件没有执念。
    肖恩转向苏珊，下了决定：“做个预算，开春后霍尔登堡全面扩建。”
    苏珊用炭笔在羊皮纸上画了个圈，叹气出声：“少爷，那是一笔天文数字。南面采石场的优质青石、黑森林里的百年巨木、工匠的日薪，还有防御法阵需要的高阶魔晶和秘银。”
    塞拉菲娜在一旁说道：“现在的霍尔登领可是富得流油，就不必那么精打细算了吧。光明教廷不是给了五十万吗？不够就让他们加钱。”
    妮莎偏过头，没有接话。
    肖恩点了点头：“住的地方是个大问题，这方面不用节俭，怎么舒服怎么来，不用考虑钱的问题。”
    领主发话，无人再有异议。
    随着系统图鉴里的拯救进度稳步推进，收留的人越来越多。
    诺克萨斯帝国的乱局即将到来，南方的战火迟早会蔓延到北境。
    他需要一座坚不可摧的堡垒，来庇护这些改变了悲惨命运的女人。
    采石场的进度要加快，炼金工坊的收益也要全部投入进去。
    入夜。
    北境的寒风在窗外呼啸，夹杂着冰粒子，粗暴地撞击着厚实的玻璃窗。
    城堡二楼走廊，魔晶灯散发着昏黄的光晕。
    伊莎贝拉的房门被叩响。
    敲门声很轻，透着犹豫。
    门锁转动，伊莎贝拉披着素色披肩站在门后。
    橘泉织牵着池田萌衣站在门外。
    橘泉织换了一件宽松的红底白纹和服睡袍，腰带系得很紧，依然无法掩盖惊人的身段。
    萌衣垂着眼帘，耳根通红，手指死死绞着睡裙下摆。
    “进来吧。”伊莎贝拉侧开身子。
    屋里的壁炉烧得很旺。
    木柴劈啪作响。
    光元素的补足需要长期引导。
    池田萌衣必须持续接受“圣愈之源”的哺育，才能最快速度提高光元素亲和力。
    只有这样，她才能跨越魔法与剑术的壁垒。
    橘泉织同样需要这份力量，去稳固强行施展“修罗降临”后导致的本源虚弱。
    三个女人坐在宽大的双人床铺边缘。
    伊莎贝拉解开睡衣的盘扣，动作坦荡自然。
    极致纯净的光元素在房间里弥漫，带着淡淡的奶香与草木清香。
    萌衣脸颊滚烫，慢吞吞地凑上前。
    橘泉织在一旁看着，双手平放在膝盖上。
    为了池田萌衣，这种跨越常理的辅助方式，她全盘接受。
    “别紧张。”伊莎贝拉伸手揉了揉萌衣漆黑的公主切长发，声音温和，“放松精神，顺着魔力回路去引导这股力量。”
    萌衣闭上眼睛，依偎进那个温暖的怀抱。
    走廊尽头，肖恩的房间难得空旷。
    但肖恩没有回房休息。
    他穿过铺着厚重羊毛地毯的长廊，停在凯瑟琳的门前。
    抬手推开实木房门。
    屋里没点魔晶灯，只燃着壁炉。
    跳跃的火光把半边墙壁映得通红。
    凯瑟琳刚洗漱完。
    她背对着门，站在梳妆台前。
    粉色长发湿漉漉地披在脑后，水珠顺着发梢滴落，砸在木地板上。
    身上穿着一件单薄的白色丝质睡裙，勾勒出柔婉纤细的背部线条。
    裙摆很长，拖在地上。
    听到开门声，她转过身。
    看清来人，凯瑟琳没有惊呼。
    眉眼间化开春水般的温柔。
    她放下手里的牛角梳，迎着肖恩走过去。
    赤着脚踩在木地板上，步伐轻柔。
    走到近前，凯瑟琳伸出双臂，环住肖恩的腰。
    把脸贴在他的胸口。
    “今天怎么有空过来。”她轻声细语，带着刚洗完澡的慵懒。
    “来看看你。”肖恩顺势揽住她的肩膀。
    掌心下的身躯温热柔软，带着沐浴的玫瑰香气。
    凯瑟琳是他来到这个世界后，改变命运的第一个目标。
    白天在后山庭院，肖恩注意到了她的小动作。
    “白天在庭院，看你情绪不高。”肖恩开门见山。
    凯瑟琳把头埋得更深了些。
    过了许久，才闷闷地出声回话。
    “没有。我只是……觉得大家都很厉害。伊莎贝拉大人恢复了神力，塞拉菲娜大人懂高阶魔法，苏珊能打理整个领地的账目。”
    她停顿了一下，声音低了下去，透着微不可察的哽咽。
    “我什么都不会。”
    “那天我看着你站在城头，为了保护伊莎贝拉跟亡灵战斗。”
    “我很想上去帮忙，可我手里的冥驹完全起不到作用。”
    她有自卑的理由。
    现在成了这座城堡里最边缘的存在。
    她害怕自己没用，害怕被遗忘。
    失去价值的女人，在这个残忍的世界里，结局只有沦为玩物。
    肖恩托起她的下巴，强迫她抬起头。
    火光跳跃。
    凯瑟琳的眼睛里蒙着一层水汽，眼尾泛红。
    “你不需要会那些。”
    “你能把这个家照顾好，这就够了。”
    简简单单两句话。
    凯瑟琳鼻尖发酸。
    这几年，她承受了常人难以想象的重压。
    伯爵大人远征不归，肖恩暴戾无常，日复一日地在恐惧中煎熬。
    但自从那天肖恩当着她的面撕毁宴会请柬，叫出那声OO，她的世界才重新有了光。
    这种绝处逢生的情感，一旦落地生根，便会疯长出强烈的占有欲。
    “肖恩，我其实一直留着你小时候的玩具。”凯瑟琳靠在他怀里，声音很轻。
    “那辆木头马车？”肖恩想起了原主记忆里的画面。
    “嗯。那时候你还很小，拉着马车在花园里跑。后来摔坏了一个轮子，你发了很大的脾气。”凯瑟琳陷入回忆，“我偷偷把它修好了，藏在箱底。我总想着，有一天你能不那么讨厌我，能对我撒个娇。”
    肖恩静静听着，手掌顺着她的长发滑下。
    “现在这样，我已经很满足了。”凯瑟琳抬起头。
    她踮起脚尖。
    嘴唇贴了上去。
    动作笨拙，小心翼翼，带着讨好的意味。
    肖恩顺应着她的动作，单手托住她的后脑勺。
    凯瑟琳的呼吸全乱了。
    她死死攥着肖恩胸前的衣襟，手指用力到微微颤抖，身子软得没了力气。
    直到快喘不过气，肖恩才松开手。
    “睡裙湿了。”肖恩低头，视线落在她贴在身上的布料上。
    凯瑟琳脸颊红得滴血。
    她低下头，指尖搭在肩带上。
    “我自己来。”声音细若蚊蝇。
    肩带滑落。
    丝质睡裙顺着曲线褪下，堆叠在脚踝处。
    壁炉的火光映照着白皙无瑕的肌肤。
    长期深居简出的生活，让她的肤色呈现出一种病态的苍白，此刻却染上了一层动人的红晕。
    肖恩弯腰将她横抱起来。
    凯瑟琳惊呼一声，双臂本能地环住肖恩的脖颈。
    床铺宽大柔软，铺着厚实的天鹅绒被褥。
    肖恩把她放在床中央。
    夜很长。
    风雪被隔绝在厚重的石墙外。