整整三天。
    高拱没合过眼。
    总督衙门正堂被临时改作审讯之所，案上的卷宗堆了半人高，朱笔用秃了三支。
    四十七个人，从四品的按察使到不入流的巡检，一个一个过堂，一个一个画供。
    张元勋的亲兵把守各处门廊，进出只认腰牌。
    整座衙门像一架铁笼，关住了肇庆官场十几年的烂账。
    第三天夜里，最后一个人被押上来。
    刘守仁。
    他的官服早被扒了，身上只剩一件中衣，三天没洗，皱巴巴贴在身上。
    但他的腰杆还是直的，走进正堂的时候步子不乱，目光平视前方。
    两个亲兵押他跪下。
    他没跪。
    左边的亲兵按了一下他的肩膀，他纹丝不动，抬起头看着案后的高拱。
    “高拱，你审不了我。”
    案后的高拱搁下笔，抬眼看他。
    烛火映着高拱的脸，三天没睡的倦意被一层冷厉压在底下。
    他没说话，等着。
    刘守仁的声音不高，但每个字都咬得清楚楚：“我是正四品按察使，朝廷命官。你纵然是两广总督，要杀我，也得三法司会审，刑部复核，圣上勾决。这是大明朝的规矩，你高拱改不了。”
    正堂外面候着的几个书吏互相看了一眼，都低下了头。
    这话说的没错。
    大明律白纸黑字，四品以上官员的死罪，必须经三法司。
    这是祖制。
    高拱没接这茬。
    他从案上抽出一份供词，翻开，念了出来。
    “隆庆三年，肇庆卫佥事李昌报军功三十二首，其中真倭不足十人，余者皆为渔民百姓。按察使刘守仁复核时，明知有假，照准上报。事后收银一千二百两。”
    刘守仁的眼皮跳了一下。
    高拱翻到第二页。
    “隆庆四年春，海盗林凤部从潮州沿海西窜，途经肇庆辖区。按察使刘守仁收受林凤部下贿银三千两，放开海防缺口，纵其通过。”
    刘守仁的下巴绷紧了，但嘴唇没动。
    高拱合上供词，扔到案边。
    “这两条，够你死三回了。还要我继续念？”
    刘守仁沉默了片刻。
    然后他笑了。
    是那种笃定的、了然的笑。
    “高拱，你念得再多，也改变不了一件事。”
    他的声音平稳得像在聊家常，“你没有杀我的权力。你把我押回京师，三法司会审，我认。但你若敢在肇庆动刀——”
    他顿了一下，盯着高拱的眼睛。
    “那你就是矫诏擅杀。这个罪名，比我头上的可大得多。”
    堂上安静了两息。
    陈文远站在侧面，手心全是汗。
    刘守仁说的是实话。
    总督有兵权、有弹劾权、有先斩后奏之权——但那个“先斩后奏”，针对的是武将和七品以下末官，不是四品按察使。
    高拱要是真把刘守仁砍了，传回京师，御史们的弹章能把内阁大门堵死。
    高拱站起来了。
    他绕过案几，走到刘守仁面前，居高临下看着这个站着的人。
    “刘守仁，你觉得你还能活着回京师？”
    刘守仁迎着他的目光，一字一字地说：“大明朝两百年，还没有总督杀四品文官的先例。你高拱再狂，也不敢开这个头。”
    高拱低下头，凑近了些。
    “你错了。”
    他的声音轻得只有刘守仁能听见。
    “我的敕书上写的是'兼领军务'四个字。领军务，便有军法。你收海盗银子，放海盗过境——这不是贪墨，这是通敌。通敌之罪，军法从事，不经三法司。”
    刘守仁的脸色变了。
    真正变了。
    他张了张嘴，想说什么，但高拱已经直起身，转回案后坐下，提起朱笔，在刘守仁的名字后面写了两个字。
    斩决。
    “高拱！”
    刘守仁的声音终于变了调，“你不能这么做！你这是——”
    “拖下去。”
    两个亲兵架住刘守仁的胳膊。
    刘守仁拼命挣扎，脚在地上划出两道痕。
    “高拱！我在广东十三年！十三年！你以为杀了我就完了？我背后的人你动得了吗？你动得了吗！”
    他的声音越来越远，最终被正堂厚重的木门隔绝。
    高拱搁下笔。
    他闭了一下眼睛。
    只一下。
    再睁开时，目光落在名册上那些被朱笔勾去的名字上。
    “陈文远。”
    “属下在。”
    “明日辰时，菜市口。四十七人，一个不留。”
    陈文远的嗓子哽了一下。四十七个。全杀。
    “大人……全部斩决？”
    高拱看了他一眼。
    那一眼里没有犹豫、没有迟疑、没有任何可以商量的余地。
    “你觉得，留下几个活口，让他们回去串供、翻案、弹劾我——是更好的选择？”
    陈文远低下头。“属下明白。”
    第二天辰时，肇庆府菜市口。
    张元勋的骑兵封锁了四条街口，刀出鞘，弓上弦。
    百姓被隔在街口外面，踮着脚往里张望，人挤人，黑压压一片。
    四十七个人被绳子串成一排，跪在菜市口正中。
    有人瘫软如泥，被左右架着才没倒下去；
    有人闭着眼念佛；
    有人破口大骂，骂到一半被塞了麻核。
    刘守仁跪在最前面。
    他没骂，也没求饶。
    眼睛直望着前方，嘴唇紧闭，像是在等什么人出现把这一切叫停。
    没有人来。
    刽子手提刀上前。
    刘守仁忽然开口了。
    他扭头看向监刑台上站着的高拱，声音不大，但清晨的菜市口安静得出奇，每个字都传了出去。
    “高拱——我做鬼也不会放过你。”
    “你这种人会遭报应的，你不得好死！”
    高拱站在监刑台上，朝服整洁，乌纱端正。
    他低头看着刘守仁，面上没有一丝表情。
    “你放心。”
    高拱的声音不高，“你到了底下，很快就不会寂寞了。”
    他抬起右手，往下一落。
    刀光闪过。
    人头落地的声音闷而沉，像一个熟透的瓜砸在地上。
    血从断颈处喷出来，溅在青石板上，顺着缝隙蜿蜒流淌。
    然后是第二个。
    第三个。
    第四个。
    刀声不绝。
    血漫过石板缝隙，汇成细流，沿着菜市口的斜坡缓缓向下淌去。
    空气里弥漫着浓重的铁锈气味，有围观的百姓捂住了嘴，有人转头干呕。
    四十七刀。
    落完最后一刀，菜市口的青石板已经看不见本色。
    刽子手的裤腿湿了大半，鞋底踩在血洼里，每一步都发出黏腻的声响。
    高拱站在台上，一动不动，把四十七刀从头看到尾。
    整个肇庆城鸦雀无声。
    消息像长了翅膀一样，三天之内传遍两广。