顾如砺和卓承平从礼部出来，走在街上。
    “明日便是殿试了，不可掉以轻心。”
    顾如砺把卓承平拉了回去。
    回去后，发现周言谨来了。
    “慎之你来了，不是说最近学业繁忙嘛。”
    周言谨给两人倒茶：“是有些繁忙，但你们二人殿试乃大事，我想应该要来一趟。”
    “你们可紧张？”
    卓承平和顾如砺同时摇头，“我们二人苦读多日，这会儿心中倒是稳妥。”
    用了晚饭，三人便回屋了。
    顾老头给儿子准备明日穿的衣裳，这衣裳可是朝廷要求统一穿着的。
    顾老头用金斗仔细烫平衣裳上面的褶皱。
    “爹，等殿试完，就能回家去了。”
    殿试后，不管有没有授官，他都有省亲假回去。
    “也不知道娘收到信没有。”
    永望村。
    顾家人还没收到顾如砺的信，但都知道他过了会试。
    不少人都上门道贺，就连泉石县的万县令都送来一份贺礼。
    几日后，顾玉峋拿着信和东西回了趟永望村。
    “阿奶，小叔寄了信，还托人一起送了好些东西回来。”
    老王氏着急地从里屋出来，急切地夺过孙子手中的信。
    几息后，老王氏又把信塞到大孙子手中。
    “石头，快给阿奶读一下，阿奶还不太认字。”
    “早知道你小叔教的时候，阿奶多学几个字了。”老王氏有些懊恼。
    顾玉峋抿唇，真教了您不是头痛就是不舒服了。
    顾玉峋把信逐一念了起来，老王氏欢喜之余，却红了眼眶。
    “你小叔一向报喜不报忧，会试十九名，不知道付出多少心力，上万读书人啊，光是去岁的解元，就几十个了，如砺考了十九名，我儿真是太厉害了。”
    顾玉峋擦去老王氏脸上的泪。
    “阿奶，小叔高中是好事啊，要是小叔知道您为他伤心，又担心了。”
    “哎，石头说得对。”老王氏擦拭着脸上的泪。
    院中同信一起寄回来的东西，老王氏捯饬捯饬，给家里分了些，剩下的她给放了起来。
    “阿奶，五叔问你家里要不要办宴？”荷花抱着女儿走了过来。
    老王氏想了下，“不办，等如砺回来再说。”
    “不过倒是可以开祖祠祭拜一下。”
    顾氏族亲又开始拿锄头去山上清扫祖坟。
    村里人看着都要羡慕死了。
    “前几日衙门来报喜，顾氏一族不是去铲过草了吗？他们顾氏的祖坟连杂草都没有，这是在作甚呢？”
    “嗐，谁让人家有个出息的子孙呢，要是我们方家也有这样的后生，我也天天去清扫祖坟。”
    顾如砺会试高中的报喜传来后，青山镇和永望村都被震动了。
    青山学堂，看着越来越吵闹的学堂，袁夫子的腰又弯了几许。
    “袁夫子，求您收下我儿吧。”
    自从顾如砺高中秀才之后，青山学堂的学子越来越多，再之后就一发不可收拾。
    特别是前几日顾如砺高中会试十九名，竟然有别的县的人慕名前来求学。
    “不是老夫不想收，只是你也看到了，学堂已坐不下，老夫只是个老秀才，无甚大才，顾如砺虽是我学生，却是因为他有天赋罢了，跟老夫没太大关系。”
    袁夫子再怎么劝，还是不停有人上门求学。
    无他，袁夫子虽只是个老秀才，但有一个即将是进士的学生，还有几个已经高中秀才的学生。
    怎么也不像袁夫子说的那般平平无奇，求学的人只当人是谦逊罢了。
    老家诸多事，远在京城的顾如砺不清楚，这会儿他正在宫门口站着呢。
    四月十五，天还没亮，两百八十多个贡生在宫门外候着。
    时辰一到，由礼部的官员引进皇宫。
    崇文殿。
    贡生们随着礼部官员来到崇文殿，左右两侧有几位大臣站着。
    许久，在贡生们忐忑的时候，太监通报的声音传来。
    “陛下到。”
    “臣等参见陛下。”
    大臣和贡生们行礼，顾如砺也跟着弯腰行礼。
    身穿明黄色龙袍的身影从中间穿过，顾如砺只在余光中看到晋元帝的下身。
    晋元帝行至上首，“众位爱卿免礼。”
    “谢陛下。”
    顾如砺起身的时候，借机迅速瞟了一眼晋元帝。
    晋元帝即位二十八年，样貌却比顾如砺想象中还年轻，瞧着三十出头，可晋元帝今年才四十有一。
    当今天子少年登基，彼时群狼环伺，内乱不停，朝中大臣权势在握，好不容易长成君臣博弈，结果边关大乱，万安府附近几府又干旱闹蝗灾。
    在这样的情况下，晋元帝还稳坐龙椅，闹灾的几府也没发生动乱，可见其政治手腕有多牛。
    这样的劣势下，听闻他出生那一年，晋元帝还把把持朝政的丞相弄得告老还乡，那时候晋元帝才多大啊。
    顾如砺佩服晋元帝的时候，帝王轻启尊口训谕。
    “朕奉天命，临轩策士，求贤治国，尔等皆四海英才，今日廷对，当直言无隐，各抒所学。”
    贡士们行大礼：“臣等定不负陛下所望。”
    而后，贡生们在大臣们的示意下，坐回自己的位置，刚落座，就有内侍送来笔墨纸砚。
    殿试题目明面上是帝王出的，其实是翰林院拟好了题，圣上选几道策问贡生。
    因而笔墨纸砚刚发下，礼部官员便已高声唱题。
    殿试策问只有三道题。
    第一道是漕运及河道淤堵等问题，第二道是豪商漏税问题，第三道则是边关问题。
    第一第二道题，顾如砺并无意外之色，只是在第三道题，不管是顾如砺还是在座的贡士都面露诧然。
    因为第三道明白地写着，与大虞相邻的北凛国进犯大虞。
    他们这些贡士虽然不是朝廷官员，但即将要殿试，也是一直关注着国家大事。
    毕竟殿试大概率会考这些。
    第三道题对贡生来说都很意外，因此，顾如砺心中猜测，北凛国进犯的战报怕是刚传来，并且除了边关的百姓，寻常百姓还不知道。
    把履历写完，顾如砺便停下笔。
    殿试直接下笔，没有草纸，顾如砺先在心里打好草稿再誊到卷子上，和他一样的贡生很多。
    但也有想在崇文殿出头的，好几个学子胸有成竹地落笔。
    思忖完，顾如砺便开始下笔。
    晋元帝眼神落在下面的贡生上，蓦地起身走下，随意走在贡生中间。
    不少贡生因为帝王亲临紧张得手脚发抖，有的更甚至污了卷子。
    “陛下恕罪。”
    看着请罪的贡生，晋元帝眉头微皱，转身走了。
    这位贡生虽殿前失仪，但晋元帝是一位心胸宽厚的帝王，并无怪罪。
    只是想来出了这么一茬，怕是心态已有影响。
    看着站在边上不走的明黄色身影，顾如砺低头做题，当晋元帝不在，心态稳得一批。
    看了半晌，见这位学子淡定，晋元帝也来了几分兴趣。
    其实一开始他就注意到这位学子了，毕竟好看的人总是耀眼夺目，不想注意都难。
    写了好一会儿，晋元帝还没离开，顾如砺有些诧异，不是，故意搞他心态呢？
    他要是跟刚刚那位贡生一样，这会儿别说答题了，不被定个殿前失仪的罪都不错了。
    察觉到顾如砺手中的笔微微停顿，晋元帝唇角微勾，转身离开。
    晋元帝并未在崇文殿待到殿试结束，走了几步就离开了。
    顾如砺看着晋元帝的背影深思，想到第三道策问，估计朝堂也在商议这件事吧。
    殿试不定交卷时辰，并且以头筹为号。
    为了抢元，崇文殿内的贡士们写个不停。
    看着施施然起身行礼的蒋岚枫，顾如砺心中咋舌，比不上，比不上。
    交卷完的贡生可至偏殿饮茶水点心。
    第二个交卷的竟然是卓承平，顾如砺是又意外又觉得在意料之内。
    这世间天才真多啊，不是他自夸，他自觉已经算是智商在寻常人之上许多了，可有些天赋异禀之人，真是让人连嫉妒都嫉妒不起来。
    片刻后，顾如砺看着面前的卷子，面露喜悦。
    他也做完了，也不算很晚嘛。
    来到偏殿，卓承平见到他，刚站起来又想到这里是皇宫。
    顾如砺上前，两人低声交谈。
    “敬和兄，”顾如砺喊完，扭头对一旁的蒋岚枫打招呼：“逸之兄。”
    蒋岚枫颔首。
    一直到落日前，全部贡生交卷，贡士们这才得以出皇宫。
    出了皇宫后，顾如砺和卓承平跟蒋岚风还有万安府高中的学子道别。
    万安府除了两人过了会试，还有几个举人也过了会试，不多就是了。
    但同一个地方出来的，大家都认识，只是不太熟，当然是要打个招呼的。
    至于和他们一同前来京城的高举人和张瑞阳他们，会试发榜没多久就离开京城了。
    上了马车，卓承平夸张道：“我注意到陛下在你那里站了许久，没想到你定力竟然如此足。”
    “不淡定不行啊，我可不想跟那位贡士一样殿前失仪。”
    第一次晋元帝还会宽容些，但第二个就保不齐了，就算不计较，但名次怕是好不到哪里去。
    “敬和兄一如往日，文采斐然，第二交卷。”
    差点就比蒋岚枫还早交卷了，实力不容小觑啊，顾如砺如此感慨着，岂料卓承平下一句直接让他裂开。
    “人有三急，为兄就是突然想上茅房了。”
    顾如砺：...
    看着讪笑的卓承平，顾如砺都无语了。
    亏他还佩服了卓承平半天，合着是为了上茅房啊。
    两人刚回到住处，就见周言谨也在。
    “慎之也在，太好了。”卓承平上前，拍了下好友的肩膀。
    “慎之兄。”
    周言谨微微点头：“顾叔和牙叔去酒楼定席面，还没回来。”
    怪不得没见到人呢。
    三人在膳厅闲聊，没一会儿顾老头和牙叔一人提着一个食盒回来。
    “等急了吧？”
    顾如砺上前接过食盒，几人围着把菜盛了出来。
    “来来来，喝一杯庆祝一下。”卓承平给众人斟酒。
    大家互相敬了一杯。
    难得放松，顾如砺也跟着多喝了两杯。
    寒窗苦读十几载，总算要有个结果了。
    他对自己殿试答题有几分信心，漕运及河道还有商税等问题，他写得应是不错的。
    至于北凛进犯之事，两国冲突也不是一天两天的事了。
    他提出了些可行性的建议，主要还是加强兵马等问题。
    “敬和，如砺，此次殿试可顺利？”周言谨问道。
    顾如砺和卓承平点头。
    次日，顾如砺锻炼完，去膳厅就见卓承平给他拿了几张请帖。
    “大清早就有这么多请帖？”
    顾如砺诧异地翻了翻，是同乡的贡士，还有一些官员家中邀请。
    卓承平支着下巴：“邀你去家中作客，想来是醉翁之意不在酒啊。”
    “我不是让人把我克妻的传言散出去了吗？怎么还有这么多请帖？”
    是的，顾如砺为了断绝那些上门问亲事的人家，甚至花了些铜板让人散播他克妻的谣言。
    且有些人去万安府打听回来，玄清观的观主也说顾如砺不宜过早成亲，因此，最近少有人来打听顾如砺了。
    “总有不相信的。”
    无奈，顾如砺翻看起请帖来。
    “同乡相邀，可要去？”
    “去不去皆可。”
    不过最后两人一商议还是决定去了，官场上可不能形单影只，还是得有人脉才行。
    虽然如今还没入朝堂，但也差不多了。
    想了下，两人出门去国子监找周言谨了，周言谨一听要去同乡会便答应下来。
    第二天三人一同去了茶楼，接连两次在茅房外碰到搭讪的女子，顾如砺只能匆匆回府。
    “哈哈哈，看来长得太俊也不是什么好事。”
    看着两位好友幸灾乐祸，顾如砺一人给了一脚。
    “呵，嫉妒，你们绝对是嫉妒。”
    周言谨用了晚饭就离开了。
    皇宫内，礼部侍郎把十分卷子呈上。
    “陛下，此次殿试前十名的卷子都在了，请陛下定夺。”
    晋元帝揉了揉眉宇，这几日一直在忙着边关事宜，北凛进犯，粮草和兵马等问题要解决。
    朝堂上，大臣每日吵闹不休，却没个定论，实在让人烦。
    大太监很有眼色地接过礼部尚书手中的卷子，恭敬递给天子。
    看了眼放在最上面的卷子，晋元帝便皱眉。
    “锦心绣口，呵呵，看不到半点真知灼见，这便是诸位爱卿选定的第一名？”
    要知道卷子的顺序，就是大臣们大意定的名次，一般也就要晋元帝看看，改动不大。
    “陛下恕罪，这位学子辞藻华丽，文章却也不错的。”
    文章当然也是不错的，不然也不会放在最上面。
    晋元帝如今早已不是当年，阅卷大臣再如何，也不会把一个没有才识之人的卷子放在最上面。
    不过是晋元帝本就因边关之事烦扰，猛地一看觉得此人文章太过花团锦簇罢了。
    礼部尚书躬着身子，晋元帝看了许久的卷子，在定名次的时候，把两个名字对调了几次，最后定下名次，让底下的官员去写金榜。
    翌日。
    殿试发榜的日子，贡士们再次来到宫门等候宣召。