消息是辰时传回来的。
刘安世正在书房喝粥，一碗薏米粥还没见底，管事的从后门进来，脸色不对。
“东翁，校场那边——”
刘安世搁下勺子。
他不需要听完。
昨天晚上盯梢的人回报说周邦彦进了总督衙门待了小半个时辰，他就知道今天不会太平。
但校场——这个方向他没料到。
“钱有财呢？”
“带走了。”
管事的声音压得很低，“当场带走的，连审都没审，直接收进了总督衙门。”
刘安世端粥的手没抖。
他把碗推到一边，擦了嘴角。
钱有财那个蠢货。
给他三分颜色就敢开染坊，吃空饷吃了三年，账都做不干净，早晚是个祸头。
但这个“早晚”来得太快了——
高拱才到第三天。
第三天。
“孙承宗呢？”
管事的摇头：“一早就找不着人了。”
刘安世的手指在桌面上叩了两下。
孙承宗跑了。
那个掌管册子库房钥匙的孙主事，昨天还说是告病假，今天人已经不见踪影。
这说明什么？说明孙承宗比钱有财聪明，嗅到了风头不对，连夜就溜了。
也说明——
高拱手里现在捏着钱有财这张嘴。
钱有财知道多少？
刘安世闭了闭眼。
空饷的事，钱有财知道参将周德顺那一层，也知道布政使司经手的那一层。但再往上呢？
按察使司每年从肇庆卫拿的那笔“公使银子”，钱有财未必清楚。
周德顺清楚。
周德顺现在在哪？
“去，让人给周德顺带个话。”
刘安世的声音很平，“就说我病了，想吃他家庄子上的鹿肉，让他亲自送来。”
管事的应声出去了。
书房里只剩刘安世一个人。
正月的阳光从窗纸透进来，惨白的一片。
他坐在椅子里没动，脑子里翻来覆去只有一个念头——高拱这步棋，走得太急了。
太急了。
卯时去校场，辰时拿人。
连个过夜的缓冲都不给。
这不像个老辣的政客，倒像个急于立威的莽夫。
但高拱是莽夫么？
不是。
能在中央，在内阁坐上首辅这个位置，还能在赵阁老上台后，全身而退，领个两广总督的差事。
这个人，绝不是简单的莽夫。
他急躁，是因为他想让所有人看到他急。
刘安世想通了这一层，后背微发凉。
高拱在演。
演给整个肇庆的官场看。
演的是一出“雷厉风行、不讲情面”的戏码。
他要的不是钱有财那点空饷银子，他要的是所有人心里那根弦——绷起来。
绷起来之后呢？
等着看谁先断。
刘安世站起身，走到窗前。
街面上已经热闹起来了，卖水的、挑担的、赶早市的。
对面茶楼二层的窗户开着，能看见有人在里头坐着喝茶。
他目光掠过那扇窗，没停留。
午时之前，那封帖子一定会到。
高拱拿了钱有财，又查出空饷牵涉布政使司，不可能不找他这个按察使“商量”。
上次是请吃饭，这次——
来了。
院门外传来脚步声，管事的拿着一封帖子快步进来。
刘安世接过来，展开。
字不多。
语气客气。
但每个字下面都压着千斤的分量——“涉银十二万两”、“牵涉布政使司经办吏员”、“今日午时”、“商量个章程”。
商量。
刘安世把帖子翻过来看了看背面。
空白的。他又翻回正面，逐字看了一遍。
他在权衡。
去，还是不去？
去了，就是低头。
高拱请了两次，第一次不去是摆架子，第二次去了就成了被空饷案吓到、主动送上门。
从此以后，两广总督府但凡有什么事，他刘安世只有听命的份。
不去呢？
不去就是硬扛。
高拱现在手里有钱有财的口供，有校场点卯的铁证，有三百二十七对三千六百的数字。
这些东西递到京师去，别说他一个肇庆知府，便是布政使、参将，通吃不了兜着走。
但——
刘安世把帖子放下，手指无意识地摩挲着桌面的木纹。
但高拱敢递么？
他初来乍到，根基未稳。
肇庆的官场是一张网，牵一根线，整张网都动。
空饷案真要彻查，从卫所到参将到布政使司，再到他按察使司，最后——最后会牵到广州。
牵到两广总兵府。
高拱敢把两广的盖子全揭了么？
揭了之后他拿什么镇场子？
靠那四个从京师带来的随从？
不敢的。
他在虚张声势。
刘安世做了决定。
“去请陈郎中来。”
管事的愣了一下：“哪个陈郎中？”
“回春堂的陈五味。”
刘安世的声音恢复了平日的从容，“让他带上药箱，开一副治风寒的方子。药——当着高拱派来的人的面煎。”
管事的明白了。
上次称病，只递了个帖子。
这次，他要把戏做全。
郎中、药方、煎药，一整套搬过去。
诚意给足——面子上是真心没法去。
你看，我真病了，不是不给总督面子。
但就是不去。
半个时辰后，回帖送出去了。
帖子里的措辞比上次恳切三分，用了“抱恙在身”、“深感惶恐”、“改日必当亲往拜谒”这样的字眼。
随帖一起送去的，还有陈五味亲手写的脉案、一张药方，以及一包还冒着热气的药渣——刚煎好的。
刘安世坐在书房里，等回信。
他等了一个时辰。
没有回信。
又等了半个时辰。还是没有。
日头过了正午，往西偏去。
书房里的光线变了方向，从窗纸的左边移到了右边。
刘安世面前那碗薏米粥早就凉透了，他连午饭都没让人送。
没有回信。
这比收到一封措辞严厉的回信更让人不安。