营地外。
    开始陆陆续续有马车和骑队抵达。
    那些被天元帝强行“邀请”来的北元大臣和勋贵们，虽然心里依然瞧不起王保保，但碍于他“准国舅”的身份，不得不捏着鼻子前来观礼。
    毕竟。
    如果王保保真的和天元帝联姻了。
    那他就是大元真正一人之下万人之上的权臣，现在不来服软，以后恐怕就没好果子吃了。
    脱火赤冷着脸在营门外接待这些虚伪的权贵。
    “脱脱赤花老将军今天没来？”
    “是啊，听说是偶感风寒，病倒了。嘿，这病得可真是时候啊！”
    几个老臣凑在一起窃窃私语，“和察罕亲王在益都之战时他当时可就在附近，现在祭奠察罕亲王呢，他哪里还有脸来参加这祭典？”
    听到这些议论。
    脱火赤冷冷地瞥了他们一眼。
    毫不客气地催促道：“诸位大人，吉时快到了，要进去就赶紧进去，别在营门口挡道！”
    大臣们顿时不善地看向脱火赤，似乎绝对被脱火赤冒犯了。
    但当脱火赤更不善地回盯他们时。
    他们最终还是忍下了这口气。
    算了算了，跟个看门的计较个甚？
    事实上。
    以脱火赤的身份地位，对这位权贵大臣们如此言语，确实是冒犯。
    但，脱火赤没必要对他们使好脸色了。
    毕竟，他们能不能活过今天，都难说！
    脱火赤看向营地外，那条通往王庭行宫的土路。
    他奉命在等！
    等今天这场大戏最核心的人物——天元帝！
    不多时。
    伴随着一阵整齐的马蹄声和金黄色的仪仗。
    天元帝在一百名全副武装的精锐护卫下，浩浩荡荡地来到了营区。
    王保保营区手里有兵，大约两三百人。
    他带这一百精锐在身边，肯定无法对付王保保的兵。但若真要是出了什么意外，也足够护着他坚持到王庭的大军赶来救援了。
    更何况，他压根就不相信，王保保敢在他的地盘，对他这个大元皇帝动手！
    “扩廓啊，朕来迟了！”
    天元帝一进营区，便满脸堆笑地朝着王保保和观音奴迎了上去。
    然而，王保保和观音奴两人皆是一身素服，面对天元帝的热情，只是极其平淡地行了个臣子之礼，并没有表现出任何的受宠若惊。
    “陛下能来，已是先父之幸。”
    王保保生硬地应了一句，仿佛真的只是一个沉浸在悲痛中的孝子。
    天元帝也不以为意，以为这是汉人常说的“守孝之悲”，被王保保这个被汉人收养过的人学了去，也正常。
    因此，他便笑着点了点头。
    在众星捧月之下，走到了专门为他准备的主位上坐下。
    仪式很快开始。
    萨满法师跳着诡异的舞蹈，嘴里念诵着古老的咒语。
    祭台不远处的一座帐内。
    郭年和蒋瓛正透过帐篷的缝隙，静静地注视着外面发生的一切。
    “大人。”
    蒋瓛看着坐在主位上、毫无防备的天元帝，眼中闪过一丝危险的杀机。
    他压低声音，跃跃欲试的兴奋道：“如果……属下现在出手，一击必杀，直接宰了这个北元的皇帝！是不是就能彻底结束大明与北元的战争了？！”
    在敌国心脏地带击杀敌酋。
    这泼天的功劳，这青史留名的功绩，是任何人都无法拒绝的诱惑！
    然而。
    郭年却毫不犹豫地摇了摇头，直接浇灭了蒋瓛的幻想。
    “没用的。”
    “皇帝，不过是一个权力的象征符号罢了。”
    “你杀了一个脱古思帖木儿，明天就会有新的帖木儿站出来，继续竖起大元的旗帜。”
    郭年看着外面蒙古贵族，叹了口气：“只要北元这个利益集团主体还在，只要他们对生存的渴望还在，北元的威胁就永远不可能因为死一个皇帝而消除。”
    “杀皇帝都不行？那……该如何解决这北患？”蒋瓛不解地问道。
    郭年转头看向蒋瓛，突然抛出一个深刻的问题：
    “蒋瓛，你告诉我。千百年来，从匈奴、突厥，到如今的蒙人，瓦剌、鞑靼。他们为何总是不顾一切地要南下入侵中原？”
    蒋瓛毫不犹豫地答道：“是为了劫掠。”
    “那他们劫掠的，又是什么？”郭年追问。
    蒋瓛思索了片刻，答道：“无非是粮食、布匹，还有……盐、铁、茶这些物资。”
    “不错！”
    郭年赞许地点了点头，目光无比深邃。
    “盐、铁、茶，这些东西在我们中原很寻常。”
    “但在茫茫大漠中，却是他们赖以生存、甚至决定部族生死存亡的战略物资！”
    “因为大漠产不出这些东西，所以，为了活下去，为了部族的繁衍，他们只能向拥有这些物资的中原发起疯狂的扩张和掠夺！”
    “对于他们而言，这不是简单的侵略，这是为了生存！”
    蒋瓛听得眉头紧锁。
    作为大明臣子的立场让他本能地感到反感。
    “难道就因为他们要生存，就能肆意践踏我大明的疆土，屠戮我大明的百姓吗？！”
    “所以说，在双方对立的情况下，这是一个无解的死局。”
    郭年语气平静地指出了这几千年来游牧文明与农耕文明冲突的本质。
    “为了生存，人是可以做任何事情的，甚至不择手段。”
    “这无关乎善恶，只关乎生存。”
    “想要彻底解决这个死局，靠杀戮是没用的。”
    “除非你真的能把草原上的蒙古人杀得一个不剩，但这显然是不可能的。”
    “那大人的意思是……”蒋瓛似乎隐隐抓住了什么。
    “除非，双方能够共通。”郭年目光深邃道，“除非，我们能从心底里，共认彼此为同族！”
    蒋瓛彻底懵了：“同族？我们与蒙人同族？这怎么可能！”
    郭年没有直接回答蒋瓛这个问题。
    而是继续说道：
    “其实，想要让漠北的民族不再劫掠中原，最简单的方法，就是开放互市。将盐、铁、茶这些他们必需的东西，通过公平的贸易卖给他们。”
    郭年知道蒋瓛在担心什么，他摆了摆手制止了蒋瓛的反驳。
    “我知道你想说什么。”
    “你想说，一旦把铁器卖给他们，他们就会打造更多的兵器，变得更加强大，然后再反过头来南下攻打中原。”
    “这不止是你所想，也是历朝历代中原王朝最深的忧虑。”
    “但这恰恰是因为，双方依然将彼此视为‘非我族类’的死敌！只要对立还存在，防备和战争就永远不会停止！”