紫禁城，御花园。
    梅花开得正盛，暗香浮动，沁人心脾。
    朱由检坐在亭中，面前摆着一盘棋。
    棋盘是上好的黄花梨木所制，棋子是用和田玉雕成，黑白分明，温润如玉。这是天启帝留下的遗物，据说光这一盘棋，就值三千两银子。
    三千两银子。
    够五百个百姓吃一年。
    朱由检拈起一枚白子，轻轻落在棋盘上。
    "万岁爷，魏公公到了。"
    王承恩的声音从身后传来。
    朱由检没有抬头。
    "让他候着。"
    "是。"
    王承恩退下。
    亭外，魏忠贤跪在雪地里。
    五十九岁的老太监，花白的头发一丝不苟地束在帽中，佝偻着背，一脸恭顺。他已经在雪地里跪了小半个时辰，眉毛和胡子上挂满了霜雪，整个人冻得瑟瑟发抖。
    但他不敢动。
    更不敢走。
    因为他知道，新帝召见，这是他必须抓住的机会。
    天启帝驾崩才半个月，朝中局势已经发生了微妙的变化。那些曾经对他趋炎附势的人，如今一个个开始疏远他。那些曾经对他俯首帖耳的官员，如今一个个开始弹劾他。东林党的人在暗中串联，到处散布他的罪状，恨不得立刻把他打入万劫不复的深渊。
    他知道自己的处境。
    他知道东林党想要他的命。
    但他不怕。
    他怕的是另一件事。
    他怕新帝。
    登基半个月了，这位年轻的皇帝从未单独召见过他。每次朝会，都只是例行公事般地说几句无关痛痒的话，既不亲近，也不疏远。那双眼睛看着你的时候，你根本猜不透他在想什么。
    这是魏忠贤最害怕的。
    他不害怕恨他的人。
    恨他的人再多，也不过是些跳梁小丑，翻不起什么大浪。
    他害怕的是那些看不出喜怒哀乐的人。
    因为那意味着城府极深。
    城府深的人，最难对付。
    "魏公公，"一个小太监走到他身边，低声道，"陛下让您进去。"
    魏忠贤连忙站起身，腿一软，差点跌倒在雪地里。
    他稳住身形，整了整衣冠，深吸一口气，迈步走向亭中。
    亭中，朱由检正在自己和自己下棋。
    他执黑先行，已经在棋盘上摆出了一个颇为精妙的布局。
    "臣魏忠贤，叩见陛下。"
    魏忠贤跪下，额头触地，姿态恭敬到了极点。
    "平身。"
    朱由检头也不抬，继续落子。
    "谢陛下。"
    魏忠贤站起身，垂手而立，大气也不敢出。
    亭中一片寂静，只有棋子落在棋盘上的清脆声响。
    一子，两子，三子……
    朱由检落子的速度很慢，每一步似乎都在深思熟虑。
    但魏忠贤知道，他不是在思考棋局。
    他在等。
    等魏忠贤自己开口。
    这是帝王心术。
    沉默，往往比言语更有威慑力。
    一盏茶的功夫过去了。
    魏忠贤终于忍不住了。
    "陛下，"他小心翼翼地开口，"臣有罪……"
    "哦？"朱由检落下一枚黑子，终于抬起头，"你有什么罪？"
    魏忠贤扑通一声跪下。
    "臣……臣蒙先帝厚恩，忝居高位，却未能为先帝分忧。先帝驾崩，臣痛不欲生，日夜愧疚……"
    "说重点。"
    朱由检打断他。
    魏忠贤浑身一颤。
    "臣……臣听闻近日朝中有人弹劾臣，说臣把持朝政，结党营私，罪孽深重。臣……臣不敢为自己辩解，只是……"
    "只是什么？"
    "只是恳请陛下明察。"
    魏忠贤抬起头，一双浑浊的老眼里泛着泪光。
    "臣对先帝忠心耿耿，对陛下也是一片赤诚。这阉党的名头，臣背了十几年，可臣从未做过对不起大明的事啊！"
    "臣冤枉！"
    他声泪俱下，泣不成声。
    朱由检静静地看着他表演。
    心中却在冷笑。
    魏忠贤。
    你果然是个聪明人。
    你知道新帝登基，最需要的就是稳定。所以你主动跳出来认罪，不是真的认罪，而是试探。
    试探朕的态度。
    试探朕是想清洗阉党，还是想利用阉党。
    你哭得这么惨，不过是想让朕心软。
    想让朕觉得你是无辜的。
    想让朕站在你这边。
    可惜，你遇到的是朕。
    一个知道你结局的人。
    一个知道你的每一根骨头里都浸透了鲜血的人。
    "魏忠贤。"
    朱由检开口，声音平静。
    "朕问你一件事。"
    "臣……臣恭聆圣训。"
    "你觉得，这天下是朕的天下，还是你魏忠贤的天下？"
    魏忠贤浑身一震。
    "臣……臣不敢！"
    他连连磕头。
    "这天下自然是陛下的天下！臣不过是先帝的一条狗，哪里敢有这种心思！"
    "是吗？"
    朱由检笑了笑。
    "可朕怎么听说，先帝在位七年，你这个狗奴才，比朕这个皇帝还要风光？"
    "朕听说，朝中官员任免，都要经过你的同意？"
    "朕听说，内阁票拟，都要你看过了才能呈给皇帝？"
    "朕听说，锦衣卫、东厂，都是你的人在把持？"
    "朕还听说——"
    他的声音忽然变得冰冷。
    "朕的皇兄，连批奏折的权力都在你手里？"
    魏忠贤的脸色刷地一下变得惨白。
    "陛下……陛下听谁说的……那都是谣言……臣从来没有……"
    "有没有，你心里清楚。"
    朱由检站起身，走到魏忠贤面前。
    他低头俯视着这个跪在地上的老太监，目光冰冷。
    "朕再问你一件事。"
    "臣……臣恭聆。"
    "如果朕现在要杀你，你觉得自己能活吗？"
    魏忠贤的身体剧烈颤抖起来。
    "陛……陛下……"
    他抬起头，眼中满是恐惧。
    "臣……臣不想死……"
    "臣……臣还有很多事没有做完……"
    "臣……臣愿意为陛下效死……"
    他的声音沙哑而颤抖，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。
    朱由检静静地看着他。
    这就是魏忠贤。
    这就是那个权倾朝野的九千岁。
    在天启年间，他呼风唤雨，无所不能。
    可如今，面对一个十七岁的少年皇帝，他却吓成了这副模样。
    人性。
    这就是人性。
    权力再大，在生死面前，也不过如此。
    "朕杀你，易如反掌。"
    朱由检开口，声音平静。
    "但朕现在不想杀你。"
    "为什么……"
    "因为朕需要你。"
    朱由检转身，重新在棋盘前坐下。
    "朕需要一条狗。"
    "一条能咬人的狗。"
    "一条听话的狗。"
    他拈起一枚黑子，在手中把玩。
    "你愿意当朕的狗吗？"
    魏忠贤愣了一瞬，随即疯狂地磕头。
    "愿意！臣愿意！"
    "臣愿意为陛下效死！"
    "臣这条命是陛下的！"
    他的额头磕在石板上，发出砰砰的声响，很快就渗出了血丝。
    朱由检静静地看着他。
    这就是他要的效果。
    恐惧。
    服从。
    感激。
    此刻的魏忠贤，对他是真的感激。
    因为朱由检没有杀他。
    因为他捡回了一条命。
    一个真正害怕死亡的人，在死里逃生之后，会对救他的人生出强烈的依赖和感激。
    这种心理，朱由检太清楚了。
    他用了十几年研究明史，这些帝王心术，他早已烂熟于心。
    "起来吧。"
    朱由检挥了挥手。
    "地上凉，仔细冻坏了你的老骨头。"
    魏忠贤颤颤巍巍地站起身，满脸血污，狼狈不堪。
    但他的眼中，却闪过一丝复杂的光芒。
    恐惧。
    感激。
    还有……一丝隐藏极深的恨意。
    朱由检看在眼里，心中冷笑。
    恨吧。
    朕就是要让你恨。
    恨得越深，朕越能控制你。
    等你为朕做完所有的事，等朕不再需要你的时候——
    你的下场，会比朕原本计划的更惨。
    "魏忠贤。"
    朱由检忽然开口。
    "臣在。"
    "朕给你一个任务。"
    "陛下请讲。"
    "朕听说，东林党最近很不安分。"
    朱由检的声音冰冷。
    "他们到处串联，弹劾朝臣，扰乱朝纲。"
    "他们以为朕年轻可欺，以为朕好糊弄。"
    "朕想让他们知道——"
    他的目光如刀。
    "朕的刀，还没有生锈。"
    魏忠贤浑身一震。
    "陛下的意思是……"
    "朕的意思是——"
    朱由检站起身，走到亭边，看着满园的梅花。
    "朕需要一把刀。"
    "一把能杀人的刀。"
    "这把刀，就是你。"
    他转过身，目光灼灼地盯着魏忠贤。
    "朕让你去对付东林党。"
    "用你的手段，用你的爪牙，用你的一切。"
    "朕只有一个要求——"
    "狠。"
    "要够狠。"
    "要让东林党知道，什么叫天子一怒，伏尸百万。"
    魏忠贤的眼中闪过一丝精光。
    他忽然明白了。
    这位年轻的皇帝，不是要杀他。
    是要用他。
    用他这把刀，去杀东林党。
    然后……
    然后等他杀完了，再把他这把刀也扔掉。
    魏忠贤太熟悉这套把戏了。
    他在天启年间就是这么干的。
    用东林党去对付其他反对势力，等两边斗得两败俱伤，他再出来收拾残局。
    没想到，这位年轻的皇帝也会这一招。
    不。
    不是这一招。
    是更狠的一招。
    因为这位皇帝，是让他这把刀去对付东林党。
    等东林党被灭了，他这把刀，也就该进火炉了。
    "陛下……"
    魏忠贤的声音沙哑。
    "臣明白了。"
    "臣会为陛下……杀光东林党。"
    他跪下，重重磕了一个头。
    "臣，谢陛下不杀之恩。"
    从御花园出来，魏忠贤的脚步反而轻松了许多。
    因为他想明白了。
    这位年轻的皇帝，比他想象的要聪明得多。
    但聪明人，也有聪明人的弱点。
    聪明人往往过于自信。
    过于自信的人，往往会犯错误。
    魏忠贤在天启年间能呼风唤雨，靠的不是别的，是谨慎。
    他谨慎了一辈子，绝不会因为新帝的几句话就彻底缴械。
    "九千岁。"
    一个声音从暗处传来。
    是李朝钦。
    "陛下怎么说？"
    魏忠贤看了他一眼，淡淡道：
    "陛下让本公去对付东林党。"
    "对付东林党？"李朝钦一愣，"这是……"
    "这是陛下的意思。"
    魏忠贤的声音冰冷。
    "陛下想让本公这把刀，去砍东林党。"
    "那九千岁打算……"
    "打算？"
    魏忠贤冷笑一声。
    "本公在天启年间，杀了多少东林党？本公自己都记不清了。"
    "这些人，本公早就想杀干净了。"
    "只是先帝在位时，顾忌太多，不敢放开手脚。"
    "如今新帝既然有旨，本公还有什么可顾虑的？"
    他的眼中闪过一丝阴狠的光芒。
    "本公会杀。"
    "杀得干干净净。"
    "杀得一个不留。"
    "但本公杀的，只是东林党。"
    "等东林党杀完了……"
    他的嘴角勾起一抹冷笑。
    "谁杀谁，还不一定呢。"
    与此同时，御花园中。
    朱由检独自坐在亭中，看着面前的棋盘。
    棋盘上，黑子已经布下了一个精妙的包围圈。
    白子被困在中央，四面楚歌。
    朱由检拈起一枚白子，犹豫了片刻，轻轻落下。
    这一落，白子的处境反而好了许多。
    虽然整体仍是劣势，但至少能多撑几手。
    "万岁爷。"
    王承恩不知何时走到了他身边。
    "您为何要留魏忠贤？"
    "留着他，有用。"
    朱由检的声音平静。
    "魏忠贤是朕目前最需要的特务头子。"
    "朝中官员的底细，阉党的党羽，各地藩王的动向，他比任何人都清楚。"
    "朕用他，可以省去很多麻烦。"
    "那……等他做完了这些事呢？"
    "做完之后？"
    朱由检笑了笑。
    "做完之后，朕会除掉他。"
    "这是朕早就计划好的。"
    他站起身，走到亭边，看着远方的天空。
    "东林党是朕的敌人。"
    "阉党也是朕的敌人。"
    "他们之间的仇恨，朕会利用。"
    "让他们互相撕咬，互相消耗。"
    "等他们斗得两败俱伤，朕再出来收拾残局。"
    "到那时，朕要杀谁，谁也跑不掉。"
    他转过身，目光冰冷。
    "朕计算过。"
    "用魏忠贤清洗东林党，是最优解。"
    "等清洗完毕，朕再除掉魏忠贤。"
    "到那时，朝堂上就再也没有人能掣肘朕了。"
    "这就是朕的秩序。"
    他闭上眼，深吸一口气。
    "朕不是变态，朕只是在做理性计算。"
    "朕的暴行，都是为了华夏永存。"
    "朕背负万古骂名，只为这天下不再重蹈覆辙。"
    三日后。
    东林党魁钱谦益，正在家中设宴。
    宴请的是几位朝中重臣，都是东林党的人。
    "诸位，"钱谦益举起酒杯，一脸得意，"老夫今日收到消息，魏忠贤那老阉狗，已经被陛下呵斥了。"
    "哦？"几位大臣面面相觑。
    "千真万确！"
    钱谦益捋着胡须，笑得合不拢嘴。
    "听说陛下在御花园召见了他，狠狠地训斥了一顿。"
    "那老狗跪在雪地里，磕头磕得满脸是血，狼狈极了！"
    "哈哈哈哈！"
    几位大臣也笑了起来。
    "真是大快人心！"
    "魏阉作恶多端，如今终于要遭报应了！"
    "陛下圣明！东林党有救了！"
    钱谦益站起身，端起酒杯。
    "诸位，咱们东林党，忍辱负重这么多年，总算是熬出头了！"
    "来，为陛下的圣明，干杯！"
    "干杯！"
    众人一饮而尽。