翌日上午，县衙正堂。
    刘衍坐在主位，面前摊着几卷竹简。
    诸将到齐，气氛比往日轻松许多。
    陈到第一个开口，声音里还带着昨晚的酒气：
    “将军，战果统计出来了！”
    他清了清嗓子：
    “狼居甸一战，我军斩首两千八百余级，俘虏一千五百余人！”
    “缴获战马八千四百余匹！羊两万三千余头！”
    “粮草、肉干、皮毛、帐篷、刀枪、弓箭……不计其数！”
    帐中一片欢呼。
    典韦哈哈大笑：
    “发财了发财了！这下咱们阔了！”
    刘衍抬手示意众人安静，看向陈到：
    “我军伤亡如何？”
    陈到的声音低了些：
    “峡谷伏击战，战死三百余，重伤一百余。狼居甸夜袭，战死一百余，重伤四十余。合计战死四百余，重伤两百。”
    刘衍点点头：
    “阵亡者登记造册，抚恤按规定发放。重伤者好好医治，能归队的归队，不能归队的，安排他们回陈国安置。”
    顿了顿，他又继续说道：
    “同时把多余战马全部送回陈国，我们在这里缺的是人，不缺马。”
    陈到抱拳：
    “喏！”
    戏志才这时开口：
    “狼居甸一战，拓跋部五千精骑覆没，过冬物资尽入我手。短期内，云中方向应当不会有大威胁了。”
    他顿了顿，抬眼看向刘衍：
    “接下来，将军有何打算？”
    帐中诸将的目光齐刷刷落在刘衍身上。
    典韦大大咧咧地开口：
    “那还用说？继续往北打啊！把鲜卑人的老巢全端了！”
    张辽张了张口，似乎想说什么，但最终还是没有出声。
    刘衍没有理会典韦的大嗓门，目光落到面前那张羊皮地图上。
    他的目光越过云中，继续向西。
    “五原。”
    他抬起头，目光扫过诸将：
    “接下来，去五原。”
    帐中安静了一瞬。
    戏志才微微点头，似乎并不意外。
    刘衍解释道：
    “五原郡，治所九原县。那里地处长城与秦直道交汇处，北望阴山，南临黄河，是军队集结与后勤补给的重要枢纽。”
    他的手指在地图上点了点：
    “当年蒙恬北逐匈奴，就是从这里出发。卫青、霍去病北伐，也是以这里为后方基地。”
    “更重要的是——”
    他抬起头望着众人：
    “那里还生活着我大汉边民。”
    帐中沉默。
    张辽这时忽然开口，声音有些低沉：
    “将军，辽在雁门长大，听说过五原的事。”
    “那里直面阴山，每年秋冬，匈奴、鲜卑的骑兵从山口冲下来，抢粮、抢人、杀人。五原的百姓，年年都在死人。”
    他顿了顿：
    “能留下来的，都是最倔的人，他们守着那片土地，不是因为那里富庶，是因为那里是他们祖祖辈辈埋骨头的地方。”
    刘衍沉重的点了一下头，转向戏志才：
    “五原现在什么情况？”
    戏志才早有所备，从袖中取出一卷简牍：
    “斥候探得的情报，五原郡治所九原城，目前还在汉军手中。太守叫王智，是个老将，今年六十有三，在五原守了二十年。”
    “但情况很糟。鲜卑年年侵扰，五原兵力不足三千，粮草短缺，能守多久，全看老天爷心情。”
    刘衍沉默片刻，然后开口：
    “三日后出发。但云中这边，需要有人留守。”
    他的目光落在徐荣身上：
    “徐将军。”
    徐荣起身抱拳：
    “末将在。”
    “你留守云中，我会从定襄留守的三千步卒中调来一千五。善无那边王诩先生会与你呼应，一有情况，立刻派人报信。”
    徐荣沉声道：
    “末将领命。”
    刘衍点点头，转向众人：
    “其余人等随我西行。”
    众人齐齐抱拳：
    “喏！”
    三日后，清晨。
    云中城外，五千骑兵与两千步卒列阵待发。
    秋风瑟瑟、旌旗猎猎
    城门口，百姓们扶老携幼，挤得满满当当。
    那个白发苍苍的老妪，颤颤巍巍地走上前，手里捧着一碗水。
    刘衍翻身下马，双手接过。
    老妪看着他，浑浊的老眼里满是泪水：
    “将军……您要走了……”
    刘衍点头：
    “老人家，我去五原。那里还有咱们大汉的百姓。”
    老妪抹着眼泪：
    “将军，您是好将军。俺活了几十年，没见过您这样的将军。”
    她指着身后那些百姓：
    “您看，他们都来送您。他们舍不得您走，但他们知道，您要去救更多的人。”
    刘衍抬头望去。
    城门口，那些面黄肌瘦、衣衫褴褛，但相较于几日前已大为好转的百姓，一个个跪在地上。
    刘衍端着那碗水，一饮而尽。
    然后他翻身上马，拔出倚天剑，剑锋直指西方：
    “出发！”
    五千骑缓缓启动，两千步卒紧随其后。
    马蹄踏在黄土路上，扬起淡淡的烟尘。
    城门口，百姓们依旧跪着，望着那支队伍渐渐远去。
    大军西行七日，越走越荒凉。
    最初还能见到零星的村落，虽然残破，但好歹有人烟。
    再往西，连村落都没了，只剩下无边的荒原和偶尔掠过的野狼。
    朔风从北方呼啸而来，裹挟着阴山的寒意。
    草已经枯黄，在风中瑟瑟发抖。
    刘衍策马走在队伍最前面。
    身后，五千骑兵、两千步卒蜿蜒而行，旌旗在风中猎猎作响。
    “将军。”
    张辽策马上来，与他并肩而行。
    “前方三十里，就是九原城了。”
    刘衍转头看他：
    “文远之前来过？”
    “辽少年时，曾随乡中长者来过一次。那时候九原城还很热闹，商队从云中、雁门过来，带着茶叶、布匹、铁器，从这里换马匹、皮毛。
    张辽望着前方，眼中露出一丝追忆之色：
    “城里的酒肆日夜喧哗，胡人、汉人挤在一起喝酒，喝醉了就打架，打完了又勾肩搭背地去喝。”
    他顿了顿，声音低沉下来：
    “后来鲜卑人年年南下，商路断了，人也跑了。现在还留在九原的，都是一些倔种，守着那座城，等死。”
    刘衍沉默片刻：
    “那不是等死。那是守着祖宗的骨头，死也不肯挪窝。”
    张辽重重点了一下头：
    “将军说得是。”
    队伍继续前行。
    傍晚时分，九原城在望。
    夕阳西斜，把那座城池染成一片暗红。
    刘衍勒住马，眯眼望去。
    城墙用黄土夯筑，高约三丈，绵延数里。
    虽然斑驳残破，但比起云中那座几乎成了废墟的城池，这里确实相对好的多。
    城头上飘着几面“汉”字旗，在风中猎猎作响。