朔州城，刺史府。
    刘冠坐在主位上，眼睛半眯着。
    堂下两侧站着十几员将领，目光像刀子一样剜在堂中央那个人身上。
    那是一个朝廷使节。
    四十来岁，瘦得像根竹竿，穿着一身崭新的青色官袍，可袍子已经被汗浸透了。
    他站在堂中央，手里捧着一卷明黄色的圣旨。
    使节的喉结上下滚动了一下。
    他在京城的时候，听人说起过刘冠。说此人勇武盖世，杀人如麻，一怒之下能屠尽一城……
    “念。”
    正想着，刘冠开口了。
    那使节听得浑身一激灵。
    “是……是！”
    使节连忙展开圣旨，两只手抖得厉害，绢帛哗啦啦地响。
    他深吸了两口气，把涌到嗓子眼的恐惧往下压了压，然后扯开嗓子念起来。
    “奉天承运皇帝，诏曰——”
    他的声音一开始还在发颤，念了几句之后渐渐稳住了。到底是吃这碗饭的，底子还在。
    “凉州刘冠，义勇双全，忠肝义胆。自起兵以来，屡破北戎，斩将夺旗，保境安民，功在社稷。朕闻之甚慰。”
    使节念到这里，偷偷抬眼看了刘冠一眼。刘冠脸上没什么表情，眼睛还是半眯着，像睡着了一样。
    使节赶紧低下头，继续念。
    “今特封刘冠为凉州节度使、镇北大将军，赐黄金五千两、绢五千匹，食邑三千户。尔其统率所部，北拒金虏，西平妖贼。待功成之日，另有重赏。凡所请之事，朝廷无不允准。钦此。”
    使节念完最后一个字，长长地吐出一口气，然后躬着身子，双手把圣旨举过头顶。
    “刘……刘将军，请接旨。”
    堂里安静了很久。
    使节站在那里，双手举着圣旨，胳膊开始发酸。
    他不知道该不该放下，也不敢放。
    刘冠看了那使节一眼，然后目光转向站在左侧的张伯孔。
    “伯孔，你怎么看？”
    张伯孔站在那里，双手拢在袖子里，脸上挂着淡淡的笑。
    他没有急着回答，而是看了那使节一眼。
    那一眼很平淡，可使节被看得心里发毛。
    张伯孔收回目光，朝刘冠微微摇了摇头，又点了点头。
    刘冠看懂了。
    摇头，是现在不能说。点头，是这事有门。
    “先带下去，好生安顿。”
    刘冠摆了摆手。
    两名亲兵上前，一左一右站在使节身边。
    使节如释重负，连忙把圣旨放在旁边的小桌上，跟着亲兵往外走。
    ……
    大堂里，使节的身影刚消失，张伯孔就往前走了两步，脸上的笑意压都压不住。
    “主公！这是天大的好事！”
    他的声音里带着一股子兴奋。
    刘冠看着他，嘴角微微勾了一下。
    “说。”
    张伯孔转过身，面朝堂下诸将，声音抬高了三分。
    “诸位，朝廷这道圣旨，表面上是诏安，实际上是认怂！武明凰手里没兵了，打不动了，才想起用这一招。”
    他笑了笑。
    “可这道圣旨对咱们来说，好处太多了。”
    他伸出手掰着手指头数。
    “其一，名正言顺。主公以前是‘反贼’，打下的地盘是‘贼寇之地’。现在不一样了，主公是朝廷册封的凉州节度使、镇北大将军。
    咱们再往外打，打金国也好，打姬翼也好，打其他什么人也好，那是朝廷的命令，是奉旨讨贼。师出有名，这几个字值万金。”
    堂下诸将听得眼睛发亮。
    张伯孔继续说。
    “其二，以前咱们打金国，那是‘反贼打外敌’，朝廷不帮咱们不说，说不定还在背后捅刀子，现在不一样了，咱们是‘朝廷大军北伐金虏’。
    名义上，朝廷得给咱们供粮、供饷、供兵器。当然，朝廷给不给是另一回事，可这个名分咱们拿到了。”
    他顿了顿。
    “其三，朝廷开了这个口子，就再也收不回去了。主公只要接了这个旨，从今往后，朝廷再想动咱们，那就是出尔反尔，失信于天下。武明凰虽然不是什么好东西，可她丢不起这个人。”
    刘冠听完，点了点头。
    他没有急着表态，而是把圣旨上的话在脑子里过了一遍。
    凉州节度使、镇北大将军。黄金五千两、绢五千匹。食邑三千户。
    这些东西，说实话，他看不上。
    可张伯孔说的那些，确实在理。
    名分。
    这东西看不见摸不着，可关键时候能顶千军万马。
    刘冠沉吟片刻，开口了。
    “那就接。”
    堂下诸将齐刷刷抱拳，脸上都带着笑。
    可刘冠下一句话，让所有人的笑容都停了一下。
    “不过，是假意答应。”
    他站起来，走到堂中央，负手而立。
    “朝廷这道圣旨，不过是一句空口白话。给个官衔，给个名分，就想让咱们替她卖命？想得美。”
    他的嘴角慢慢勾起来。
    “旨可以接，官可以当。可该打谁、怎么打、什么时候打，还是咱们自己说了算。朝廷想让咱们去打金国，咱们本来就要打金国，不冲突。可朝廷要是想让咱们去打李玄、去打别的什么人，那就别想了。”
    他转过身，面朝张伯孔。
    “先假意答应，稳住朝廷。等我把金国的事解决了，腾出手来，再跟朝廷慢慢算账。”
    张伯孔躬身一揖，脸上的笑意更深了。
    “正是如此！属下也是这个意思。这道圣旨，对咱们来说就是一张护身符，不是卖身契。主公接了旨，朝廷就不能在背后捅刀子。可朝廷想让主公干什么，那是另一回事。”
    他直起身子，声音抬高了三分。
    “还有一件事，圣旨上写得明明白白，‘凡所请之事，朝廷无不允准’。”
    他停了停，脸上带着意味深长的笑。
    “而这句话，主公现在正好用得着。”
    刘冠眉头微微拧了一下，脸上露出几分疑惑。
    “哦？”
    张伯孔止住笑，往前走了半步，压低了声音。
    “主公可记得秦玌？”
    刘冠闻言，眼睛眯了一下。
    秦玌。
    英国公之孙，之前朝廷派来征剿他的统帅大将。
    刘冠的嘴角动了一下，已经猜到了张伯孔的意思。
    “你的意思是？”
    张伯孔点点头，一字一句地说：
    “把他要过来。”
    刘冠愣了一下，然后笑了。
    “可以。”