往后的数日里。
这艘小型军舰的甲板，几乎每天都会爆发冲突。
拳脚相交的闷响在船体上回荡，肌肉与甲板碰撞的震动顺着钢铁结构一路传开，夹杂着少年压抑的低吼与沉重的倒地声，成了船上最固定、也最令人心惊的“背景音”。
每一次巴雷特都会率先冲上去，像一头认准猎物的野兽，只知道向前。
而每一次，他都会被萨卡斯基干净利落地制服。
纯粹到残酷的战力碾压。
可即便如此，巴雷特一次都没有服过。
哪怕被按在甲板上，胸腔被死死压住，呼吸紊乱到几乎窒息，他的眼神依旧凶狠。
那是一种随时准备再次扑上来的目光。
仿佛只要对方稍有松懈，他就会不计代价地反击。
萨卡斯基对此心知肚明，也从不留手。
他的态度，与其说是在“教训”这个孩子，不如说更像是在补偿。
补偿那个曾经只能靠愤怒、靠硬撑、靠一次次挨打才能站起来的自己。
所以他每一次出手，都是全力。
每一次镇压，都是赤裸裸地告诉对方差距在哪里。
甲板上的士兵们，也从最初的震惊，慢慢变得见怪不怪。
“……又开始了啊。”
“这已经是第几次了？”
有人看着那边翻滚的身影，小声咋舌。
“不过这小鬼也是真的离谱。”
“每天被揍成那样，第二天居然还能生龙活虎。”
“这恢复力……是怪物吧。”
另一个人咽了口唾沫，压低声音补了一句：“果然，怪物身边的，还是怪物啊……”
而不远处，罗克依旧躺在太阳椅上，偶尔抬起墨镜看一眼那边激烈的碰撞。
看着少年一次次被压倒，又一次次从甲板上爬起那副不肯倒下的模样。
他只是轻轻笑了一声。
“这就是青春啊~”
身后的海兵忍不住小声嘀咕：“……中将，您也才二十二岁吧。”
数日之后。
变化，悄然发生。
巴雷特身上的某些东西，正在一点点褪去。
那种源自战场的、随时准备杀戮的嗜血本能，不再像最初那样锋利而失控。
取而代之的，是一种更加纯粹、更加沉重的东西。
目标。
不单单只是为了活下去，也不再只是为了“褒章”。
而是为了——
变强。
超越。
每天被萨卡斯基镇压之后，他不再怒吼，也不再盲目发狂。
他只是喘着粗气，从甲板上撑起身体。
抹去嘴角的血。
站起来。
然后——
再来。
......
这一天。
甲板上依旧传来沉闷的撞击声。
巴雷特再次被萨卡斯基按倒在地，发出一声低响。
他咬着牙，喉咙里滚动着不甘的低吼，指节死死扣住甲板边缘，却终究没能挣脱。
就在这时，萨卡斯基的动作忽然一顿。
他察觉到了什么，收手，起身，站得笔直，随后自然而然地退到一旁，站在了罗克身后。
罗克看着这一幕，嘴角微微扬起。
他走到巴雷特面前，语气平静：“马上就要抵达海军总部了。”
甲板上的风吹过，白色大氅轻轻摆动。
“我想带你当海军。”
这句话落下的瞬间，甲板仿佛被按下了静音键。
围观的海兵们下意识屏住了呼吸。
巴雷特缓缓站起，他没有立刻回答。
低着头，拳头缓缓攥紧，骨节在皮肤下发出清脆的爆响。
几秒后，他抬起头，那双眼睛里再也没有犹豫。
只有一贯的、近乎蛮横的直率。
“当什么都无所谓。”
他的声音不大，却异常清晰。
“只要能变强。”
话音刚落，他猛地转头，看向站在罗克身后的萨卡斯基。
“我要作为‘挑战者’。”
“总有一天——”
“我要打败你。”
“然后，再挑战他。”
“我要把你们——全部击败！！！”
狂妄。
直接。
毫不掩饰。
甲板上的空气微微一滞，罗克在这一刻笑了。
他向前一步站在两人之间，声音稳稳落在每个人耳中：“不错的眼神。”
“海军要的，就是这种‘贪婪’。”
“不过——”他顿了顿。
“不是对杀戮的贪婪。”
“而是对‘顶点’的贪婪。”
罗克侧开身子，让萨卡斯基的身影完全笼罩在巴雷特的视野之中。
像是一堵沉默而炽热的高墙。
“但挑战者，需要规则。”
“需要战场。”
“更需要……”
“够格的对手。”
他的目光重新落回巴雷特脸上，语气冷静：“在海上乱窜，你永远只会是野兽。”
“跟我走，我会给你最残酷的训练，最强的敌人。”
“以及——”罗克的嘴角微微扬起。
“每年一次，挑战我的机会。”
巴雷特的指节捏得咔咔作响。
那一刻，他的脸上第一次露出了不带血腥、不带疯狂的笑容。
那是纯粹的战意。
“正合我意！”
他抬起头，直视眼前的两人，眼神前所未有的清醒。
“在那之前……”
“这副身体，随你们锻造。”
话音落下，萨卡斯基的臂膀上，熔岩般的纹路一闪而逝。
他冷冷开口，语气毫不客气：“狂妄的小鬼……”
“但愿你的骨头——”
“和你的嘴一样硬。”
海风掠过甲板，浪涛在船舷外翻涌。
远方，马林梵多的轮廓，已在海平线上清晰浮现。
厚重的云层被海风推开，阳光洒落在那座象征着“秩序”的要塞之上。
......
马林梵多港口
军舰缓缓靠岸。
缆绳抛出，铁钩扣紧码头，船体与港口碰撞出低沉而厚重的声响。
当舷梯放下的那一刻，整个港口彻底沸腾。
“罗克中将——！！！”
“苍龙中将——！！！”
“欢迎归队——！！！”
呼喊声如同潮水一浪高过一浪，层层叠叠，直冲云霄。
整齐列阵的海军士兵齐刷刷立正，军靴踏地的声音宛如一声沉雷。
军旗猎猎作响，每一张脸上，都是毫不掩饰的敬畏与狂热。
这是用无数战役、无数胜利、无数传说堆砌出来的威望。
罗克率先走下军舰。
白色大氅在海风中展开，衣角猎猎，神情依旧随意，却仿佛天然站在所有视线的中心。
跟在他身后的萨卡斯基与巴雷特同时停下了脚步，两人望着眼前这片景象，短暂失语。
他们都能清晰地感受到，这不是职位带来的尊敬。
而是整个海军，对“强者”的本能回应。
萨卡斯基的拳头不自觉地收紧。
这一刻，他直观地理解了站在自己身前的这个男人，在海军之中到底意味着什么。
而巴雷特，则一瞬不瞬地盯着罗克的背影。
胸腔中，有什么在剧烈跳动。
——那是赤裸裸的渴望。
想要站到那个位置。
想要被那样注视。
想要被整个世界承认“强”。
三人踏上港口。
就在此时，一道早已等候多时的身影映入眼帘。
那是一个仅凭站姿，便让空气自然凝重的男人。
身材壮硕得近乎夸张，紫色短发，双臂抱胸。
肌肉线条如同钢铁铸成，整个人宛如一堵不可撼动的城墙。
罗克走上前，笑得轻松：“泽法大哥。”
萨卡斯基的瞳孔猛地一缩。
——这就是海军本部大将，
——“必杀”泽法。
泽法看着罗克咧嘴一笑：“小子。”
“听说你把我的好苗子带出去摸鱼了？”
罗克耸了耸肩，一副理所当然的样子：“交流学习嘛。”
随后他侧开身子，将身后的两人暴露在泽法的视线之中。
“所以这不又给你带回来一个。”
他顿了顿，语气笃定：“而且我敢保证——”
“你一定会喜欢他们两个的性格。”
泽法的目光，缓缓落在萨卡斯基与巴雷特身上。
那一瞬间——
两人仿佛被某种远古凶兽锁定。
萨卡斯基的背脊瞬间绷紧，体内的熔岩隐隐翻涌，杀伐本能被瞬间唤醒。
巴雷特的心脏狂跳，肌肉下意识收缩，身体已然进入战斗状态。
可他们没有后退。
在那股沉重压迫的气势下，两人反而本能地顶了上去。
不服。
不退。
不低头。
泽法先是一愣，下一秒——
“哈哈哈哈——！！！”
他放声大笑，笑声如雷，震得周围空气都在颤动。
“看来——”
“有意思的小鬼，又增加了啊。”
港口的风，依旧在吹。
而属于怪物的时代，已经悄然踏入了新的篇章。