走到镇口的时候，刘叙白给阿宁姐姐买了碗热粥和两个烧饼。她捧着粥碗小口小口地喝着，喝到一半忽然停下来，低着头说：“赵瘸子说画梅宗有个大人物跟他打过招呼，说只要把阿宁骗下山来，就给他一百枚灵石。他没来得及，就先抓了我。”
    刘叙白握着剑鞘的手指微微收紧。韩知渊。他把这个筹码压在赵瘸子身上，说明他已经把苏清欢身边的关系从上到下都摸了个透。从证人到杂役，从杂役的家人到镇上的地痞，没有一处漏掉的。两个月的审前期限，他不是在等，是在一点一点地绞紧苏清欢脖子上的绳套。
    “我知道了。”他没有在阿宁姐姐面前多说，只是把粥碗又往她面前推了推，“吃完我们赶路。你娘和阿宁都在画梅宗等你。”
    回画梅宗的路，刘叙白走得很慢。阿宁姐姐脚踝有轻微的扭伤，走不快。他没有催，只是把脚步放慢到和她一样的节奏，走在她的外侧，用身体挡着山路上灌下来的冷风。黄昏时分，山门终于出现在视野里。追影鹤在石拱上方盘旋了一圈，朱砂眼珠闪了最后一下，然后化成一小撮灰白色的纸灰被风吹散了。三日期限到，符纸的灵能耗尽。
    进山门的时候，守门的执剑弟子看了他一眼，又看了看他身后那个衣衫褴褛的年轻女人，愣了一瞬，然后什么也没问，只是抱了抱拳。客院门口蹲着的阿木第一个冲了出来，阿宁跟在后面，看到姐姐的那一刻，整个人僵在原地，然后扑上去抱着姐姐哭得上气不接下气。阿宁姐姐拍着她的背，自己也在流泪，但嘴角是笑着的。阿木站在旁边，眼泪在眼眶里打转，硬是憋着没流下来。
    刘叙白没有打扰他们，径直回了客院二楼。他把青鞘长剑搁在床头，洗了把冷水脸，然后盘腿坐在床上，闭眼入定。今天的一战虽然对手是凡人，但那一剑隔着窗户精准控制力道的出手，让他在无意中又印证了《悟道剑诀》中关于“力随心走”的那段心法，对“意在剑先”的理解又深了一层。
    过了小半个时辰，窗外传来一阵熟悉的脚步声。不疾不徐，踩在碎石上的节奏精准得像是用尺子量过的。
    刘叙白走到露台上往下看。苏清欢不知什么时候已经从外面回来了，正推开自己院子的门往里走，手里拎着两壶从伙房打回来的灵泉水。她抬头看了眼客院方向，隔着松枝与他遥遥对望了一眼，然后微微点了下头。那个动作很细微，但刘叙白看懂了她的意思——来吃饭。
    他换下沾了一路尘土的外袍，沿着石阶往苏清欢的院子走去。推开院门的时候，老梅树的花瓣正好被一阵夜风掀起，纷纷扬扬地落在石桌上，铺了满满一层淡粉。
    苏清欢已经摆好了饭菜。今晚的菜比平时多了一道——红烧灵兽肉、清炒灵蔬、一碟腌笋、一碗蒸蛋，外加一砂锅热气腾腾的当归炖鸡。当归的苦香和鸡肉的鲜甜混在一起，把整个小院都熏暖了。她把饭盛好，筷子摆正，然后在石桌旁坐下，语气平淡地说：“坐。”
    刘叙白坐下来，端起饭碗。他没有主动提起阿宁姐姐的事，但她显然已经知道了——她甚至顺带查清了阿宁的娘被安置在了医舍旁边的空房里，由孟大夫的学徒帮着照料。苏清欢夹了块鸡腿肉放进他碗里，语气随意得好像只是在说一道菜的火候：“韩知渊今天往执法堂交了一份补充证词，说我当初突破失败是因为根基不稳，与筑基丹无关。他还附了一份我当年炼气期的灵力测试记录——我不知道他从哪里弄来的，但确实是真件。”
    刘叙白放下筷子：“那份记录能说明什么？”
    “我炼气期的灵力测试成绩确实比同门略低一些，不差，但不拔尖。”苏清欢的声音很平静，“所以他们要打的逻辑是——你本来根基就不稳，突破失败是必然的，根本不是谁动了手脚。至于那批筑基丹所谓的‘问题’，是你失败之后找的借口。”
    “但他拿不出那批筑基丹的化验结果。”刘叙白说，“因为如果化验了，就坐实了有人在丹药上动了手脚。”
    “对。所以他提交的是旁证。旁证越多，案子就越容易被拖入‘证据不足’的死循环。内务堂当年就是这么搁置的，现在韩知渊想故技重施。”
    刘叙白沉默了一会儿，端起饭碗继续吃饭。两个人之间安静了十几次咀嚼的时间，只有夜风穿过梅枝的簌簌声和远处演武场上最后的几声剑啸。过了许久，他放下饭碗，说了一句：“既然他可以交补充证词，你也可以。小蝉这条线索虽然被调走了，但还有一样东西他动不了——那批筑基丹的原始配给记录。画梅宗的规矩，三方签章的存根要保留十年。只要找到那份存根，比对签章，你当年的药库管事、炼丹房、送药人三个环节就能还原出来。到时候韩知渊查不出真凶的结论，就会不攻自破。”
    苏清欢看着他，眼里闪过一丝意外：“你怎么知道原始存根要保留十年？”
    “藏经阁有本内务堂条例，我翻过。”
    苏清欢的嘴角弯了一下，幅度很小，但在梅花的暗香里格外清晰。她给刘叙白又盛了一碗汤，自己端起茶盏抿了一口，茶雾在她脸前缭绕，遮住了大半表情。
    刘叙白喝了一口当归鸡汤，暖意从喉咙一直滑到胃里。他放下汤碗，忽然想起一件事：“对了，今天在柳沟镇，赵瘸子提了一个叫张老爷的人。这个名字我之前在青石镇也听人说起过，好像是柳沟镇最大的富户。回头让阿木有空盯一下那边，防着赵瘸子死性不改反咬一口。”
    “我去安排。”苏清欢点了点头。两个月的并肩作战，已经让他们的配合默契到了不需要多言的程度。她夹了块腌笋放进嘴里，嚼完咽下去之后换了个话题：“我师尊今天提了一句你的名字。她说，流云峰水闸那个小改造是她近十年来见过的最实在的土木活儿，不花哨但确实好用。”
    刘叙白摇摇头，拿起筷子继续吃饭。夜风从崖壁间穿过来，吹动老梅树的枝杈，簌簌落下一阵花瓣雨。花瓣落在石桌上，落在菜盘边，落进他碗里的鸡汤中，漂在汤面上轻轻打着旋。
    苏清欢伸手拈起碗里那片花瓣放到石桌边沿，说：“梅子快结果了。”