太尉斩杀郑师爷的消息传到后宫时，皇后正在用早膳。
    她放下银筷，对掌事嬷嬷说了一句话：“太尉在自断臂膀。冷宫让他自己查自己，查到自己心腹头上，一刀斩了。下一个是管家，再下一个是他自己。冷宫不用动刀——太尉自己替她把刀子磨好。”
    与此同时，冷宫密道里，宋嬷嬷从暗渠下游走进来，从袖中取出一根极细的竹管。
    竹管封着蜡，蜡上没有任何标记，只用针尖刻了一个字——“姜”。
    “今早在茶楼联盟死信箱里发现的。不是旧部放的，是有人直接塞进去的。这个字老身认得。长公主身边有个侍女姓姜，后来嫁给了卫将军。她是你的母亲。”
    卫梅梦接过竹管，拆开蜡封。
    里面只有一张极薄的纸条，四个字，字迹极细极淡：“你母亲还活着。”
    没有署名，没有落款。
    她把纸条放在石桌上，沉默了很久。
    “她还活着。在哪里。”
    “江南。前朝旧部一直护着她。她隐姓埋名经营茶楼联盟分号，你用的情报网有一半是她建的。她不敢联系你，说她没资格做你母亲。今天的纸条大概是底下人瞒着她塞的。”
    “告诉她，我不想见她。但我知道她是谁，她知道我是谁。隔一道长江，各做各的事。她选了前朝，我选了公道。母女名分从她被长公主选中嫁入卫家的那天起就不是她自己的了。我不怪她，但也不能认她——认了她，冷宫就成了前朝复国的棋子。我花了这么久才把冷宫从皇权的棋盘上摘下来，不会再让它被放回另一张棋盘上。”
    秦远从禁军值房递进来一份紧急情报。
    太尉府管家在今晨悄悄出城，在城南一处私人园林里密会了秋社谢崇远的门客。
    密会内容不详，但时间点极为敏感——就在郑师爷被斩之后不到一天。
    “管家在给自己找后路。”
    卫梅梦看完情报，在势力图上太尉府的位置画了一道裂痕，“郑师爷是替管家背锅死的。管家知道太尉迟早会查到他头上，所以赶在太尉动手之前投靠秋社。太尉府内部裂了。管家是太尉父亲留下的老人，他知道太尉府所有秘密。他投靠秋社，等于把太尉的底牌拱手送给谢崇远。谢崇远拿到这些底牌，弹劾太尉的联名折上会多出至少三条新罪证。”
    她让秦远继续盯紧管家的动向，同时让茶楼联盟转告谢崇远一句话：“管家送上门的情报，收下。但不要全信——管家能出卖太尉，也能出卖秋社。”
    孙嬷嬷从贵妃寝殿传回消息。
    贵妃已经查到了皇后拿走的那份内务府旧账册的内容——是半年前贵妃私购麝香的底单。
    贵妃没有慌，反而异常平静。
    她对孙嬷嬷说了一句话：“皇后以为底单能扳倒本宫。她不知道本宫手里有她通敌的密信。让她把底单交给张谦——张谦弹劾本宫那天，本宫就把密信交给高公公。一人一刀，公平。”
    孙嬷嬷将这话原封不动转达给冷宫。
    卫梅梦听完，在势力图上皇后和贵妃之间又加了一笔——“双方王牌均已暴露，互攥不松，共命锁死进入第二阶段。谁也不敢先动，谁也不敢先松。”
    青禾把今日所有情报逐条汇总。
    太尉错杀心腹，管家叛逃秋社，太尉府内部裂痕扩大。
    皇后贵妃互攥王牌，共命锁死，后宫动弹不得。
    生母还活着，人在江南，与冷宫保持距离但情报网互通。
    张谦的弹劾折已封好放在都察院案头。
    她写完最后一个字，抬头看石壁上那张势力图。
    图上太尉府的圈里裂了一道缝，后宫的圈被双向箭头锁死，江南方向多了一个新的圈——姜氏。
    所有圈都在往同一个方向收缩。
    “小姐，三条线都在收。太尉内部裂了，后宫锁死了，江南的线也接通了。什么时候动手。”
    卫梅梦站起来，走到势力图前，在张谦弹劾和太尉府裂痕之间画了一道箭头。
    “等管家把太尉的底牌全部交给秋社。管家知道的秘密比郑师爷多十倍——太尉府历年贪腐账目、与江南盐商的利益往来、瑞王和太尉的暗中交易。这些底牌到了谢崇远手里，张谦的弹劾折上会多出一整页新罪名。太尉以为杀郑师爷就能止住内乱，他不知道真正的内乱才刚刚开始。郑师爷是替管家死的。管家会让太尉付出更大的代价。不是冷宫要动太尉——是太尉自己的人要动太尉。”