张居正的眼皮跳了一下。
    “保他？”
    张居正身子往前倾，声音压得更低，“云甫，你知道明天那三十份弹章砸下来，保高拱就是把你自己架到火上烤？”
    “我知道。”
    赵宁的语气没有起伏。
    他看着张居正，目光里没有犹豫。
    “两广的局，刚开了个头。殷正茂的市舶司要往南铺，戚继光的水师要从浙江南下接防。这些棋子一环扣一环，高拱是钉在两广的那颗钉子——拔了他，全盘松动。”
    张居正沉默了片刻。
    他当然明白这个道理。
    但明白归明白，利害归利害。
    “保他可以。”
    张居正开口，“但估计你得给左都御史一个台阶。他亲自领衔，就不是为了弹倒高拱——是为了立规矩。你堵死他，他没法跟底下人交代。”
    赵宁点头：“我知道。所以不是硬顶，是引。”
    “怎么引？”
    “让都察院把火烧在'程序'上，不烧在'人'上。”
    赵宁端起茶盏，这回真喝了一口，“弹劾的核心是'矫诏擅杀'——那我们就把这个口子堵上。明天朝会之前，我拟一道廷寄，以内阁的名义追认高拱在肇庆的军法处置权。有了这道廷寄，'矫诏'两个字就不成立。剩下一个'擅杀'，让高拱自己上一道请罪疏，把姿态做足。都察院要的是规矩没被打破，不是要高拱的脑袋。”
    张居正眯起眼，手指在膝盖上敲了两下。
    “行……”
    一个字，干脆利落。
    赵宁站起来，刚要说什么，书房外头传来轻轻的叩门声。
    两人同时顿住。
    “老爷，张阁老。”
    门外是李若清的声音，柔和，不急不缓，“厨房备了些点心，夜深了，二位垫垫肚子。”
    赵宁走过去把门打开。
    李若清站在廊下，身后跟着一个端托盘的丫鬟。
    她穿着家常的素色褙子，头发松松挽着，脸上带着恰到好处的笑——
    不过分殷勤，也不显生疏。
    “嫂夫人费心了。”张居正起身拱了拱手。
    李若清侧身让丫鬟把托盘送进去，四样点心，一壶热茶，摆得利落。
    她目光扫了一眼案上摊开的信纸和两盏凉透的残茶，什么都没问。
    “张阁老慢用，我不打扰二位议事。”
    说完福了一福，转身要走。
    张居正却摆了摆手：“不必了，嫂夫人留步——我正要告辞。”
    他拈了一块桂花糕，两口吃完，又拿了一块枣泥酥捏在手里，冲赵宁点点头。
    赵宁送他到书房门口。
    张居正的脚步快，几息间已经出了院子，轿夫候在影壁边，麻利地抬起轿杆。
    夜风灌进来，裹着初春的凉意。
    赵宁转回书房。
    李若清正收拾案上的残茶，动作很轻，像是怕碰坏什么。
    “吃了没有？”赵宁问。
    “等你一起。”
    李若清把凉茶倒进废盏里，换上新沏的热茶递过来，“先喝口热的。”
    赵宁接过茶盏，坐回椅子上。
    一整天的事堆在肩膀上——
    太后的试探、高拱的急报、明天的朝会。
    他靠着椅背，后脖颈的筋绷得发酸。
    李若清站到他身后，两只手搭上他肩头，不轻不重地揉按。
    赵宁没说话，闭上眼。
    “今儿高姝吐了两回。”
    李若清的声音很轻，像是随口提起家常，“我让王妈妈炖了陈皮瘦肉粥给她端过去，她吃了小半碗，精神还好。”
    “嗯。”
    “承安下午摔了一跤，磕了额角，哭了一阵。芸娘吓得不轻，我过去看了，没破皮，就是青了一小块。”
    “淘气。”
    赵宁嘴角动了一下。
    李若清的手指移到他后颈，按住两根僵硬的筋，缓缓揉开。
    赵宁闷哼了一声，眉头皱了一瞬又松开。
    “月底庄子上的租子该收了，赵福说今年收成不错，比去年多了两成。我让他先入库造册，等你得空再过目。”
    “你定就行。”
    “还有——”
    李若清的手顿了一下，“太后赏的那几样东西，我看过了。珊瑚摆件和宝石我收进库里，人参和鹿茸我分了一半给芸娘和高姝，她们一个带孩子一个养胎，正用得上。”
    赵宁睁开眼，偏头看了她一眼。
    李若清迎着他的目光，坦然得很：“太后说是赏给我的，我怎么分是我的事。一家人，别分那么清。”
    赵宁没接话，重新闭上眼。
    嘴角的弧度比方才大了些。
    这个女人，把赵府上下安排得滴水不漏。
    妾室、孩子、下人、账目、人情往来——
    他在前朝翻天覆地，她在后宅四平八稳。
    一内一外，各司其职。
    “行了。”
    赵宁拍了拍她搭在肩上的手，站起来，“洗澡去。”
    李若清横了他一眼：“点心还没吃。”
    “浴房里吃。”
    “……什么毛病。”
    赵宁没理她，已经往后院走了。
    李若清无奈地摇摇头，招手让丫鬟把点心盘子端上，自己快步跟了过去。
    浴房里热气蒸腾，水面浮着几片干桂花，是李若清惯常让人备的。
    赵宁泡进热水里，整个人像卸了骨架，脑袋靠着池沿，长长吐出一口气。
    李若清解了外衫，坐在池边替他擦肩颈。
    温热的巾子敷在后背上，僵了一整天的肌肉一寸一寸松下来。
    赵宁伸手把她拽进水里。
    李若清“嘶”了一声，水花溅起来，湿了鬓发。
    她瞪他一眼，赵宁已经把人圈进了怀里。
    “衣裳都湿了——”
    “湿了正好。”
    他的下巴抵在她肩窝，闷声说了一句：“累。”
    不是对任何人诉苦。
    只是在这一刻、在这个人面前，卸了所有的铠甲。
    李若清没再说话。
    她转过身，手指穿过他被水打湿的头发，掌心贴着他的后脑，把他的头按在自己肩头。
    热水包裹着两个人。
    外面的一切——朝堂、弹章、藩王、战事——都隔在了这一池水的另一边。
    水声渐起，桂花被波纹推到池角，打着旋。
    烛火被蒸汽模糊了轮廓，忽明忽暗。
    李若清的呼吸碎在他耳边，手指攥紧了他的肩头。
    赵宁的唇贴着她的锁骨，一寸一寸往下。
    所有白天里绷紧的弦，在此刻一根接一根地断掉。
    并非温柔缱绻的那种。
    而是劫后余生般的贪婪和放纵。
    水漫过池沿，淌到青石地面上。
    烛台上的蜡油滴下来，凝在铜盘里，堆成半透明的小山。
    不知道过了多久。
    浴房里安静下来。只剩水面细碎的晃动声。
    赵宁仰躺在池中，李若清靠在他胸口，耳朵贴着他心跳的位置。
    两个人都没说话，呼吸慢慢平复下来。
    “明天卯时要起。”李若清闷声说。
    “嗯。”
    “那别泡了，回床上睡。”
    赵宁没动。
    他一只手搭在池沿上，另一只手有一搭没一搭地捋着她湿漉漉的长发。
    窗外传来打更声。
    三更了。
    李若清抬起头看他。
    水汽里赵宁的面目有些模糊，眉眼舒展着，难得一见的松弛。
    她伸手抹掉他额上的水珠，指尖在他眉心点了一下。
    “走吧，首辅大人。明天还得——替人收拾烂摊子呢。”
    赵宁睁开眼，看着她。
    忽然笑了一声。