天没亮，高拱就醒了。
    肇庆的正月不冷，但总督衙门后院的房子潮得厉害。
    被褥像从水里捞出来的，贴在身上一股子霉气。
    高拱坐起来，摸黑穿好衣裳，推开门。
    院子里一片寂静。
    没有杂役，没有门房，连廊下的灯笼都没人点。
    偌大的总督后院，跟座空庙似的。
    高拱站在檐下，目光扫了一圈。
    昨日进城时的排场热闹还历在目——那些笑脸、那些拱手、那些“恭迎总督大人”。
    一夜之间，全没了。
    他没动气。
    在京师待了二十多年，什么花活没见过？
    不就是下马威么。
    陈文远从侧门快步过来，脸色不太好看：“东翁，厨房没开火。说是柴薪昨日没送到，灶上的人也不知去了哪里。”
    “不吃了。”高拱往前堂走，“册子呢？”
    陈文远沉默了一息。
    “怎么了？”
    “送来了一部分。赋税册子只有隆庆元年的，前两年的说是在布政使司的库房里，钥匙在一个姓孙的主事手上，那人昨夜告了病假。卫所兵员簿倒是来了——”
    “但是？”
    “只有肇庆一卫的。广州卫、高州卫、雷州卫的，说要从各处调取，最快也得十天。”
    高拱脚步不停，走进前堂。
    果然。
    公案上只摆了薄薄两本册子，旁边一盏冷茶，茶水上飘着灰。
    连个伺候笔墨的人都没配。
    “海防图呢？”高拱坐下来，翻开那本兵员簿。
    陈文远的声音更低了：“说是在按察使司存档，要走正式公文调阅流程，须按察使用印。”
    “按察使是谁？”
    “刘守仁。昨天没来接您的那位。”
    高拱翻册子的手顿了一下。
    昨天城门外站了一排官员，布政使来了，按察佥事来了，唯独正四品的按察使没露面。
    当时他没在意——现在才明白，那不是疏忽，是试探。
    “刘守仁。”
    高拱把这个名字在嘴里碾了一遍，“什么来路？”
    “嘉靖三十八年的进士，广东本地人。在两广做了十几年官，从县令一直爬到按察使。”
    陈文远显然昨晚做了功课，“跟本地的几家大族都有瓜葛，尤其是顺德陈家——做海贸的。”
    高拱没说话。
    他翻着那本兵员簿，越看脸色越平静。
    太平静了。
    “东翁……”
    “这本兵员簿，”高拱把册子合上，手指点了点封皮，“肇庆卫在册兵员三千六百人。你昨天进城的时候，看见多少？”
    陈文远回忆了一下：“城门守卫不足五十人，校场空的。”
    “三千六百人。”
    高拱重复了一遍，把册子扔到桌上，“纸上的兵。吃空饷吃了多少年，刘安世心里清楚。”
    门外传来脚步声。
    一个穿青袍的年轻书吏探头探脑地进来，手里端着个托盘，上面放着一碗白粥，两块腌萝卜。
    “大、大人，小的给您送早饭——”
    “放下。”高拱扫了他一眼，“你是谁的人？”
    那书吏被问得一抖：“小的是、是衙门里的……”
    “我问你是谁的人。”
    书吏的脸白了。
    他把托盘放在桌角，后退两步，嘴唇动了几下没出声。
    高拱没逼他。
    “出去吧。回去告诉你主子——册子我等得起，但我的耐心有限。”
    书吏几乎是小跑着出去的。
    陈文远关上门，压着声音：“东翁，这是整个两广官场在看您的笑话。一个从京师发配来的阁老——他们不怕您。”
    “他们怕的是二十年都没人管。”
    高拱端起那碗白粥，喝了一口。凉的。“突然来了个人要翻旧账，谁都慌。慌了才要先压你一头，让你知道这里不是京师，规矩不是你一个人定的。”
    他把粥放下，起身走到窗前。
    衙门外的街面上，几个挑担的小贩经过，吆喝声懒洋洋的。远处码头方向传来断续续的号子声——那是扛货工在干活。
    穷地方的钱在水上。
    水上的生意归谁管？
    高拱转身看向陈文远：“你替我写封帖子，送到按察使司。”
    “写什么？”
    “就写——本督初来乍到，诸事不熟，想请刘按察明日过府一叙，聊聊两广近年来的匪情。语气客气些。”
    陈文远愣了：“您这是——”
    “他不来，我有话说。他来了——”高拱的嘴角动了一下，不算笑，更像是亮了亮牙齿，“我更有话说。”
    陈文远没再问。
    下午。
    帖子送出去了。
    按察使司回了话——刘按察身体不适，近日不便外出，改日再议。
    陈文远把回帖递给高拱时，高拱正在翻那本薄薄的赋税册子。
    他接过来看了一眼，放到一边。
    “好。”
    就一个字。
    “东翁，要不要——”
    “把周邦彦叫来。”
    “现在？”
    “现在。”
    半个时辰后，周邦彦来了。
    还是昨天那身青袍，人瘦得像根竹竿，但眼睛亮。
    他进门就行了礼，站在公案前面，腰杆挺得很直。
    高拱没让他坐。
    “嘉靖三十六年那桩命案，你跟我细说说。”
    周邦彦没犹豫：“死者是广州左卫的一名百户，姓王，叫王得胜。因田产纠纷，被高要县的罗土司手下人打死。案子报到县里，县里报到府里，府里报到按察使司——然后就没有然后了。”
    “为什么没有然后？”
    “罗土司跟当时的参将有姻亲关系。参将跟布政使有旧。布政使——”周邦彦停了停，“跟刘按察是同年。”
    高拱的手指在桌面上叩了两下。
    “你既然全知道，为什么不上报？”
    周邦彦抬起头，看着高拱的眼睛。
    那目光里没有闪躲，有的只是一种憋了很久的东西。
    “上报给谁？”
    他的声音不高，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“按察使不批，布政使不管，前任总督三年没来过肇庆一次。下官人微言轻，奏折递不出广东——”
    “够了。”高拱打断他。
    周邦彦闭了嘴。
    高拱盯着他看了几息，忽然开口：“你手里那三百件积案的卷宗，还在不在？”
    “在。全在下官家里锁着。”
    “明天带来。全部。”
    周邦彦的喉结动了一下。他弯腰行了个礼，比进门时那个深了许多。
    “下官遵命。”
    高拱摆手让他出去。
    门关上后，陈文远从屏风后面转出来，脸上的表情复杂。
    “东翁，您这是要动刘守仁？”
    高拱没回答这个问题。他重新坐回椅子里，目光落在那两本薄薄的册子上。
    “文远，你觉得赵云甫把我发到这儿来，是想让我养老的么？”
    陈文远摇头。
    “他想让我死在这儿？”
    陈文远又摇头。
    “那就对了。”高拱靠进椅背，眼皮半阖，“他比谁都清楚——我高拱到了哪儿，哪儿就要翻天。他不怕我翻。他怕的是我不翻。”
    屋外，天色暗下来了。
    正月的肇庆，天黑得早。
    衙门对面的巷子里，一个穿短褐的汉子靠在墙根，嘴里叼着根草茎，眼睛始终没离开总督衙门的大门。
    周邦彦出来的时候，那汉子吐掉草茎，转身消失在暮色里。
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    《请假条》
    尊敬的各位读者大大：
    小弟昨日外出奔波忙碌，身心过度疲惫，状态不佳，没法按时完成今早更新。在此先向各位大大诚恳致歉，申请调整今日更新时间。
    今日原定更新的剩余四章内容不会减少，小弟会抓紧时间码字，全部稿子将在今天下午 17:00 准时奉上。
    临时更改更新时间，打乱各位大大的节奏，实在抱歉，恳请各位大大多多包涵。
    行御敬上！