与此同时，青州府城外。
    一队人马正在缓缓前行。
    为首的是一个中年文官，穿着四品官服。
    他叫侯恂。
    是东林党的重要人物。
    这次来青州府，是奉钱谦益之命，来查探新帝的动向。
    "大人，前面就是青州府了。"
    随从禀报。
    "嗯。"
    侯恂点了点头。
    "陛下前几日微服出京，去了山东。"
    "本官倒要看看，他到底在搞什么名堂。"
    他看着远方的城门，眼中闪过一丝精光。
    "陛下啊陛下……"
    他喃喃自语。
    "您这是在挖东林党的根啊。"
    "微臣，不能坐视不管。"
    半个月后。
    山东，青州府。
    官道上尘土飞扬。
    一辆不起眼的马车正在缓缓前行。
    车帘掀开，露出朱由检的脸。
    他穿着一身便服，打扮成一个富商的摸样。
    身后，王承恩扮成管家。
    还有二十个锦衣卫，扮成随从，远远地跟在后面。
    "万岁爷，前面就是青州府了。"
    王承恩压低声音。
    "嗯。"
    朱由检点了点头。
    他没有说别的，只是看着窗外的风景。
    山东。
    大明的粮仓。
    历史上，这里曾经发生过无数次的饥荒。
    农民起义。
    流寇作乱。
    一切都始于一个字——
    穷。
    朱由检这次出宫，是有目的的。
    他要看看，大明的农村到底是什么样子。
    他要看看，老百姓到底在想什么。
    他要看看，他推行的那些政策，到底有没有落到实处。
    登基大典之后，他做了很多事。
    推广番薯。
    重用袁崇焕。
    安抚皇后。
    拉拢锦衣卫。
    但这些还不够。
    他需要知道底层的声音。
    他需要知道，这天下到底烂到了什么程度。
    所以他出来了。
    微服私访。
    马车在青州府城外停下。
    朱由检下了车，看着眼前的景象。
    青州府城不大，但很热闹。
    城门口人来人往，小贩的叫卖声此起彼伏。
    看起来一片繁华。
    但朱由检知道，繁华的表面下，藏着无数的危机。
    "万岁爷，我们先去哪里？"
    王承恩问。
    "先去乡下。"
    朱由检说。
    "我想看看田地。"
    青州府郊外。
    一片农田。
    此时正是春耕时节，田里到处都是忙碌的农人。
    朱由检站在田埂上，看着眼前的景象。
    农人们弯着腰，用锄头一下一下地刨地。
    锄头很旧，刃口都卷了。
    牛在前面拉着犁，犁铧歪歪扭扭，一看就是用了很多年。
    "这犁……"
    朱由检皱起眉头。
    "太差了。"
    王承恩在一旁点头。
    "万岁爷说的是。这种犁，耕地深度不够，效率也很低。"
    "不止如此。"
    朱由检蹲下身，抓起一把土。
    土质很硬，板结成块。
    "土地没有深翻，肥力不够。"
    "难怪产量上不去。"
    他站起身，目光扫过整片田地。
    "还有这锄头，太重了。"
    "镰刀也不对，刃口的角度有问题。"
    "水车呢？我没看到水车。"
    "回万岁爷的话，水车太贵了，普通农户买不起。"
    王承恩低声回答。
    "买不起？"
    "是。一架水车要几十两银子，普通农户一年的收入才几两。"
    朱由检闭上眼。
    几十两银子一架水车。
    普通农户买不起。
    所以只能用人力挑水。
    效率低，产量低。
    恶性循环。
    "这里的亩产是多少？"
    他问。
    "回万岁爷的话，青州府算是富庶之地，亩产能有一石半。"
    一石半。
    折合现在的大约一百五十斤。
    太低了。
    太低了。
    "走吧。"
    朱由检转身往回走。
    "去找这里最有名的老农。"
    老农姓黄，七十多岁了，世代务农。
    他的家很破旧，土墙茅草顶，门板都关不严。
    但他的院子里，收拾得很干净。
    "这位老爷，不知道您大驾光临，有何贵干？"
    黄老汉跪在地上，浑身发抖。
    他是个没见过世面的老农，看到朱由检这一行人穿着光鲜，吓坏了。
    "老人家，起来说话。"
    朱由检亲自把他扶起来。
    "我是个商人，来乡下看看，想了解一些农事。"
    "商人？"
    黄老汉愣了一下。
    他没想到，商人会跑到乡下问他农事。
    "老人家，我问你几个问题，你如实回答。"
    朱由检在黄老汉对面坐下。
    "第一个问题：你种了多少地？"
    "回老爷的话，小老儿种了二十亩地。"
    "二十亩？不少了。"
    "是。这二十亩地，是小老儿一家三代攒下来的。"
    黄老汉叹了口气。
    "但小老儿也只敢种二十亩。"
    "为什么？"
    "因为租子太重了。"
    黄老汉的声音很低。
    "地主要是租，一亩地一年要交五斗租。"
    "二十亩地，一年就是十石粮。"
    "再扣掉种子、肥料、人工，能剩下四五石就不错了。"
    "四五石粮，够一家人吃一年。"
    "但若是遇上灾年——"
    他摇了摇头。
    "那就什么都没了。"
    朱由检沉默片刻。
    "第二个问题：你的农具从哪里买的？"
    "买的？"
    黄老汉苦笑。
    "小老儿哪有钱买农具？"
    "这些都是祖上传下来的，用了几十年了。"
    "不换新的？"
    "换了用什么换？"
    黄老汉叹了口气。
    "一架新犁要三两银子。"
    "一把好锄头要五百文。"
    "小老儿一年到头，除去租子和口粮，能剩下几百文就不错了。"
    "这点钱，连吃饭都不够，哪有余钱买农具？"
    朱由检皱起眉头。
    三两银子一架犁。
    五百文一把锄头。
    这价格……
    他大概知道是什么水平了。
    "第三个问题：你想过换新农具吗？"
    "想过。"
    黄老汉点头。
    "小老儿听说，南方有一种新式的犁，叫什么曲辕犁，耕地又快又深。"
    "但那东西太贵了，小老儿买不起。"
    "还有水车。"
    "小老儿的地离河近，若是有一架水车，就不用人力挑水了。"
    "但水车太贵，小老儿想都不敢想。"
    朱由检站起身。
    "老人家，谢谢你告诉我这些。"
    他从袖中取出一锭银子。
    "这是一点心意，你收下。"
    "这……这怎么好意思？"
    黄老汉受宠若惊。
    "拿着。"
    朱由检把银子塞到他手里。
    "回去好好种地。"
    "国家不会亏待老实人的。"
    从黄老汉家出来，朱由检的脸色很难看。
    "万岁爷……"
    王承恩欲言又止。
    "朕知道你想说什么。"
    朱由检的声音冰冷。
    "一石半的亩产。"
    "五斗一亩的租子。"
    "三两银子一架的犁。"
    "几十两一架的水车。"
    "这就是大明的农业。"
    他闭上眼。
    "这就是朕要救的天下。"
    "万岁爷打算怎么办？"
    "两个办法。"
    朱由检睁开眼。
    "第一，降低租子。"
    "但这很难。租子是地主收的，地主大多是士绅，士绅的背后是东林党。"
    "动租子，就是动东林党的蛋糕。"
    "第二呢？"
    "第二，降低农具的价格。"
    朱由检的声音变得坚定。
    "曲辕犁、三齿锄、改良镰刀、翻车筒车……"
    "这些农具若是能普及，亩产能提高至少五成。"
    "五成！"
    "这意味着什么？"
    "意味着天下人都有饭吃。"
    "意味着流寇不会起来。"
    "意味着……"
    他的目光变得锐利。
    "意味着大明能多撑几十年。"
    王承恩看着他。
    "万岁爷打算怎么降低农具的价格？"
    "三步。"
    朱由检伸出三根手指。
    "第一步，官府补贴。"
    "官府出资，造一批新式农具，无偿分发给农户。"
    "但这只能救一时，不能救一世。"
    "第二步，官营工坊。"
    "在各地建立官营农具工坊，集中生产，统一销售。"
    "用规模效应降低成本。"
    "第三步——"
    他顿了顿。
    "第三步是什么？"
    "第三步，废除匠籍制度。"
    朱由检的声音冰冷。
    "让工匠自由流动，自由生产。"
    "市场竞争，价格自然会降下来。"
    王承恩脸色一变。
    "万岁爷，废除匠籍……这可是大事。"
    "匠籍制度已经实行了两百多年，若是废除，不知道会触动多少人的利益。"
    "朕知道。"
    朱由检点头。
    "但朕没有别的选择。"
    "这天下，已经烂到骨头里了。"
    "若是不下猛药，朕救不了它。"
    他转过身，看着远方的田野。
    "先从农具开始。"
    "一步一步来。"
    "朕有的是时间。"
    回到青州府城，朱由检召见了当地的知府。
    知府姓陈，是个五十多岁的老进士。
    他不知道眼前这个"富商"就是皇帝。
    "大人，下官听说您想了解农具的事？"
    他小心翼翼地问。
    "对。"
    朱由检点头。
    "我想在青州府，推广一批新式农具。"
    "新式农具？"
    知府愣了一下。
    "大人是想……"
    "我想跟官府合作。"
    朱由检说。
    "我出一笔钱，官府出一笔钱，在青州府建一座农具工坊。"
    "工坊生产的新式农具，低价卖给农户。"
    "大人觉得，这个方案可行吗？"
    知府沉吟片刻。
    "方案倒是可行。但有几个问题。"
    "什么问题？"
    "第一，钱从哪里来？"
    "第二，工匠从哪里来？"
    "第三，推广的时候，农户不信任怎么办？"
    朱由检笑了笑。
    "第一个问题，钱我来出。"
    "第二个问题，工匠我来想办法。"
    "第三个问题——"
    他的目光变得锐利。
    "这个，就需要大人出面了。"
    "大人是青州府的父母官，农户信大人，不信我。"
    "只要大人愿意带头推广，这事就成了。"
    知府犹豫了一下。
    "大人愿意出多少钱？"
    "两万两。"
    朱由检说。
    知府吓了一跳。
    "两……两万两？"
    两万两不是小数目。
    青州府一年的财政收入才多少？
    "对，两万两。"
    朱由检点头。
    "其中一万两，用来建工坊、买材料、雇工匠。"
    "另外一万两，用来补贴农户。"
    "农户买新式农具，官府补贴一半。"
    "这样一来，农具的价格就降下来了。"
    "农户能接受，推广就容易了。"
    知府彻底愣住了。
    他没想到，眼前这个"富商"，出手竟然如此阔绰。
    两万两。
    眼睛都不眨一下。
    "大人……大人到底是什么人？"
    朱由检笑了笑，没有回答。
    "大人只需要知道，我是来帮朝廷做事的。"
    "大人若是愿意配合，日后少不得你的好处。"
    "大人若是不愿意——"
    他的目光变得冰冷。
    "那就另请高明。"
    知府打了个寒颤。
    "愿……愿意！"
    "下官愿意！"
    朱由检点了点头。
    "好。"
    "那我们明日就开始。"
    "第一件事，找工匠。"
    "青州府有没有手艺好的铁匠？"
    "有……有！"
    知府连忙点头。
    "城南有个黄铁匠，手艺是一绝。"
    "他打的镰刀，比别家的锋利三倍。"
    "好。"
    朱由检站起身。
    "带我去见他。"
    黄铁匠的家就在城南，一个简陋的小作坊。
    朱由检进去的时候，黄铁匠正在打铁。
    炉火熊熊，映照着他满是汗水的脸。
    "你就是黄铁匠？"
    朱由检问。
    "是。"
    黄铁匠抬起头，打量着眼前这个衣着光鲜的陌生人。
    "你是谁？"
    "我是来给你送银子的人。"
    朱由检笑了笑。
    "我想跟你合作，建一座农具工坊。"
    "你负责打铁，我负责出钱、出材料、找出路。"
    "利润三七开。"
    "你三，我七。"
    "怎么样？"
    黄铁匠愣住了。
    他是个老实人，从来没想过会有这种好事。
    "你……你没骗我？"
    "我骗你做什么？"
    朱由检看着他。
    "黄铁匠，我跟你说句实话。"
    "我想在大明推广新式农具。"
    "曲辕犁、改良锄、锋利镰刀、翻车筒车……"
    "这些东西，若是能普及，天下人都有饭吃。"
    "我想做这件事。"
    "但我需要像你这样的能工巧匠。"
    "你愿意帮我吗？"
    黄铁匠沉默了片刻。
    然后，他拿起锤子，重重地砸在砧板上。
    "干！"
    "只要能让老百姓有好日子过，我老黄这条命，就是你的！"
    朱由检笑了。
    "好！"
    "那就这么说定了！"
    他伸出手。
    黄铁匠也伸出手。
    两只手紧紧握在一起。