徐光启的马车在工部衙门外停下。
这位六十八岁的老臣下了车，抬头看了看天色。初春的阳光洒在他满是皱纹的脸上，映出一抹红润。
昨日朝会上，朱由检当众下令仿制红夷大炮。
这道旨意，在朝中引起了一番震动。
红夷大炮，是欧洲人制造的一种先进火炮。天启年间，广东商人曾从葡萄牙人手中购得数门，送往京城。这种火炮威力巨大，在宁远之战中立下大功，击伤了努尔哈赤本人。
但大明自造的火炮，无论数量还是质量，都远远比不上进口货。
如今陛下下令仿制，确实是明智之举。
只是这仿制工作，由谁来主持？
工部的那些官员，徐光启是一个也信不过。他们一个个尸位素餐，除了捞钱什么都不会。真要把这么重要的事交给他们，只怕十年八年也搞不出名堂来。
徐光启正想着，一名小厮匆匆跑来。
"老爷，宫里来人了！说是陛下有旨，请老爷即刻进宫。"
"知道了。"徐光启整了整衣冠，重新登上马车。
乾清宫。
朱由检正在案前批阅奏折，见徐光启进来，放下手中的朱笔。
"徐卿家来得正好。"他道，"朕正要问你，红夷大炮仿制之事，可有眉目了？"
"回陛下，"徐光启躬身答道，"臣正要去工部了解情况。"
"不必去工部了。"朱由检摆摆手，"朕已经让人把实物搬到宫里来了。"
王承恩在一旁点了点头，轻声道："万岁爷，让人把东西抬进来吧。"
片刻之后，几名太监费力地抬着一门小火炮走进殿内。
这是徐光启当年从澳门带回的一门葡萄牙小炮。虽然口径不大，但做工精良，炮身上还刻着葡萄牙文。
"这门炮，臣当年花了五千两银子才弄到手。"徐光启走到火炮旁，神色复杂，"当时很多人不理解，说臣花这么多钱买几块铁疙瘩不值。如今看来，这笔钱花得值。"
朱由检也站起身，走到火炮旁，仔细端详。
这门炮比他想象的要小，但做工确实精良。炮身上刻着精细的纹路，一看就是出自名家之手。
"红夷大炮是当时最先进的火炮。"他开口道，"朕要先仿制，再改进。"
"陛下圣明。"徐光启点头道，"只是这仿制之事，千难万难。臣当年曾尝试仿造，结果铸出的炮要么炸膛，要么射程太近，根本没法用。"
"为何？"朱由检问。
"火药配比不对。"徐光启叹了口气，"西洋人的火药配方与我们不同，他们用的硝石更纯，硫磺更少，威力自然更大。另外，这炮身的铸造工艺也有讲究。需要用铜铁混合，还要反复锻打，去除杂质。"
"这些朕知道。"朱由检点点头，"朕还知道，西洋人用的铜炮比铁炮轻便，机动性强。但朕不打算走他们的老路。"
徐光启一愣："陛下的意思是……"
"朕要造铁炮。"朱由检指着那门小炮，"不是铜炮，是铁炮。"
"铁炮？"徐光启眉头一皱，"铁炮太重，机动不便，而且容易生锈……"
"朕知道。"朱由检打断他的话，"但朕不需要机动性。朕要的是火力。"
他转身走到案前，从一堆图纸中抽出一张。
"徐卿家请看。"
徐光启接过图纸，仔细端详。
这是一张火炮设计图，画的是一个粗短的火炮炮身。旁边还有密密麻麻的注释，标注着各种数据。
"这是……"徐光启越看越惊讶，"这是陛下的手笔？"
"朕闲来无事，随便画的。"朱由检淡淡道，"这门炮的口径要大，至少五寸。炮身要短，这样装填方便。炮管要厚，这样才能承受更大的膛压。"
"另外，"他指着图纸上的一处标记，"这里要加一道铁箍，叫'炮箍'。有了这道箍，炮身就不容易炸膛。"
徐光启倒吸一口凉气。
他浸淫火器多年，从未见过这种设计。但细细想来，这设计似乎颇有道理——用铁箍加固炮身，确实可以分散膛压，减少炸膛的风险。
"陛下……"他的声音有些发颤，"这设计从何而来？"
"朕说过，朕读过很多书。"朱由检淡淡道，"有些书里记载了西洋人的火炮技术。朕不过是举一反三罢了。"
徐光启将信将疑地点了点头。
他总觉得这位年轻的皇帝不简单。那张图纸上的设计，绝非临时起意，而是深思熟虑的结果。
"徐卿家，"朱由检的声音响起，"朕交给你一个任务。"
"陛下请吩咐。"
"第一，找几个信得过的工匠。朕不要工部那些混吃等死的废物，朕要真正有本事的人。"
"第二，先造一门样炮。朕不在乎花多少钱，但朕在乎质量。宁可慢一些，也要保证每门炮都能用。"
"第三，把这门炮的铸造工艺记录下来。以后要量产，就照着这个流程来。"
"这三点，你能做到吗？"
徐光启深吸一口气，躬身道："臣，遵旨！"
"去吧。"朱由检挥了挥手，"朕等你的好消息。"
徐光启退出大殿。
殿内只剩下朱由检和王承恩两人。
"万岁爷，"王承恩低声道，"这徐大人年事已高，万一……"
"万一什么？"朱由检转过身，"你是怕他干不了？"
"奴婢不敢……"
"放心。"朱由检的嘴角勾起一抹笑意，"徐卿家是老臣，做事稳重。但他有个毛病——太保守。"
"他以为朕要仿制红夷大炮，就真的只是仿制。"
"他不知道，朕要的不是仿制，是超越。"
他走到窗边，看着窗外的天空。
"朕要让大明的火炮，比西洋人的更先进。"
"朕要让满清的铁骑，在大明的炮火下化为齑粉。"
"朕要让全世界都知道——大明的军工，永远是这个！"
他竖起一根大拇指。
王承恩看着朱由检的背影，心中涌起一股复杂的情绪。
这位年轻的皇帝，究竟是什么人？
他从哪里学来的这些知识？
他到底想干什么？
这些问题，王承恩不敢问，也不想问。
他只知道一件事——
万岁爷让他做什么，他就做什么。
至于为什么，不需要问。
十日后。工部铸炮坊。
徐光启站在炉火旁，满头大汗。
这几日，他几乎没睡过一个囫囵觉。找工匠、选材料、调试火药配比、研究铸造工艺……每一项工作都繁琐无比，让他这个六十八岁的老头子累得够呛。
但他没有抱怨。
因为朱由检说过——朕不在乎花多少钱，但朕在乎质量。
这话说到了徐光启的心坎上。
他这辈子最恨的就是粗制滥造。当年他仿制红夷大炮失败，不是因为技术不行，而是因为工匠敷衍、材料以次充好。结果铸出来的炮要么炸膛，要么射程不达标，让他颜面尽失。
这一次，他绝不允许同样的事情发生。
"徐大人，"一名工匠走过来，神色紧张，"炉温到了，可以浇铸了。"
"等等。"徐光启走上前，仔细检查了一遍模具。
这个模具是按照朱由检的图纸做的。为了保险起见，他特意让人做了三次，确保没有任何偏差。
"开始吧。"他点了点头。
工匠们将熔化的铁水舀入铁勺，然后小心翼翼地倒入模具。
火红的铁水在模具中流淌，发出嗤嗤的声响。
徐光启屏住呼吸，目不转睛地盯着模具。
成败，在此一举。
一个时辰后。
铸炮坊内，徐光启捧着一截残破的炮管，脸色铁青。
失败了。
浇铸过程中，铁水没有填满模具，留下了一个气孔。这门炮还没出炉，就成了一堆废铁。
"怎么回事？"徐光启的声音有些发抖。
"回大人，"那名工匠低着头，"铁水不够……"
"铁水不够？"徐光启瞪大了眼睛，"我不是让你们多准备三成的铁水吗？"
"是准备了……可是、可是……"
"可是什么？"
"是、是有人偷工减料……"工匠的声音越来越小，"本来准备了一百担铁料，结果被人拿走了三十担……"
徐光启气得浑身发抖。
他早该想到的。工部这些地方，贪墨成风。从材料到工钱，哪一样不是层层克扣？自己千叮咛万嘱咐，结果还是被人钻了空子。
"查！"他咬牙切齿地道，"给我查清楚是谁干的！"
"徐大人，"工匠抬起头，神色惊恐，"这事……这事只怕不好查……"
"为何？"
"因为……因为偷料的人，是、是魏公公的人……"
徐光启愣住了。
魏忠贤。
这个名字像一盆冷水，浇灭了他心头的怒火。
他只是一个翰林学士，哪敢跟魏忠贤作对？更何况他现在要仿制火炮，还要仰仗工部的人配合。若是得罪了魏忠贤，只怕这火炮永远也造不出来。
"罢了。"他叹了口气，"这三十担铁料的事，先放一放。你去想办法，再弄些铁料来。"
"可是大人，银钱……"
"银钱的事，我去想办法。"徐光启摆摆手，"你先带人把模具修好，等铁料到了，重新浇铸。"
"是。"
工匠退下。
徐光启独自站在炉火旁，神色黯淡。
这事不能就这么算了。但现在不是追究的时候。
仿制红夷大炮，才是正事。
至于魏忠贤……
等火炮仿制成功，再跟他算账不迟。
三日后。
徐光启再次站在铸炮坊内，看着工匠们将铁水倒入模具。
这一次，他特意多备了两成的铁料，就是为了防止再出岔子。
浇铸顺利完成。
开炉的时候，他第一个冲上前去。
一门火炮静静躺在模具里，炮身完好，没有气孔。
徐光启长出一口气，脸上露出一丝笑意。
成了。
"快，快去禀报陛下！"他对身旁的小厮道，"火炮铸成了！"
消息传入宫中。
朱由检正在批阅奏折，听到这个消息，放下朱笔，脸上露出一丝笑意。
"走，去看看。"
工部铸炮坊。
朱由检站在一门崭新的火炮前，仔细端详。
这门炮比他想象的要大。炮身约有一丈长，口径约五寸，炮管浑圆厚实，炮尾处果然加了一道铁箍。
"不错。"他点了点头，"试射过了吗？"
"回陛下，"徐光启躬身答道，"已经试射过了。射程可达三里，威力比红夷大炮还要强上几分。"
"好！"朱由检抚掌大笑，"徐卿家果然不负朕望！"
"陛下谬赞。"徐光启道，"若非陛下指点，臣万万造不出这门炮。"
"哈哈，卿家不必谦虚。"朱由检拍了拍他的肩膀，"这门炮，就叫'红夷大炮'吧。朕要把它装备到宁远去，让袁崇焕用这门炮，好好教训教训皇太极。"
"陛下圣明。"
朱由检看着眼前的火炮，眼中闪过一丝光芒。
这只是第一步。
仿制成功后，下一步是改进。
他还有更多、更先进的设计，要一点一点变成现实。
红夷大炮只是开始。
而在宫外，京城的街巷里，酒馆茶肆中，士绅官员们议论纷纷。
"听说了吗？陛下让人仿制红夷大炮呢。"
"是吗？这可是大事！当年那几门红夷大炮，可是花了五万两银子才弄来的。"
"陛下英明啊。这火器才是的根本。有了这利器，还怕什么后金？"
"可不是嘛。我听说，陛下还要把这炮装备到辽东去。让袁督师好好教训教训那些蛮子！"
"好！痛快！这些年了，总算盼到头了！"
一时间，朝野上下，对这位年轻皇帝的评价，又高了几分。
仿制成功后如何部署？
这是朱由检接下来要考虑的问题。
他知道，红夷大炮威力虽大，但数量有限。目前只能先造出十几门，装备到宁远、锦州等关键城池。
至于全面铺开，还要等工业基础进一步发展才行。
但这只是开始。
他相信，终有一日，大明的火炮会遍布天下，让所有敌人都闻风丧胆。
而在京城的各大茶馆里，这场关于红夷大炮的讨论更是热烈。
"你们听说了吗？陛下下旨仿制红夷大炮，这可是利国利民的大好事啊！"
"何止是好事，简直是英明！当年宁远一战，要不是那几门红夷大炮，只怕后金早就打过来了。"
"可不是嘛。我听说，那红夷大炮威力极大，一炮轰过去，能打死几十个人。后金的骑兵再厉害，也挡不住这炮啊！"
"陛下的眼光就是不一样。这火器才是的根本，有了它，咱们大明的军队就能所向披靡了。"
一时间，京城的街头巷尾，到处都在议论这件事。
老百姓们虽然不懂什么军事，但他们知道一件事——陛下是个有本事的人，跟着这样的陛下，大明就有希望。
而在工部铸炮坊里，徐光启却遇到了新的难题。
他成功铸出了第一门红夷大炮，但这只是开始。
接下来，他还要造更多的炮，装备到辽东去。
可问题是，工部的那些官员，根本不配合。
"徐大人，"一名工匠苦着脸，"铁料不够啊。"
"怎么会不够？"徐光启皱起眉头，"上次不是刚调了一批吗？"
"是被魏公公的人拿走了。"工匠压低声音，"他们说，这铁料要优先供应别的用途。"
徐光启气得浑身发抖。
魏忠贤，又是魏忠贤！
这老阉狗，处处跟他作对！
"去查！"他咬牙切齿地道，"查清楚是谁在背后捣鬼！"
"是。"
工匠退下。
徐光启独自站在铸炮坊里，看着那门新铸的火炮，心中五味杂陈。
他想起了朱由检说过的话——"朕不在乎花多少钱，但朕在乎质量。"
陛下信任他，把这么重要的事交给他。
他绝不能辜负陛下的期望。
"不管用什么办法，"他喃喃自语，"这门炮，一定要造出来！"