王承恩带来一个消息——钱谦益和左光斗在茶楼吵了一架，差点动手。
    朱由检搁下笔。
    "万岁爷，东林党内讧了。"
    "哦？"朱由检放下茶杯，"怎么个内讧法？"
    "据暗影回报，钱谦益和左光斗闹翻了。"
    "闹翻了？"
    "是。"王承恩压低声音，"起因是弹劾魏忠贤的事。钱谦益想先弹劾，左光斗想后弹劾。两人争来争去，最后谁也不服谁，干脆各干各的。"
    朱由检的嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
    这正是朕想要的效果。
    借刀杀人。
    让他们自己咬自己。
    "还有呢？"
    "还有一件事。"王承恩继续道，"钱谦益最近在暗中联络万岁爷身边的人。"
    "联络朕的人？"朱由检眉头一挑，"他想干什么？"
    "据暗影回报，钱谦益想通过结交万岁爷身边的人，打探陛下的态度。"
    "他想站到朕这边？"
    "似乎是这样。"
    朱由检沉吟片刻。
    钱谦益这个人，朕了解他。
    他是一个机会主义者。谁得势就帮谁，谁失势就踩谁。
    如今阉党和东林党内斗，钱谦益觉得东林党可能要输，所以想另寻出路。
    而朕，就是他的出路。
    "让他联络。"朱由检冷笑一声，"朕想看看，他能玩出什么花样。"
    "万岁爷的意思是……"
    "朕给他一个机会。"朱由检站起身，走到窗边，"让他来见朕。"
    "是。"
    钱谦益第三次踏入乾清宫的时候，心情比第一次更加忐忑。
    上一次，他来见陛下，是为了弹劾魏忠贤的事。
    这一次……
    他不知道陛下召见他是什么意思。
    "臣钱谦益，叩见陛下。"
    "起来吧。"
    朱由检的声音响起，不高不低，听不出喜怒。
    "谢陛下。"
    钱谦益站起身，依然低着头。
    "钱卿，朕听说你最近在联络朕身边的人？"
    钱谦益的心猛地一沉。
    陛下果然知道了。
    "臣……臣有罪。"他跪下身，"臣只是想……想了解陛下的态度……"
    "什么态度？"
    "就是……就是陛下对东林党的态度。"
    钱谦益的声音在发抖。
    朱由检看着他，没有说话。
    殿中一片寂静，只有烛火噼啪作响。
    良久，朱由检忽然笑了。
    "钱卿，你很聪明。"
    "臣……臣不敢。"
    "你知道东林党可能要输，所以想另寻出路。"朱由检一步步走向钱谦益，"你想站到朕这边，让朕保你一命。"
    钱谦益浑身一震。
    他没想到，陛下竟然把他的心思看得这么透。
    "臣……臣……"
    "起来吧。"朱由检挥挥手，"朕不怪你。"
    "识时务者为俊杰。你钱谦益，是俊杰。"
    钱谦益站起身，额头上满是冷汗。
    "陛下宽宏大量，臣感激不尽。"
    "不过——"
    朱由检的语气忽然冷了下来。
    "朕想问你一句话。"
    "陛下请问。"
    "如果朕要你对付左光斗，你愿意吗？"
    钱谦益浑身一震。
    左光斗。
    东林党的另一个大佬。
    和他争了几十年的老对手。
    "臣……"
    他犹豫了。
    "怎么？不愿意？"
    "不是。"钱谦益咬了咬牙，"臣只是……臣想知道，陛下为何要对付左光斗？"
    "因为他不听话。"朱由检冷笑一声，"朕要改革，他阻挠。朕要抄家，他反对。这样的人，留着何用？"
    钱谦益沉默了。
    他忽然意识到，陛下不只是要对付阉党。
    陛下是要对付所有挡路的人。
    包括东林党。
    包括他自己。
    "陛下，臣……"
    "你不必现在回答。"朱由检打断他，"朕给你三天时间考虑。"
    "三天后，你再来见朕。"
    "告诉朕，你愿意不愿意。"
    钱谦益深吸一口气。
    "臣……臣告退。"
    他转身离去，脚步有些踉跄。
    钱谦益离开后，王承恩走了进来。
    "万岁爷，钱谦益会答应吗？"
    "会。"朱由检断言道，"他是一个识时务的人。"
    "可是……"
    "可是什么？"
    "可是万一他表面答应，暗中使坏呢？"
    "使坏？"朱由检冷笑一声，"他不敢。"
    "朕让暗影盯着他。他的一举一动，朕都看在眼里。"
    "如果他敢耍花样……"
    朱由检的目光幽深。
    "朕就让他死无葬身之地。"
    三天后，钱谦益再次求见。
    "陛下，臣考虑好了。"
    "说。"
    "臣愿意为陛下效力。"
    钱谦益跪在地上，声音坚定。
    "但臣有一个条件。"
    "什么条件？"
    "臣要左光斗死。"
    朱由检看着他，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
    有意思。
    钱谦益这个人，比朕想象的还要狠。
    他要左光斗死。
    不只是因为立场不同，更是因为私人恩怨。
    这正是朕需要的。
    "好。"
    朱由检点点头。
    "朕答应你。"
    "不过——"
    他的语气忽然冷了下来。
    "朕要提醒你一句。"
    "陛下请说。"
    "你为朕做事，朕会保你。但如果你敢耍花样……"
    朱由检俯下身，声音低得只有两人能听见。
    "朕会让你比左光斗死得更惨。"
    钱谦益浑身一颤。
    "臣……臣明白。"
    "去吧。"
    朱由检挥挥手。
    钱谦益连滚带爬地退了出去。
    钱谦益离开后，朱由检独自站在乾清宫里。
    他走到窗边，望着窗外的夜空。
    钱谦益愿意为朕效力了。
    但朕不需要他的忠诚。
    朕需要的，是他的服从。
    他恨左光斗。
    朕就让他去对付左光斗。
    这样一来，东林党就会更加内讧。
    而朕，只需要坐在龙椅上，看戏就好。
    朕不需要动手，朕只需要看。
    让东林党自己咬死自己。
    这就是朕的秩序。
    朕要的不是忠诚，是服从。
    与此同时，左光斗也在谋划。
    "大人，钱谦益去见陛下了。"
    一个心腹禀报道。
    "哦？"左光斗眉头一挑，"他见陛下做什么？"
    "据说他想投靠陛下。"
    "投靠陛下？"左光斗冷笑一声，"钱谦益这个人，果然是个墙头草。"
    "大人，我们要不要……"
    "不急。"左光斗摆摆手，"让他投靠吧。"
    "陛下的心思，我看得出来。陛下想借刀杀人，让东林党和阉党互斗。"
    "钱谦益投靠陛下，就是陛下的刀。"
    "但刀也是会伤人的。"
    他的眼中闪过一丝精光。
    "让钱谦益去冲锋陷阵。等他露出破绽，我再出手。"
    "大人的意思是……"
    "我的意思是——"
    左光斗冷笑一声。
    "钱谦益以为投靠了陛下就能保命。"
    "他不知道，陛下要的从来不是忠诚，是服从。"
    "等陛下用完他，他就会成为下一个被丢弃的棋子。"
    "而我，要成为那个捡漏的人。"
    两人都不知道的是——
    朱由检早就料到了他们的心思。
    钱谦益想投靠朕，是想借朕的力量对付左光斗。
    左光斗想捡漏，是想等钱谦益露出破绽再出手。
    几天后，朝会。
    朱由检端坐在龙椅上，俯视着殿中群臣。
    今日的朝会，气氛比往日更加紧张。
    钱谦益和左光斗，分列两侧，目光交汇处，火花四溅。
    "有事启奏，无事退朝。"
    礼官的声音响起。
    话音刚落，钱谦益站了出来。
    "陛下，臣有本奏！"
    朱由检看着他。
    "说。"
    "臣弹劾左光斗结党营私、排斥异己！"
    此言一出，朝堂上顿时炸开了锅。
    左光斗的脸色铁青，但他很快恢复镇定，上前一步。
    "陛下，钱谦益血口喷人！"
    "血口喷人？"钱谦益冷笑一声，"左大人当年任都察院左都御史时，排斥了多少异己？提拔了多少亲信？这笔账，左大人不会忘了吧？"
    "你！"左光斗怒道，"当年我排斥的那些人，都是贪官污吏！是朝廷的蛀虫！"
    "是蛀虫？"钱谦益步步紧逼，"那敢问左大人，崔呈秀是不是蛀虫？魏忠贤是不是蛀虫？"
    "这……"
    左光斗一时语塞。
    崔呈秀和魏忠贤，都是阉党的人。当年左光斗确实没有弹劾过他们。
    "左大人怎么不说话了？"钱谦益冷笑一声，"左大人嘴上说是非分明，实际上却对阉党的人视而不见。左大人究竟是清流，还是阉党的同路人？"
    "你血口喷人！"
    左光斗再也忍不住，大步冲上前去。
    两人隔着朝堂对峙，眼看就要扭打在一起。
    朱由检端坐在龙椅上，依然一言不发。
    他的嘴角，勾起一抹淡淡的笑意。
    咬吧。
    咬得越狠越好。
    "够了！"
    朱由检忽然开口。
    朝堂上瞬间安静下来。
    "你们两个，一个弹劾对方结党营私，一个说对方血口喷人。"朱由检的目光扫过朝堂，"朕听明白了。"
    "你们不是在对骂，你们是在打擂台。"
    "打擂台？"钱谦益和左光斗同时一愣。
    "对。"朱由检点点头，"你们都想证明自己是对的，对方是错的。但你们有没有想过，在朕眼里，你们两个都一样？"
    钱谦益和左光斗同时沉默了。
    "朕告诉你们。"朱由检站起身，声音冰冷，"在朕眼里，没有东林党，也没有阉党。朕只有一个党——大明。"
    "你们若是忠于大明，朕就是你们的后盾。你们若是不忠于大明……"
    他的目光落在两人身上。
    "朕就是你们的阎王。"
    "听明白了吗？"
    钱谦益和左光斗同时跪下。
    "臣……臣明白！"
    "退朝。"
    朱由检转身离去，留下满朝文武，面面相觑。
    乾清宫。
    朱由检回到宫中，王承恩迎上来。
    "万岁爷，您今日在朝堂上的那一席话……"
    "怎么？觉得朕说得好？"
    "奴婢愚钝，不太明白万岁爷的意思。"
    "很简单。"朱由检坐到椅子上，"朕告诉他们，东林党和阉党在朕眼里都一样。"
    "这样一来，他们就不能再打着'清流'或'忠臣'的旗号互相攻击。"
    "他们若是继续攻击对方，就是在挑战朕的权威。"
    "所以，他们只能停手。"
    王承恩恍然大悟。
    "万岁爷英明！"
    朱由检的语气忽然冷了下来。
    "钱谦益和左光斗的梁子，已经结下了。"
    "他们不会再公开攻击对方，但暗地里的小动作，肯定少不了。"
    "朕要的就是这个效果。"
    "让他们互相猜忌，互相提防。"
    "这样一来，他们就没有精力来对付朕了。"
    与此同时，钱谦益的书房里。
    "父亲，您今日在朝堂上……"
    钱孙爱欲言又止。
    "怎么？觉得我太冲动了？"
    "不是。"钱孙爱摇摇头，"儿子只是担心，父亲这样公开弹劾左光斗，会不会引起陛下的不满？"
    钱谦益沉默了。
    他想起朱由检说的那句话——"在朕眼里，没有东林党，也没有阉党。朕只有一个党——大明。"
    这句话，是在敲打他，也是在敲打左光斗。
    "陛下比我想的要厉害得多。"
    钱谦益叹了口气。
    "他表面上说东林党和阉党都一样，实际上是在警告我们，不要再互相攻击。"
    "那父亲打算怎么办？"
    "还能怎么办？"钱谦益苦笑一声，"只能停手了。"
    "但左光斗不会善罢甘休的。"
    "我知道。"钱谦益的目光阴沉，"他这个人，睚眦必报。今日我在朝堂上弹劾他，他一定会想办法报复。"
    "那我们……"
    "我们只能小心提防。"钱谦益站起身，走到窗边，"但陛下说得对，东林党和阉党都一样。"
    "在陛下眼里，我们都是可以利用的棋子。"
    "等陛下用完我们，我们就是被丢弃的废棋。"
    他转过身，目光阴沉。
    "但我不会坐以待毙。"
    "我要成为那个笑到最后的人。"
    与此同时，左光斗也在和心腹商议。
    "大人，钱谦益今日在朝堂上的那一席话，分明是在栽赃陷害！"
    一个心腹愤愤不平道。
    "我知道。"左光斗冷笑一声，"他以为投靠了陛下，就能保命。"
    "他不知道，陛下要的不是忠诚，是服从。"
    "等陛下用完他，他就会成为下一个被丢弃的棋子。"
    "那大人打算怎么办？"
    "怎么办？"左光斗的眼中闪过一丝狠厉，"钱谦益以为他赢了，其实他输得很惨。"
    "他在朝堂上公开弹劾我，就是在挑战陛下的权威。"
    "陛下表面上是各打五十大板，实际上是在警告他。"
    "等陛下收拾完阉党，下一个就是钱谦益。"
    "大人的意思是……"
    "我的意思是——"左光斗冷笑一声，"坐山观虎斗。"
    "让钱谦益去冲锋陷阵，等他和阉党斗得两败俱伤，我再出手收拾残局。"
    两人都不知道的是——
    朱由检早就料到了他们的心思。
    钱谦益想投靠朕，是想借朕的力量对付左光斗。
    左光斗想捡漏，是想等钱谦益露出破绽再出手。
    但他们不知道的是——
    朕要的不是东林党内部争斗。
    朕要的是东林党彻底瓦解。
    让钱谦益去对付左光斗。
    等他们斗得两败俱伤，朕再一网打尽。
    这就是朕的手段。
    朕坐在龙椅上，看着他们互相撕咬。
    等他们咬得精疲力竭，朕再出手收拾残局。
    东林党要内讧了。
    阉党和东林党都在互相撕咬。
    而朕，只需要坐在龙椅上，一言不发。
    看着他们斗。
    朕要的从来不是忠诚。
    朕要的是服从。
    谁敢不服从，朕就让他粉身碎骨。
    这就是朕的秩序。
    朕即秩序，朕即天道。