赵宁的目光从那根金柱上收回来。
    阳光里的尘埃还在浮动，贺世忠已经退回了班次，殿内的沉默，闷得人喘不上气。
    御座上，朱翊钧的呼吸急促了。
    他才十岁。
    他坐在这把椅子上不到三个月。
    从前亚父在的时候，朝堂上的事情他不需要操心——
    赵宁会替他挡住所有的刀。
    但今天不一样。
    今天这些刀，是冲着赵宁来的。
    而赵宁不还手。
    朱翊钧的手指嵌进了膝上的龙纹里。
    他看着贺世忠那张志得意满的脸，看着左都御史那副置身事外的模样，看着那些沉默站着、一言不发、却分明在用沉默投票的人——
    他忽然站了起来。
    御座上的龙椅发出一声轻响。所有人的目光刷地抬起来。
    “够了。”
    少年天子的声音不大，但太和殿的穹顶把这两个字放大了十倍。
    贺世忠刚退回班次，听见这话，下意识地抬了一下头。
    朱翊钧已经走到了御座前沿。
    他居高临下地看着殿内百官，年轻的脸上带着一种不属于这个年纪的冷厉。
    “你们一个个的，张嘴闭嘴'程序''规矩''祖宗之法'——”
    他的声音在发抖，是怒，是怒火中烧！
    “高拱在两广杀海寇、平内贼，你们谁去了？肇庆那条江上漂着三百具军士的尸体的时候，你们谁去了？”
    殿内无人应声。
    “没人去。”
    朱翊钧冷笑了一声，“你们在京城喝茶、写弹章、结党议事，等前线的人把命拼完了，你们跳出来说——嗯，程序不对，得追究。”
    他的目光扫到贺世忠脸上。
    “贺世忠。”
    贺世忠身子一僵。
    “你方才说赵阁老'挟天子以令诸侯'。”
    朱翊钧把这几个字一个一个咬出来，“朕问你——赵阁老什么时候挟过朕？高拱去两广，是朕点的头。追认军法权，是朕看过折子之后批的红。商议处置方案，是朕今早召赵阁老入宫的。”
    “从头到尾，都是朕的意思。”
    他一字一顿：“你骂赵阁老挟天子——你是在说朕被人挟了？你是在说朕是个傀儡？”
    贺世忠的脸白了。
    “陛下，臣不是这个意思——”
    “那你是什么意思？”
    朱翊钧没给他说话的机会。
    少年天子转向百官，声音陡然拔高：“你们一个两个都站着不说话，心里想什么朕清楚得很。你们不是为了什么程序、什么祖制，你们就是看不惯赵宁！看不惯他一个人把事办了，显得你们没用！”
    这话太重了。
    几个老臣的脸色变了。
    朱翊钧不管。他已经火了。
    十岁少年，怒气来得快，去得慢，一旦点着了就收不住。
    “锦衣卫！”
    这三个字落地，殿内的空气凝固了。
    冯保在御座旁边，脸上的表情复杂至极——他想拦，但朱翊钧的语气不容置喙。
    殿门外，甲胄碰撞的声响已经传了进来。
    贺世忠的腿软了。
    “陛下！陛下三思——”
    “廷杖四十。”
    朱翊钧看着他，目光冰冷。“你，还有那个姓周的，两个人，廷杖四十。拖下去。”
    四个锦衣卫进殿。铜钉皮靴踩在金砖地面上，声音整齐划一。
    贺世忠没有跪。
    他反而往前迈了一步，挺直了腰杆，脸上的恐惧消退，取而代之的是一种近乎亢奋的东西——
    言官最高的荣耀，不是弹倒谁，是被廷杖。
    “陛下！”
    贺世忠的声音反而更大了。“臣今日就算被打死在这太和殿上，这话臣也要说完——”
    “打。”
    锦衣卫没有拖他出去。
    朱翊钧改主意了。
    他不要把人拉出去打。
    他要在这里打。
    在太和殿上。在百官面前。
    “就在这儿打。让他们都看着。”
    两个锦衣卫一左一右架住贺世忠的胳膊，第三个人已经将廷杖从殿外递了进来——枣木棍，两寸宽，刷了桐油，打在身上能碎骨。
    贺世忠被按趴在地上。
    第一杖落下。
    闷响。
    贺世忠的身体弓了一下，但他没有叫。
    他把头抬起来，朝着御座的方向，嘴里喷出一口血沫，声音嘶哑却洪亮——
    “昏君！”
    这两个字在太和殿里炸开。
    “太祖高皇帝打下来的天下，成祖文皇帝守下来的基业——到你手里，宦官弄权、首辅专擅、言路闭塞——你算什么东西！”
    第二杖。第三杖。
    贺世忠的官袍已经裂开了，绯色的布料下面渗出暗红。
    但他还在骂。
    “你才十岁！你懂什么叫治国！赵宁说什么你信什么——他让你往东你不敢往西——二百年的大明，要亡在你这个黄口小儿手里！”
    第四杖落下的时候，他终于闷哼了一声。但声音没断。
    “臣死不足惜——但大明的列祖列宗在上面看着——看着你怎么把江山败光——”
    班次里有人动了。
    一个人出列。
    然后是第二个。第三个。
    “陛下，三思！廷杖言官，国朝大忌——”
    “陛下，贺御史纵有失言，罪不至此——”
    “请陛下收回成命！”
    一个接一个，从班次里站出来。
    有年轻的御史，有六科的给事中，也有几个不那么年轻的——他们未必赞同贺世忠的每一句话，但廷杖言官这件事本身，触碰了所有文官的底线。
    朱翊钧的眼睛红了。
    气红的。
    “好。”
    少年天子的声音平了下来。这种平静比暴怒更可怕。
    “都站出来了是吧。”
    他看着那些出列的人，一个一个数过去。
    “一起打。”
    冯保终于忍不住了：“万岁爷——”
    “闭嘴。”朱翊钧连看都没看他。
    更多的锦衣卫涌入太和殿。
    甲胄的碰撞声、皮靴踩地的声音、枣木棍敲击地面的声音——
    太和殿变成了刑场。
    一个六科给事中被按倒在地，廷杖落下的瞬间，他扭过头来，朝着御座嘶吼——
    “嘉靖爷在位四十五年，再怎么修道炼丹，也没干过当殿杖杀言官的事！你连你爷爷都不如！”
    另一个被按住的御史，血已经从嘴角流下来，声音断断续续但每个字都咬得清楚——
    “打……打死我……青史之上……你朱翊钧三个字……就钉在昏君的柱子上……万世不得翻身……”
    枣木棍一下一下落在人的脊背上，太和殿里回荡着闷响、惨叫、怒骂——混成一片。
    三十四个人。
    有人被打到昏厥，有人被打得大小便失禁，尿液混着血水淌在太和殿的金砖上。
    但那些还清醒的人，没有一个求饶的。
    他们在骂。
    有人骂“亡国之兆”，有人骂“桀纣之行”，有人把朱翊钧的年号、生辰八字都骂了一遍——文官骂皇帝，二百年来练出的本事，字字诛心，句句刻骨。
    赵宁站在原处。
    从头到尾，他没有动过一步。
    没有拦，没有劝，没有开口说一个字。
    他的目光落在朱翊钧身上。
    那个少年站在御座前，脸上的表情已经从愤怒变成了一种僵硬的、空白的东西。
    殿内的惨叫声还在继续。
    张居正站在班次里，脸色苍白，嘴唇紧抿。
    他的手垂在身侧，指尖细微地颤着。
    最后一杖落下。
    太和殿里，三十四个人横七竖八地趴在地上，有的在抽搐，有的已经不动了。
    血腥味弥漫在大殿的每一个角落。
    金砖地面上，一滩一滩的血迹蜿蜒着，从殿中心一直淌到了百官的脚边。
    没有人说话了。
    朱翊钧站在御座前，胸口剧烈起伏着。
    他的手还攥着，指甲嵌进掌心里，但他的眼神已经空了。
    赵宁的目光越过满地的血污和残破的官袍，停在殿门口。
    殿门外的阳光很亮。
    光线照进来，照在那些横陈的身体上，照在金砖上那些还在缓缓扩散的血迹上。
    贺世忠趴在地上，半张脸贴着冰冷的金砖，嘴角挂着血丝和一抹几不可辨的笑。
    他的嘴唇还在动。
    没有声音了，但赵宁看得清那个口型——
    “昏……君……”