约翰等一行洋商没有达到目的，受到从所未有的冷遇，不免气恼。
    但逗留的时间越长，花销越大，驻留时间超时还得另外缴费，最后灰溜溜地离开。
    在前往回国的英伦大船的途中，一众洋商被突兀出现的凶悍水匪拦路打劫。
    要钱给钱，没钱留命，为了活命，这些往日里自诩绅士风范的洋商们一个个被吓得面色煞白、屁滚尿流，裤衩子差点被脱。
    这点小风波没有闹出多大动静，因南通发生规模不小的洪涝，河堤被淹没。
    百姓们流离失所，无处安顿。
    琳琅拨了钱款让古平原和李钦去修建河堤、安抚民众。
    当地的人手不够，便将那批投降的清兵押过去做苦力，逃者，杀之，以儆效尤。
    如今华繁清带着养好伤的李成一行人进京讨伐满清八旗。
    余下的后勤工作，琳琅有绝对的管理支配权，苏紫轩对此惊讶，但没有质疑。
    她也是女人，一直觉得，女人从来不比男人差，白小姐得托重任，必有过人之处。
    苏紫轩没有闲着，她跟着华繁清一行赴京讨伐，宁王亲口对她承诺过，生擒慈禧叶赫那拉氏，交由她来处置。
    她等这一天好久好久。
    两月以后，京师百姓闭门不出，长街上蓄了短发、身着简式服饰的宁军直捣皇城。
    一台台巨型洋炮整整齐齐地排列着，轰隆声震耳欲聋，对准的是朱红的宫门。
    贪生怕死又心有成算的八旗逃了一部分，携带家人细软奔赴老家辽宁，至少能躲过京都之乱。
    但皇宫里的太后皇子乃至王孙贵族，大部分的满清八旗子弟都被困在围城中，好似囚笼里的困兽，叫天天不应，叫地地不灵。
    慈安太后做出了一个艰难的决定，打算替小皇帝写份退位诏书，求得一线生机。
    但慈禧坚决反对，义正言辞之余也无对策，几位王爷的眉头皱得都能夹死苍蝇。
    “姐姐，向叛军投降退位？爱新觉罗氏真的要亡了吗？！”
    慈禧满脸的愤然，她好不容易成为手握权柄的太后，亲生儿子是当今皇帝。
    即使有慈安这个东宫母后皇太后压制着，但她满腹野心，有法子独揽大权。
    慈禧觉得，这一切都是时间问题，慈安妇人之仁，六王爷自视甚高，不足为惧。
    早晚把这样碍眼的人给弄死，谁也不能挡她的权后之路。
    但谁能想到，跟朝廷对着干、煊赫十几年的天国没了，居然冒出一个更加厉害的起义军，叫什么宁军。
    一年多点的时间，就能发展壮大，直逼皇城。
    慈禧脸色惨白，心头发梗，不想承认目前颓败的局势。
    她放不下养尊处优的太后生活，更不愿意当大清的降奴。
    “那妹妹意下如何？是要等着宁军彻底杀进来！”
    慈安揉了揉隐隐发胀的额头，不满地看向慈禧。
    都到这个时候了，还想着那些不如先辈的八旗来救驾，胆小怕死的，早就逃得没影子。
    如今这偌大的紫禁城里，除了四处乱窜、想要找地方躲起来的宫女太监。
    便是他们这些皇族人，京师已经被占据，宁军的枪炮对准了他们。
    “皇额娘，儿臣怕。”
    尚未长成的小皇帝眼泪汪汪，扑进慈安太后的怀里，浑身发颤。
    “为了皇上的性命，这份诏书，不写也得写，至少有活命的机会。”
    慈安环视四周，以六王爷为首的几个宗室面色灰败，完全慌了神，没了主意。
    慈禧咬唇不语，眼里的不甘都快要溢出来。
    慈安眼神晦暗，作为先帝的嫡妻，现今的东宫皇太后，平日里处事不如慈禧争。
    为的是小皇帝的感受，如今不得不果断行事，也是为了爱新觉罗的后路。
    “笔墨伺候！”
    慈安一声令下，心腹太监擦了擦额上的冷汗，开始铺纸研墨。
    慈安太后以皇帝的口吻写了一封退位诏书，字字恳切，字里行间满是谦卑。
    皇帝德不配位，宁军此举是得天相助、名正言顺。
    诏书写完，慈安吐了一口气，看向恭王，希望六王爷作为宗室领头羊递交出去。
    但遭到拒绝，六王爷满脸抗拒，明显是不想冒风险。
    慈禧别开脸，只当没看见，将儿子强行拉到自己的身边，紧紧抓住。
    “好吧，哀家亲自去。”
    慈安抿了抿唇角，心下一片冰凉，她一步步走出宫殿，表情决绝。
    是死是活，已经不重要了，没一个有脊梁的男人敢出来与敌交涉。
    她只知道，大清彻底完了。