推开主楼厚重的大门，预想中的奢华并未出现。
    展现在亚修三人面前的，是一片扭曲的绿色。
    这里没有地砖，取而代之的是厚实、潮湿的苔藓地毯；
    墙壁与天花板被粗壮的深紫色藤蔓彻底覆盖。
    那些藤蔓像蛇群一样交叠、缠绕，分泌着粘稠的透明液体，空气中弥漫着一股浓烈的泥土腥味与草木腐烂的气息。
    这哪里是领主的居所，分明是一座被搬进室内的原始密林。
    “小心，亚修大人。”
    身后的埃德温瞳孔骤缩，下意识压低了声音：
    “这……好像都是那些活着的变异植物！”
    亚修眼神一凛，目光扫过四周。
    果然。
    刚进门时，他本以为那些垂落在半空的细小藤蔓是在随风摇曳。
    但此刻仔细看去，门外的冷风根本吹不进这密不透风的“树洞”。
    那些藤蔓的尖端正如同探照灯般微微震颤、扭曲着，分明是被他们这几个鲜活的生人气息惊动，正在本能地渴求着血肉！
    “这什么人啊……”
    亚修瞥了一眼周围蠢蠢欲动的密林，眼底闪过一丝无语的荒谬感。
    枯藤庄园。
    他本以为这只是个代号，没想到居然是个字面意思上枯藤？！
    哪个脑子正常的领主，会把自己的主楼改造成一个随时会吃人的植物园！
    “嘶嘶——”
    几根婴儿手臂粗的藤蔓似乎按捺不住对鲜血的渴望，悄无声息地从天花板上垂落，犹如毒蛇般直取亚修的面门。
    亚修连眼皮都没抬。
    手中撕裂矛刃化作一道残影，自下而上斜撩而出！
    “嗤！”
    锋利的矛尖摧枯拉朽般切断了袭来的藤蔓，一股散发着腥臭的惨绿色汁液喷溅而出。
    那些被斩断的藤条就像是吃痛的活物。
    在半空中剧烈抽搐了几下，发出“嘶嘶”的怪声后，就闪电般缩回了深处的阴暗中。
    这一刀，算是彻底威慑住了周围蠢蠢欲动的植物。
    它们似是察觉到了这头两脚兽的恐怖，纷纷畏缩地向两侧退去。
    通道敞开。
    大厅最深处的景象，也终于暴露在三人眼前。
    那是一个用粗大树根盘结而成的高台。
    两个人影，正处于那高台中央。
    其中一人背对着他们，身上穿着一件与埃德温极其相似的宽大巫师长袍。
    他的体型与装扮乍一看和埃德温有些相似。
    但无论是气质还是气息，都透着一股令人毛骨悚然的诡异。
    如果让亚修找一个词来形容这个人，那就是——“绿”。
    这人看起来年岁并不大，皮肤苍白光滑，连一丝皱纹也没有。
    但他的头发、眉毛甚至下巴上的胡须，竟然全都是由一根根细密、柔韧的绿色活体树藤交织而成！
    这些“藤发”还在半空中极其细微地蠕动。
    极其浓郁且扭曲的生命力，在这人身上肆意的流淌着……
    如果说，这个长袍男人勉强还算个“人”。
    那么，跪伏在他身前的那一个，已经彻底不能称之为人类了。
    那是一个几乎完全被枯藤吞噬的“人形盆栽”。
    四肢和躯干被粗大的木质纤维刺穿、缝合，皮肉与树皮诡异地生长在一起。
    只有那张痛苦扭曲的脸庞，还勉强能辨认出人类的五官。
    一团浓郁到化不开的幽绿光芒在他掌心吞吐，正源源不断地顺着藤蔓，注入那“藤人”的胸口。
    “呃啊……”
    那藤人喉咙里滚出野兽般痛苦沙哑的呻吟，五官因为剧痛而扭曲到变形：
    “索恩大人……我……我好难受啊……”
    “这样……真的能成功吗……”
    “萨鲁，你不相信我吗？”
    名为索恩的男人开了口。
    他的声音极其平缓、轻柔，就像是一位耐心的导师在安抚犯错的学徒，却怎么听，都让人觉得后背有些发凉。
    “血肉终究苦弱，唯有扎根泥土方能永恒……这就是生命的蜕变。”
    “感受它，接纳它……你将比原来更强壮，更加坚韧。”
    索恩的手指轻轻抚摸着萨鲁脸上冒出的一根嫩芽，眼神狂热而痴迷：
    “不要抗拒，这便是大自然……所给予我们最完美的恩赐啊……”
    “荒谬！”
    一声冷喝骤然打断了这令人作呕的“洗礼”。
    克莱恩大步上前，手中的战锤因为主人的愤怒而迸发出刺眼的乳白色圣光。
    此刻看着眼前这人木缝合的怪物。
    这位平日里最沉稳的圣教卫士，眼底的厌恶及怒火几乎要满溢出来：
    “人的躯体，本就是这世间最完美的恩赐。”
    “将活生生的人改造成这种人不人鬼不鬼的怪物……你这是对神明的亵渎，更是对自我的践踏！”
    面对克莱恩的怒斥，高台上的索恩却没有丝毫暴怒。
    伴随着颈椎发出令人牙酸的木材摩擦声。
    那张平滑得犹如树皮般的脸，就这么毫无预兆的扭转了一百八十度，毫无波澜地看向了克莱恩。
    他的脸庞依然那么平静，像是一具没有任何生机的木雕。
    唯独那双眼睛，瞳孔竟是诡异的横向长方形，透着一股草木般的冷漠。
    “哦，原来是个神棍。”
    “不过，你的神没有教导你，在别人家里大放厥词是种很失礼的行为吗？”
    索恩上下打量了一眼克莱恩周身的圣光，像是在观察几株刚出土的杂草。
    紧接着，他的视线越过克莱恩，落在了提着矛的亚修以及后方的埃德温身上。
    那双毫无眼白的纯绿色眼瞳中，终于闪过了一丝真实的意外。
    “我刚才过于专注，一个没注意，没想到庄园里竟然钻进来了这么多小老鼠……”
    “雷恩和范德尔呢？”
    “虽然那两只小猫和野狗都有些废物，但处理几个迷失者，不该一点动静都没有吧？”
    索恩拔出双手，甩了甩指尖绿色的粘液，转过了身子。
    他看着亚修几人，眉头微微蹙起，眼神逐渐变得幽深而危险：
    “难不成……我养的那两头自作聪明的看门狗，已经死在你们这些老鼠手里了？”
    “如果你是说他们，那很遗憾，他们已经在下面的烂泥里叙旧了……”
    亚修跨步，矛尖斜指地面，漆黑的眸子死死钉在索恩身上，
    “至于死没死，你自己下去问问不就知道了？”