“你给我站住，把话说清楚！”
    回过神后，兰鹤卿朝万宝珠背影大喊。
    “这位大人。”
    禁军将人制止，提醒道：“这里是皇宫，注意官仪。”
    兰鹤卿恍然清醒，看了看周围同僚投来的异样眼神，这才意识到身在何地。
    他敛起情绪，带着满腹震惊疑问快步追去。
    行至金銮殿前，就见宝珠立在廊下，正同一位内侍说话。
    兰鹤卿想上前问个明白，可时间已不允许，他目光复杂地看了眼女儿，迈步走进大殿。
    正值早朝，君臣议政声偶有传出，宝珠静静候在殿外等待传召。
    莫约一刻钟后，终于听到内侍传话，她略略整了整衣冠，迈步而入。
    巍峨大殿上君王高坐于龙椅，百名官员衣冠整肃分侧而立。
    一脚踏进，扑面而来的威严之气如泰山压顶。
    宝珠按捺住激动的心，微垂着眼轻步前行，确保自己没顺拐。
    众人早对这位年少成名的女状元心有好奇。
    今日现身，所经之处两侧官员皆不动声色看去。
    少女生得珠圆玉润，凝脂般的鹅蛋脸似蜜桃般，一双杏眸明亮澄澈，眉眼间尽是灵气。
    人如其名，如宝似珠。
    相较寻常闺秀的矜持，她自信伶俐，通身气质洒脱不羁。
    娇俏明媚的人似带进了一室阳光，使得肃沉大殿乍然亮堂。
    “民女参见皇上，恭请圣上万福金安。”
    少女声如珠落玉盘，清灵悦耳，众人不觉一阵耳热。
    万绿丛中一点红，今日的金銮殿气氛与往日格外不同。
    从万宝珠出现那刻起，兰鹤卿目光就没移开过。
    此时此刻终于相信，原来世人口中惊才绝艳的状元女郎，竟然就是亲生女儿！
    兰鹤卿面皮紧绷，心绪翻江倒海。
    景和帝端坐在上首，儒雅又不失威仪。
    他笑微微看着殿中人，透过这道身影，忆起了数年前的那场劫难。
    彼时北上微服私访，不曾想却在当地遭遇刺客袭击，打斗之际与护卫被迫冲散。
    受了重伤的他无力行动，只好暂避在一处荒废破庙中。
    一天一夜过去，等不到护卫寻来，伤口没得到及时处理，失血过多，身体越来越虚弱。
    就在以为自己会丧命于此时，一个躲雨的小姑娘闯了进来。
    绝境中看到希望，他声称自己遇到仇家追杀，解下腰间玉牌，请小姑娘帮他去报官。
    小姑娘很热心，一口应下。
    可还没出庙门，就听到急促马蹄声从外传来。
    猜到是那伙刺客寻来，小姑娘将虚弱的他扶到佛像下藏身。
    “他们既有心找你，我们都躲在这里一定会被搜到，我出去应付他们。”
    可他如何能让个小姑娘独自面对刺客。
    这姑娘虽小，可生的秀美绝伦，万一那伙贼人起了歹心，她可就成了案板鱼肉。
    “藏在这里一样被找到。”
    小姑娘执意而为，拿定主意便冲了出去，言行果断颇有主见。
    刺客涌进庙中，她不慌不忙坐在地上，吃着篮子里带的干粮，装作在此躲雨。
    贼人询问她可有见过一个受伤男子，她茫然地眨着大眼睛，直言不曾见到。
    杀手本未起疑心，眼看准备离开，却在转身之时瞄到了地上血迹。
    那是他伤口留下的！
    心口一紧，躲在桌下的他呼吸都要停止了。
    “血迹没干，若真是那人，他有伤肯定走不远，可我们两路寻来没见到任何身影。”
    随即质疑的目光又转回小姑娘身上。
    面对刺客又一次质问，小姑娘俏脸一红，咬着唇嗫喏道：“那是……”
    “是我来……来月信了，方才坐在那里弄污的。”
    她佯装遮掩裙摆，羞怯的抱膝缩成一团，天真纯良模样全然看不出是在演戏，
    世俗说法，女子月信视为不净，同房也会给男子带来霉运。
    她的说辞既解释了血迹，又让对方知晓她身子不便，倘若那伙人真有色心也难使出。
    大抵贼人也不认为一个小丫头敢骗他们，没再多疑，重新锁定方向追去。
    人走后他本想出声，却见那姑娘透过帘缝朝他做了个禁声手势。
    他不明何意但也照做，继续躲在桌下。
    很快便知道了原因。
    不过片刻，就见那贼人又出现在门口，将房间重新扫视了遍，确定无异后才离去。
    他这才明白，贼人终是有疑心，方才只是假作离去。
    这小姑娘实在太机敏！
    这次贼人没了任何疑心，走后再未回来。
    转危为安后，在他决定厚赏恩人时，得知他身份的人却婉拒了金银赏赐。
    只求个参考科举机会。
    【考不中是民女浪费一次恩典，考中了圣上得个人才，里外您没损失】
    这番话把他逗笑了，却也让他更刮目相看。
    虽说这个请求有些出格，但在救驾之功下又算得了什么。
    话说他也想看看小姑娘到底有多大本事。
    光阴似箭，当年的小丫头已出落成娉婷少女，她没有让他失望，更未辜负他破格准考的心意。
    景和帝甚是欣慰，有种吾家有女初长成的自豪。
    “一举夺魁不负所期，朕心甚慰，今日便授予官职。”
    宝珠欣喜，跪地谢恩。
    方才等候时听内侍说，此番她虽高中，但有朝臣反对女子入仕。
    君臣几番商议才勉强允许她入朝为官。
    “御史台现缺一主簿，正七品。”
    景和帝说着看向殿中一人，“明爱卿，你乃御史台大夫，万状元任职你手下，你意下如何。”
    这话宝珠听得怪异。
    不说历代进士皆入翰林，就算对她另有安排，君王下旨便是，何需询问官员意见。
    不知是不是错觉，天子语气虽威严，但她还是听出几分调侃之意。
    就连周围几名官员也面露隐笑之色。
    听到天子问话，一名身着紫色官袍的臣子站了出来。
    男子二十七八岁的年纪，身高九尺，挺拔俊逸，举止矜贵沉稳，又透着几分桀骜之气。
    他立在殿中身姿笔挺如松，朝上首天子拱手一礼，“圣上若安排，微臣不敢有违。”
    “只是据微臣所悉，翰林院编修一职正当空虚。”
    “状元之才屈居主簿实在可惜，微臣认为回归正位更为合适，请圣上三思。”
    随着他话音落下，殿中官员纷纷垂下眼帘，遮住了眸中笑意。
    御座上的君王更是唇角勾起，似笑非笑地看着心腹臣子，俨然一副心下了然之态。
    气氛之怪异让宝珠愈发生疑，直觉告诉她这其中定有猫腻。
    “明爱卿所言有理。”
    像是逗弄够了，景和帝敛起笑，“万状元可有意任职翰林？”
    宝珠闻言抿了抿唇，心下复杂。
    按常理，状元皆从六品翰林编修做起，非翰林不入内阁，翰林院是实打实人才储备之地。
    翰林六品编修，御史台七品主簿，从表象看如何抉择再清楚不过。
    只是……
    翰林院有她那个混账爹在，她可不想在对方手下当差，被其趋使。
    且那里还有另一个不便相见之人。
    “回圣上，微臣对翰林无意。”
    天子挑了挑眉，显得几分意外。
    御史大夫更是侧头看来，男子一双曜石黑眸深不可测，似在猜度少女是何心思。
    不止他，满殿朝臣无不诧异。