徐府！
    徐阶放下茶碗的时候，手没抖。
    但茶碗磕在桌沿上的那一声响，比平时重了些。
    管事站在书房门口，弓着背，把话说完了。
    “……高家已经知会了那边的人，说是让高掇家的姑娘收拾妆奁，年前过门。”
    徐阶坐在书案后面，一动没动。
    管事等了半晌，没等到回话，悄悄抬眼看了一眼——老阁老的脸，在烛火底下，看不出喜怒。
    “下去。”
    两个字。
    管事退出去，带上了门。
    书房里只剩徐阶一个人。
    他伸手，把桌上那盏茶往旁边挪了挪。手指碰到碗壁的时候，凉的。
    ——高拱和赵宁联姻。
    这几个字在脑子里翻来覆去地滚，每滚一圈，胸口就紧一分。
    高拱五十七，赵宁三十一。一个是内阁里最敢咬人的大炮，一个是先帝亲手扶起来的少壮派。这两个人要是绑在一起……
    徐阶站起来。
    他在书房里来回踱了几步，走到窗前又折回来。脚步不快，但每一步都踩得实。
    ——自己手里还有什么？
    大明朝的首辅，七十二岁。门生故吏遍天下。严嵩倒了之后，他坐在这个位子上，稳稳当当三年。靠的是什么？不是才干，不是圣眷。
    是平衡。
    高拱跟赵宁互不买账，张居正跟高拱面和心不和。三方掣肘，谁也吃不掉谁。他徐阶坐在中间，左右逢源，稳如泰山。
    现在高拱把女儿嫁过去了。
    不——嫁的是侄女。
    徐阶的脚步顿住了。
    侄女。
    高拱那个人的性子，嫁个侄女，能绑住赵宁？
    不够。远远不够。
    除非……
    徐阶重新坐回椅子上。他两只手交叠在一起，搁在桌面上，指头没动。
    ——赵宁三十一岁，正室未娶。内阁次辅，前途不可限量。这样的人，拿一个五品武官的女儿去填，高拱舍不得，赵宁也不会情愿。
    那就只有一个可能。
    侄女是幌子。
    徐阶闭了一下眼。
    他在内阁混了一辈子。严嵩那样的老狐狸，他都能熬倒。高拱这点心思，瞒不住。
    但瞒不住归瞒不住，拿不出证据，也是白搭。
    他忽然睁开眼。
    “来人。”
    门外的管事又推门进来。
    “让徐璠过来。”
    管事应了一声，转身要走。
    “等等。”
    管事站住。
    徐阶顿了两息。“先不叫他。让安插在高掇府上的那个人，把这一个月高家来往的人、见过的客、说过什么话，一字不漏地报上来。”
    “是。”
    管事退下去了。
    徐阶靠在椅背上。
    窗外的风吹进来，书案上的纸被掀起一角，又落下去。
    ——急不得。
    高拱嫁侄女是明面上的事，京城里满朝文武都看得见。这种事，拦不住，也没理由拦。
    但如果嫁的不是侄女……
    那性质就变了。
    掩人耳目、瞒天过海——一个内阁阁臣，把自己的嫡女暗中塞进另一个阁臣的后宅，这叫什么？
    这叫结党。
    这叫欺君。
    徐阶的手指在桌面上轻轻叩了两下。
    次日清晨，消息送到了。
    送信的人是个四十来岁的中年人，穿着高掇府上下人的衣裳，天没亮就从角门溜出来的。
    徐阶在书房里接见了他。
    那人跪在地上，把话一句一句说清楚了——
    “高阁老的嫡女高令仪，昨天就搬到了高掇老爷家里住着。高务观亲自去办的，跟高掇老爷说，嫁的是高姝，令仪只是'陪嫁'过门。但小的亲眼看见，令仪姑娘的嫁妆——比高姝的多了三倍不止。”
    徐阶没出声。
    那人又补了一句。
    “而且高掇老爷的夫人私底下跟人抱怨，说高阁老做事霸道。明明是自己闺女要嫁人，非要借她家姑娘的名头。”
    书房里安静了好一会儿。
    “你起来。”
    那人站起来，低着头。
    “这件事，还有谁知道？”
    “高掇府上的人都知道。高阁老交代了不让往外说，但……夫人身边的丫鬟嘴碎，传了几句出去。”
    徐阶点了点头。
    “回去吧。这个月的银子让徐璠给你送过去。”
    那人走了。
    书房的门重新关上。
    徐阶独自坐了很久。
    ——抓住了。
    高拱以侄女之名行嫡女之实，明面上是远亲联姻，暗地里是阁臣之间最紧密的利益绑定。这种事一旦捅出去……
    嘉靖最忌讳什么？
    结党。
    但现在嘉靖已经不在了。新帝初立，朝政在内阁。徐阶自己去弹劾高拱？不行。太明显了。高拱回咬一口，说他徐阶嫉贤妒能、挑拨离间，袁炜那帮人又要看笑话。
    得找一个人。
    一个跟高拱没瓜葛、跟赵宁也没瓜葛的人。
    一个铁面无私、六亲不认、满朝文武都怕他、但又不得不服他的人。
    一个弹劾起人来，不看你是谁、不管你什么品级、认死理认到底的人。
    徐阶的嘴角动了一下。
    海瑞。
    海刚峰。
    这个人，嘉靖在的时候敢骂嘉靖，严嵩在的时候敢弹严嵩。谁的面子都不给。全天下都拿他没办法。
    但偏偏——这种人最好用。
    因为他不需要你给理由。你只需要把事实摆在他面前。剩下的事，他自己会干。
    而且干得比任何人都狠。
    徐阶站起来，走到门口。
    “让徐璠来。”
    这回没有“等等”了。
    徐璠来得很快。
    进了书房，看见父亲的脸色，腿一软，差点跪下去。
    “父亲——”
    “坐。”
    徐璠坐了。屁股只沾了半边椅子。
    “高拱嫁女的事，你听说了？”
    “听……听说了。”
    “明天，你带个人，去一趟海瑞的住处。”
    徐璠愣了一下。“海瑞？”
    “带这个去。”
    徐阶从袖子里摸出一张折好的纸，搁在桌上，推过去。
    徐璠拿起来，展开看了一眼。
    脸色变了。
    “父亲，这……这要是让高拱知道是咱们——”
    “你去不去？”
    一句话砸过来，徐璠把后半截话咽了回去。
    “去。”
    “不用多说。把东西放在他桌上就行。海瑞那个人，不需要你教他怎么做。”
    徐阶背过身，面对着窗户。
    “记住——你没去过。我也不知道。这件事，跟徐家没有半点关系。”
    徐璠站起来，把纸揣进怀里。
    “儿子明白。”
    他转身往外走。
    走到门口的时候，脚步顿了一下。
    “父亲。”
    “嗯。”
    “海瑞那个人……万一他查到最后，查到咱们头上呢？”
    书房里安静了三息。
    徐阶的声音从窗前传过来，不急不缓。
    “他查不到。因为这件事本身就是真的。”
    徐璠的后背一凉。
    他推开门，快步走了出去。
    身后书房里，徐阶依旧面朝窗户站着。月光从窗棂的缝隙里漏进来，落在他脚边一小片。
    他低头看着那片月光，两只手背在身后。