一月后，齐州城外。
    官道旁茶棚里，炉中热气腾腾。
    几个商贩围在炉火旁取暖，顺便烤着几把花生。
    他们面色惊疑，正压低着声音说话。
    “你们有听说了吗？河南府那边传来消息，说是先帝现身了。”
    “先帝现身？”
    其中褐衣中年人指着他大笑出声。
    “此话你也信？”
    他摇头叹息。
    “先帝驾崩十多年现身？也有人信？到底是何人胆敢传此大逆不道的谣言！”
    对面那青灰圆领袖袍的男子，拧着眉头道。
    “此事，我也听说过。”
    褐衣男子明显一怔，随即道。
    “呦，细细说来听听。”
    青灰圆领袖袍男子低声说道。
    “我有乡邻从河南府路过，那边传得有鼻子有眼，说先帝根本没死，这些年一直在孤岛清修，替天下百姓祈福…………。”
    茶棚里的喧闹声渐息，众人皆是屏息倾听。
    有须发皆白老者凑过来，压低声音道。
    “老夫家中族兄，前几日从河南府来信，信中提到却有此事，先帝还发了制书，训斥陛下和安王。”
    “制书，制书如何措辞？”
    老者摇了摇头，面色尴尬局促。
    “老夫就读了两年私塾，只认识那几个字，哪里能知晓这些。”
    “我听过。”
    角落处一黑衣男子扬声说话。
    围坐的商贩们皆回头望去。
    黑衣男人正端起茶碗，仰头一口喝尽，放下茶盏，朗声道。
    “河南府到处都贴着。”
    “陛下说，他得知安王与陛下兄弟阋墙，欲在大秦引起战乱，使万民涂炭，百姓流离失所，异常愤怒，陛下说，他当年杀戮过重，登基不过五年，便心有所感，退隐静修，为天下百姓祈福，而今得知天下大乱，心中愤然，不得不出…………。”
    黑衣人的声音清朗清晰，一字一句，传遍整个茶棚。
    茶棚内一时鸦雀无声。
    良久，方有人喃喃道。
    “那，朝廷如今到底谁才是皇帝？”
    众人皆是面面相觑，却无人敢应声。
    这一幕，在大秦各州府县城陆续上演。
    先从河南府传出，不过月旬，传言便朝河北、淮南诸道蔓延。
    茶肆酒楼，到处都有人窃窃私语。
    “先帝是遁影，他老人家并未驾崩，当年不过是退隐清修，为天下百姓祈福，现如今，战祸将起，他老人家便要出世收拾残局。”
    而河南道更甚，舆论在汪明刻意引导下，越演越烈。
    身处战乱中的百姓，闻言先帝要重返含元殿，阻止战乱。
    犹如溺水之人抓住浮木。
    至于传言真假，根本无人深究。
    战乱将至，建元帝重返含元殿，竟成了战乱中唯一盼头。
    这股势力一时势不可挡。
    齐州城外。
    远处官道上，十几辆马车正朝齐州城缓缓驶来。
    染竹掀开车帘一角，探头望向窗外，齐州城楼隐约可见。
    她转头看向王清夷：“郡主，我们快要到齐州城了。”
    语气透着几分雀跃。
    随着话音落下，齐州城门上，响起一声声鼓声，远远传来。
    王清夷撩开窗帘，往前看。
    冬日日头落得早，天色已呈灰白。
    前方灰蒙蒙的，隐隐戳戳能看见齐州城楼的轮廓。
    她扬声道：“十五。”
    玄十五骑马走在前面，听到郡主声音，连忙勒紧缰绳，掉头骑到车帘下。
    他俯身低声道：“郡主，您吩咐。”
    王清夷轻声说话。
    “刚才城门鼓响起，城门快要关了，吩咐他们提速，我们快速通过城门。”
    “是。”
    玄十五拿着缰绳，敲了敲马臀部，扬声吩咐一众随行车夫和护卫。
    “加快速度，往前，在城门关闭之前全速通过。”
    ‘是！’
    众人齐齐应声。
    马车速度明显加快，车轮碾过官道上的冻土，辘辘作响。
    王清夷坐回车内，拢了拢手炉。
    其实拿着姬国公府的令牌，城门哪怕关闭，必然会打开，让她们通行。
    不过，她并不想让太多人知晓自己进了齐州城。
    她们出行，这一路上，代表姬国公府的族徽和身份印记，一律收起。
    马车只做寻常商队打扮。
    以至于，城门卫见到这一队不过普通商户的车马，毫不在意。
    城门上，鼓声刚落。
    孟进转身便要关上城门。
    转身之际，眼角余光瞥见不远处一队车马正加速赶到城门。
    他手上动作一顿，随即胸口升起一股莫名快意。
    隐隐有自得之意。
    他朝着一同关城门的洪路咧嘴，无声做了个口型：迟了。
    洪路早已听到马蹄声声，顺着孟进的目光看去。
    那队车马只有半箭之地。
    他略一迟疑。
    “要不等一等，瞧着像是赶路赶得急。”
    孟进已开始推起一边城门。
    “不等，我们齐州府的规矩，鼓声停了就是关了，规矩——。”
    洪路张了张嘴，终是不愿多事。
    两人合力，推着厚重的城门缓缓合拢。
    “等等——。”
    玄十五双腿一夹，座下马长嘶一声，冲向即将闭合的城门。
    两扇门仅余一尺间隙。
    他猛勒缰绳，侧身一掌抵住门板。
    孙旺被马头逼得连退两步，又惊又怒。
    “娘的，想找死？”
    他一把按住刀柄，厉声道。
    “城门已闭，竟胆敢强闯？你长了几个脑袋？”
    玄十五坐在马上，居高临下俯视着，想到郡主的嘱咐，强忍着怒火，放缓语气道。
    “这位兄弟，我们紧赶慢赶，就差这几步，望通融通融。”
    孟进梗着脖子，脸色涨得通红。
    “通融什么？鼓声停了就是关城门，这是朝廷规矩，你算什么？还能比朝廷规矩大？”
    说话间，王清夷她们一行马车已经陆续赶到。
    玄十五翻身下马，牵着缰绳往前走了一步，压低声音。
    “确实晚了，是我们没估算好时辰，只是这大冷天的，我家小娘子在外头过夜实在不便，兄弟行个方便，我们进去安顿好，绝不添麻烦。”
    孟进见他下马，语气虽然软了些，可那股子强悍劲儿，让他心里着实不快。
    正待继续刁难，身后传来一道粗粝的声音。
    “杵着那耍什么？还不关门？”