暮色四合, 唯有青灯依旧亮着，给予无尽的黑暗一丝微不足道的光明。    青焰随风晃动，灯影摇曳。    “我认识一条蛟龙, 他的名字叫做凌穹。”    青行灯的声音轻柔得宛若来自遥远的彼岸，却又近若恰在耳旁。    恍神间，青之川瞥见到暗处似乎有一人影，竟同深藏与记忆中的那个身影完全重叠了起来。然而当她再看去时, 那身影却凭空消失了。    青行灯继续讲述她所知道的那个故事。    很久很久以前——在那场无妄之灾未曾降临于蛟龙族之前，曾有一条叫做凌穹的蛟龙。    凌穹, 凌于苍穹。这名字, 听上去倒是有些放肆的意味。凌穹虽算不上严于律己，但也绝不是放肆的妖怪。    他喜欢人类。    他原本也与其他蛟龙一样, 对于人类敬而远之。人类最擅长的那些弯弯绕绕的心思, 是耿直的蛟龙族一直都看不起的。况且非我族类，其心必异，对于他族，还是保持距离为好。    幼年时的凌穹深以为然, 将长辈们“不要过多与人类接触”的叮嘱熟记于心, 然而一个契机，却动摇了他的观念。    他受到了来自人类的援手。    确切的说, 帮助他的并非是人类，而是一位神明。只是这位神明, 过去也是一个人类。    遇见这位神明，他的生命轨迹被彻底改变。    那一日, 他和同胞的弟弟一起调皮闹事，不小心惹怒了天邪鬼一族。天邪鬼记仇得很，仗着人多势众，气势汹汹地追着他们跑了好几里地，还放出狠话说一定要把他们这两条小蛟龙吊在树上，任其他妖怪嗤笑。    提出恶戏天邪鬼这主意的是弟弟潜渊，但他溜的最快，早就不见了踪迹。至于参与者凌穹，在天邪鬼一刻不停的追赶下，早已是气喘吁吁。衣服也被撕破了，浑身脏兮兮的，伤口疼得厉害，可他都不在乎了。    眼见着就要被天邪鬼追上，他心一横，直接冲进了近旁的神社。他只知道，天邪鬼不敢踏进神社。    至于触怒神威什么的……    他正这么想着，宿居在神社的神明悄然出现在他身后。    神明没有赶走他，亦没有呵斥他离开，甚至不怪罪他的妖气折煞了殿中的清净。神明为他包扎伤口，如同友善的长辈般，细心询问他为何跑到了这儿来。得知来龙去脉后，神明也未肆意评价什么，只是劝说他主动向天邪鬼道歉。    “谢谢你，神明大人。”    凌穹躬身向她拜了一拜，拜别道。    神明笑着摇了摇头，告诉他自己只是个普通的人类而已。    凌穹有些懵了，不懂她的意思。但他隐约知道了，人类并非长辈口中所描述的那般。    他开始悄然潜入人类社会，观察他们的一举一动。了解越深，他便越觉得，人类是相当可爱的生物。    他也常去拜访那位神明，絮絮叨叨地说着有趣的见闻。神明总是静静听着，不发一语。    当凌穹褪去第一层鳞片时，他拜别同族，独自踏上游历之途。那一年，他敬爱的神明大人遭受了神罚。他很久以后才知道了这个消息。    一条蛟龙在人类社会游荡总是孤单且艰辛的。对于凌穹来说，这不啻于一场修行。    很幸运的，他遇到了一个有趣的孩子——那孩子第一眼就看破了坐在树上的他的身份。    那时凌穹仍是少年心性，对人类的好奇未曾消减。他躲在了屋旁的河川里，悄悄打量着孩子的生活，偶尔还会窜出来同他一起玩闹一会儿。对于自己的这番行为，凌穹美其名曰，人类观察。    身为四十九院家的后代，孩子自幼修习阴阳之术。他将会和他的父辈一样，成为一个阴阳师。    即将成为阴阳师的孩子，与好奇着人类的蛟龙，畸形且诡异的友情生根发芽，竟长成了参天大树。    孩子渐渐长大，从稚童成长为俊秀少年，最后如愿成了闻名一方的阴阳师。他比四十九院家的任何一人都更有阴阳之术的天赋。    凌穹看着阴阳师娶妻生子，离开左京。阅尽千帆，却仍是少年轻狂般的模样，看上去没有成长分毫。但他确实变了，他自己知道。    观察对象离开，日子显得空乏无味。他又独自在世间徘徊了数十年，对人类的兴趣也被消磨去了泰半。就在他准备回到蛟龙族中之际，他找到了继续停留在人间的理由。    他爱上了一个人类。    恰巧，那个人类也深爱着他。    人类总是畏惧不同，凌穹深知这一点，但他不想让畏惧毁了一切。他隐藏起了自己的身份，举手投足连全然一副人类模样。他知道，自己的伪装很完美，他甚至自信地觉得没有人能够看穿。    他顺理成章地与心上人成婚了。    同年，他的妻子为他诞下了世间的珍宝——一个女孩。    女孩像极了她的母亲——她像是一个人类，而非是条蛟龙。    凌穹松了口气。他多少有些害怕自己的身份会因为后代的诞生而暴露。但一切都尽如人意，这让他对女儿的爱意更深了。    他以最敬爱的神明作为女儿的名字，希望她能成长为同那神明一样温柔的人类。    他的女儿，叫做青之川。    天伦之乐，莫过于此。    但这份快乐，他未能享受太久。仅几年后，致使蛟龙族近乎全灭的灾祸降临。纵然他伪装得那么完美，终是不得幸免。    妻子被冠上了包庇蛟龙的罪名，成了阴阳师们所宣称的不可饶恕的罪人。没有丝毫仁慈，他们杀死了她。    深爱着人类，却也曾见证过人类各种劣根性的凌穹，第一次对人类产生了失望。    他已经无法再救回死去的爱妻。他所能做的，只有抱住生者的性命。    他拼死突出重围，却发现自己无处可去。游荡许久，他忽然想起，那个他曾看着长大的阴阳师近来从朝中退职，回到了右京。    凌穹不知道阴阳师是否那些人的同伙。他没有那样的自信，但他只能赌一把了。    他叩响了阴阳师家的大门，见到的却非是那个意气风发的自信男人，而是身着袈裟，胡须花白的僧人。那个前途无量的阴阳师，早已遁入了空门。    他满心悲戚，忍不住落下泪来。他没有想过，两人之间的再会，竟是这般光景。他以阴阳师的小名唤他，但却没有得到回应。    “贫僧早已舍弃了那个俗名，莫要再如此称呼了。”阴阳师——不，和尚——如是说，“贫僧现在的名字，叫做玄青。”    玄青说着，将门推得更开了些。    “我不知道你遇到了什么事情，但应该很紧急，而且你伤的很严重。”他拉着凌穹的衣袖，想要把他拉进屋内，“先别解释了，我帮你包扎，在这儿躲一会儿再走罢。”    凌穹甩手，一连后退了数步。    “不，不可以。阴阳师在追杀我，如果我留下的话，定会拖累你……”    他不停地摇着头，无论玄青如何劝说也不愿进去。    妻子身亡的场景历历在目，他不能，也不愿因为自己的身份牵连到更多的人。    凌穹走近了些，却未跨过门槛。    “现下，我只有一个请求，我希望你可以帮我。”    两人不约而同地看向凌穹怀中的小小布包，凌穹的珍宝正熟睡于此。在那般巨大的声响与颠簸之下，她都未曾醒来，凌穹甚至一度怀疑，她是不是吓晕过去了。    但她没有。这很好。    凌穹希望她什么都没有听见，什么都没有看到。    他希望他的孩子能够一直这般单纯地活着，可惜现下看起来有些困难。    凌穹抬头，看着眼前已彻底变了模样的旧友，一时不知该如何请求。    其实不必他说，玄青也明白凌穹的意思。他踟蹰了一瞬，终是摇头，拒绝了凌穹未说出口的请求。    他不觉得自己能担起此等重责。    “我曾帮过你！”    凌穹几乎是咬牙，几乎是歇斯底里道。    他的声音有些太响了，生怕会引起注意，他急忙左右瞥了瞥，所幸未有什么异动。    他压低了声，紧紧抱着怀中的孩子，声音微微颤抖。    “我帮过你，所以也求你……帮我一次罢！”    凌穹僵硬地躬下身，几乎抛弃了所有的尊严，以过往要挟玄青。    如果玄青仍是不愿意接受他的请求，他甚至愿意下跪，如同最低贱的臭虫般祈求他。    此情此景，玄青绝对不愿见到。他抬手抵住了他的肩膀，不让他继续弯下身。这无疑守住了他的最后一丝颜面。    他叹了口气，别开头，不让凌穹看到眼底的泪光。    “我知道了，我会照顾好她的。”玄青的声音略微沙哑。停顿了一下，他又补充道，“你也……小心些。”    凌穹知道，现下再小心也无用了。但他却未说出口，只是默默地点头，装作将他的叮嘱熟记于心。    他小心翼翼地将熟睡的孩子放入玄青的怀中。温暖的沉重脱手，万千疼痛涌入心间，刻意抑制了许久的丧妻之痛压得他一时喘不过气来。他别开头，不再多看一眼，毅然转身离开。    “我马上就会回来！”    他说。    ……    但他似乎没有信守诺言。