与众人交代完毕，刘衍翻身上马，拔出倚天剑直指北方。
    “出发！”
    战鼓擂响，号角冲天。
    一万骑兵缓缓启动，向北涌去。
    中平三年五月二十七。
    大军北上已有五日。
    最初两天，道路还算平坦。白山以北是连绵的草原。
    沿途偶尔能遇见几个零星的鲜卑部落。
    这是一些没有没有归附素利的散落部众。
    对于这些人，刘衍的命令很简单：
    青壮缴械，牛羊充军。
    赵云的前锋一路扫荡，斩首数百，缴获牛羊数千头。
    但越往北走，草越矮，水越少。
    天很高，云很低。
    刘衍勒住踏雪乌骓，眯眼望向北方。
    前方，天地之间忽然出现了一道清晰的界线。
    界线这边，是枯黄的草原，虽然稀疏，但至少还有草，还能看见绿色。
    界线那边是一望无际的砾石和沙土，灰蒙蒙的，延伸到天际尽头，看不见一点绿意，看不见一滴水，甚至看不见一只飞鸟。
    风从北方吹来，裹挟着细沙，打在脸上生疼。
    那是戈壁。
    漠南与漠北之间的大戈壁。
    “将军。”
    陈到的马蹄声从前方疾驰而回，甲胄上沾满了灰黄色的尘土：
    “前方八十里，就是大戈壁了。末将派人往戈壁探出了五十里，全是碎石和沙砾，一眼望不到头。没有草，没有水，连只蚂蚁都看不见。”
    他顿了顿，舔了舔干裂的嘴唇：
    “当地鲜卑牧民说，这片戈壁南北宽数百里。水源稀少。”
    “数百里……”
    刘衍喃喃重复了一遍。
    赵云策马上来，与他并肩而立：
    “将军，当年霍去病北伐匈奴，走的也是这条路吧？”
    刘衍转头看了他一眼。
    霍去病。
    这个名字，在他原来的时空中，是每一个少年心中的神话。
    十七岁，两次随卫青出击匈奴，斩敌两千余，封冠军侯。
    十九岁，两次河西之战，俘获匈奴祭天金人，打通河西走廊。
    二十一岁，漠北之战，率五万骑兵，深入漠北两千余里，与匈奴左贤王决战，歼敌七万。
    然后——二十四岁，卒。
    从十七岁到二十四岁，七年时间，六次出击匈奴，歼敌十余万，将匈奴打得“漠南无王庭”。
    他的一生，像一颗流星，划过历史的天空，短暂，却璀璨得让人睁不开眼。
    他追到狼居胥山，设坛祭天，立碑纪功。
    再往北，是姑衍山，禅地祭山。
    再往北，登临瀚海。
    封狼居胥，禅于姑衍，饮马瀚海。
    此后历代武将，都将此壮举视为荣誉之极，是穷尽一生也无法企及的巅峰。
    刘衍目光重新落在那片荒原上：
    “霍去病打的，是匈奴。我们今天打的，是鲜卑。”
    他的声音不高，却在这片死寂的荒原上显得格外清晰：
    “他当年走的路，比我们更远。他带的兵，比我们更多。他面对的敌人，比我们更强。”
    “但他赢了。”
    他转过头，目光扫过身后的将士：
    “为什么？”
    没有人回答。
    “因为他敢。”
    刘衍的声音陡然拔高了几分：
    “他敢深入不毛之地，敢在没有补给的情况下长途奔袭，敢在敌人的地盘上打敌人的仗。”
    “他敢把命交给老天爷，然后跟老天爷赌——谁更狠。”
    他顿了顿，声音又沉了下来：
    “我们今天走的路，是他当年走过的。我们今天要打的仗，也是他当年打过的。”
    “霍去病能做到的，我们能不能？”
    一万骑兵齐声怒吼：
    “能——！”
    那声音如雷霆滚过荒原，震得脚下的沙砾都在微微颤抖。
    战马嘶鸣，旌旗猎猎，刀枪并举。
    赵云、李存孝、典韦、张辽齐齐躬身拱手：
    “誓死追随将军！”
    刘衍看着四员大将，嘴角微微勾起。
    他调转马头，面向全军。
    “传令下去——”
    一万骑兵肃然无声。
    “今夜休整一夜，明日开始穿越戈壁。到了北边，有水有草，有魁头的脑袋，有鲜卑人的王帐。”
    “走不出去的——”
    他的目光扫过全军：
    “就死在这片戈壁里。”
    一万骑兵，鸦雀无声。
    然后，不知道是谁第一个喊了一声：
    “愿随将军死战！”
    紧接着，第二个，第三个，第十个，第一百个，第一千个——
    “愿随将军死战！”
    “愿随将军死战！”
    “愿随将军死战！”
    那声音一浪高过一浪，如潮水般涌过荒原，涌上云霄。
    这时陈到凑到身边，压低了声音：
    “将军，这片戈壁，霍去病当年走的时候，是五月。我们现在走，也是五月。”
    他顿了顿：
    “末将觉得，这是老天爷在看着我们。”
    刘衍转头看了他一眼。
    陈到的脸上带着一种近乎虔诚的郑重。
    “你觉得，老天爷会帮我们？”
    陈到沉默了片刻，摇了摇头：
    “末将觉得，老天爷谁都不帮。他只看着。看谁够狠，谁够胆，谁够不要命。”
    “然后呢？”
    “然后，他就让谁赢。”
    刘衍嘴角微微勾起。
    “说得好。”
    他转过头，重新望向北方：
    “那我们就让他看看——”
    “谁更狠。”
    ……
    中平三年五月二十八。
    天色未明，大军已经拔营。
    刘衍策马立于戈壁边缘，望着前方那片灰蒙蒙的荒原。
    晨光从东边斜射过来，把这片寸草不生的土地照得惨白。
    砾石和沙土交织成一片死寂的灰黄色，一直延伸到天际尽头。
    风从北方吹来，裹挟着细沙。
    刘衍转头，看了一眼身后的队伍。
    一万骑兵，每人两马，排列成一条长长的灰龙。
    甲胄在晨光下闪着冷光，旌旗在风中猎猎作响。
    “传令下去——”
    他的声音不高，却在寂静中传得很远：
    “全军检查水囊，统一分配。战马轮流骑行，节省体力。”
    “喏！”
    命令流水般传下去。
    士卒们纷纷翻身下马，检查水囊、干粮袋。
    没有人说话。
    这支军队从并州出发，已经打了一个多月，走了三千多里的路。
    他们知道接下来要面对什么，也知道往前走意味着什么。
    但他们没有一个人退缩。
    刘衍策马走到队伍最前方，拔出倚天剑，剑锋直指北方。
    “出发！”
    一万骑兵缓缓启动，马蹄踏在石砾上，发出细碎的声响。
    身后，漠南草原的最后一抹绿色渐渐消失在地平线下。