苏州阊门外，天色还没完全亮开，大运河的水位却似乎都被压下去了一截。
    一排排运粮船首尾相接，灯火连成一条长龙，河面上连风都显得挤。船夫喊号，伙计搬袋，商贾们隔着船舷吆喝，吵得整条水道都发烫。
    沈富站在迎仙楼二楼的雅间窗口，看着下方如长龙般的运粮队伍，手里盘着两颗玉胆，笑得脸上的肥肉都在颤。
    “东家。”大掌柜满头汗地冲进来，手里攥着一叠厚厚的账单，“松江那边的三万石也到了。算上这一批，咱们手里已经攒了三十多万石。”
    沈富转过身，端起桌上的温酒一饮而尽：“好！立刻拉去府衙，找那个胖世子签契！记住，先要两成定金，剩下的，半个月后一起结！”
    “东家，咱们账上的现银全空了。”大掌柜面露忧色，“为了吃下外省这批粮，连您在城西的三个庄子都抵给了大通钱庄。那可是九出十三归的印子钱，万一出岔子……”
    “出什么岔子？”沈富冷笑一声，打断了他的话，“朝廷钦差亲手盖的印，白纸黑字写得明明白白。五倍的价，半个月后再结尾银。那位朱高炽既然敢签，就得把这粮吃下去！”
    他走到桌前，手指重重敲在契约上：“这叫什么？这叫天降横财！朱高炽那小胖子，被太孙逼着来江南平粮，手里没现货，除了抬价收粮，还能有什么法子。”
    大掌柜咽了口唾沫：“可外省运来的粮越来越多了，听说连江西和福建的商帮都听到了风声，正日夜兼程往苏州赶。”
    “让他们来！”沈富眼底发红，“他们来得越多，咱们赚得越多。再去把周边乡镇的散粮也榨出来，一粒都别剩。等半个月后朝廷接账，咱们就能把这局里的银子全吞了。”
    ……
    苏州府衙，后堂。
    朱高炽已经换下官服，只穿着一件宽大的单衣，整个人陷在太师椅里，手里慢悠悠摇着一把蒲扇。
    郭镇抱着绣春刀，站在门边，目光落在院子里堆成小山的契书上，眉头一直没松开。
    “世子爷，”郭镇声音发沉，“苏州府衙签出去的契约，总额已经过了八百万两。你带来的一百万两现银，连定金都不够付了，最近这几天，全是开的大通钱庄飞票。”
    郭镇握刀的手紧了紧：“等交割尾款的期限一后，八百万两的窟窿，拿什么填？真要出了岔子，江南商贾必然暴动，到时候这烂摊子，怕是太孙殿下都未必兜得住！”
    朱高炽放下茶壶，抬眼看他，胖脸上没有半点慌乱，“姑父，你见过圈里的豚么？”
    郭镇一愣。
    “在杀豚之前，都会拼命喂。”朱高炽拿起桌上的一份契书，轻轻抖了抖，“喂得越肥，杀的时候，刀子捅得越深，放出来的血就越多。”
    郭镇看着他，突然觉得这个平日里看起来憨态可掬的胖子，骨子里透着一股让人毛骨悚然的狠劲。
    就在这时，赵孟快步冲进后堂，手里举着一份密报，一脸急切。
    “殿下！长江水师急报！”
    朱高炽猛地坐直身子，身上的肥肉跟着一晃，“说。”
    “湖广方向，有大船队顺流而下，明日清晨就到太仓港！”赵孟嗓子都在发颤，“船队长得看不见尾，都是官粮，打着户部旗号！”
    朱高炽一把夺过密报，目光扫过几行字，下一瞬，整个人都精神了。
    “来了。”他站起身，眼底发亮，“太孙殿下的刀，到苏州了。”
    郭镇疑惑抬头。
    朱高炽把密报往案上一拍，语气利落得像换了个人，“点一千金吾卫，明日清晨，随我去太仓港接粮。”
    郭镇眼中精光暴涨，猛地抱拳：“得令！”
    ......
    次日，清晨。
    苏州城还笼罩在薄雾中，沈富已经被一阵急促的砸门声惊醒。
    “东家！出事了！出大事了！”大掌柜连滚带爬地冲进内院，连鞋都跑掉了一只，脸色惨白。
    沈富披着衣服走出房门，皱眉喝斥：“号丧呢？天塌下来了？”
    “天真塌了！”大掌柜扑通一声跪在地上，声音凄厉，“太仓港……太仓港外面，来了上千艘运粮船！打着户部的旗号，全是湖广调来的官粮！”
    沈富脑子里“嗡”的一声，眼前一黑，险些栽倒。
    “你说什么？湖广官粮？有多少？”
    “不知道！船队连绵几十里，根本看不到头！至少……至少上百万石啊！”
    沈富一把揪住大掌柜的衣领，双眼赤红：“不可能！朝廷哪来这么多现粮？就算有，怎么可能这么快运到江南！”
    “东家，千真万确啊！”大掌柜快哭了，“而且……而且府衙刚才贴了告示……”
    “告示写了什么？！”
    “钦差行辕通告，朝廷赈济江南，太仓港百万石官粮，即日起开仓平粜。价格……价格……”大掌柜浑身发抖，牙齿上下打架。
    “说！”沈富怒吼。
    “按半个月前原市价的……三成，无限量抛售！敢代买、囤买、转卖者，粮没官仓，人下诏狱！”
    轰！
    沈富只觉得五雷轰顶，双腿一软，直接瘫坐在地上。
    原市价的三成！
    他们为了赚朝廷五倍的差价，把粮价炒到了十倍！现在朝廷直接用三成的超低价砸盘，而且是无限量抛售！
    这意味着什么？
    这意味着他手里囤积的三十万石高价粮，瞬间变成了一堆一文不值的烂泥！
    “快！快去府衙！”沈富像疯了一样爬起来，连滚带爬地往外跑，“契约！咱们手里有契约！朝廷不能说不收就不收！”
    ……
    苏州府衙门前，早已经乱成一团。成百上千的江南商贾、豪绅，举着契书，把府衙大门围得水泄不通。
    “我们要见钦差！”
    “朝廷不能不认账！”
    “收粮！按契约收粮啊！”
    人群像疯狗一样咆哮着，冲击着府衙的台阶。
    郭镇一身飞鱼服，手持过肩龙令牌，站在台阶最上方。一千金吾卫刀枪出鞘，火铳上膛，冰冷的杀气死死压住全场。
    “越线者，死！”郭镇的声音冷如寒冰。
    人群的冲击停滞了，但绝望的哭喊声却越来越大。
    沈富挤在人群最前面，举着契书，声嘶力竭地大喊：“郭提督！草民求见世子殿下！契约期快到了，朝廷不能眼睁睁看着我们死啊！”
    大门吱呀一声开了。
    朱高炽穿着一身整洁的官服，慢吞吞地走了出来。
    他手里端着一盏茶，看着下方密密麻麻的人群，胖脸上满是“无辜”和“惊讶”。
    “哎呀，诸位掌柜，这么早聚在府衙门口，有何贵干啊？”朱高炽笑眯眯地问道。
    沈富扑通一声跪下，把契书举过头顶：“世子殿下！草民等是来交粮的！三十万石粮，草民已经备齐了！”
    “交粮？”朱高炽眨了眨小眼睛，一脸为难，“可是……朝廷现在不缺粮了啊。”
    全场死寂。
    沈富颤声道：“殿下，白纸黑字，契约上写得清清楚楚……”
    “是写得清清楚楚。”朱高炽点头，从袖子里掏出一份契书副本，大声念道，“‘若朝廷半月后不收粮，定金归售粮方，朝廷不得追回’。”
    他把契书一收，摊开双手：“本世子决定了，不收了。那一千两定金，就当朝廷赏给沈掌柜喝茶了。”
    噗！
    沈富一口老血喷了出来，眼前一阵发黑。
    一千两定金？
    他为了囤这三十万石粮，借了大通钱庄三百万两的印子钱！每天的利息都是个天文数字！
    现在粮价崩盘，这批粮连三十万两都不值，他拿什么还钱庄？
    不光是沈富，在场的所有商贾，全都在这一刻体会到了什么叫真正的绝望。
    “世子殿下！你这是把我们往死路上逼啊！”一个粮商崩溃大哭，“我抵押了祖宅，借了八万两高利贷！粮卖不出去，我全家都要上吊啊！”
    “殿下！你不能这么干啊！”
    “这是坑杀！这是朝廷挖坑杀我们啊！”
    朱高炽收起笑容，目光瞬间变得冰冷。
    “逼你们？”朱高炽冷笑一声，“半个月前，江南秋汛，百姓无粮下锅。本世子求你们平价卖粮，你们怎么说的？”
    “你们说没粮！你们关了粮铺，把粮价炒高了三倍，逼着老百姓卖儿卖女！”
    “本世子出五倍价格收粮，你们的粮瞬间就冒出来了！不仅冒出来了，还去外省抢粮，去借印子钱，想把朝廷的国库抽干！”
    朱高炽上前一步，胖脸上的杀气竟不比郭镇少半分。
    “贪心不足蛇吞象。既然想赚朝廷的银子，就得做好把命搭进来的准备！”
    “现在，带着你们的粮，滚！”
    人群彻底崩溃了。
    就在这时，几匹快马冲开人群，几个钱庄的掌柜带着一群打手，气势汹汹地冲了过来。
    “沈富！还钱！”
    “李掌柜，你抵押的庄子到期了，连本带利十二万两，拿钱来！”
    “张老板，没钱就拿你的粮铺抵债！”
    催债的来了。
    沈富看着那些凶神恶煞的打手，知道自己彻底完了。
    高价粮烂在手里，现银断裂，印子钱利滚利。
    运回去？运费比现在的粮价还贵，纯亏。留在这里？每天的仓储费就能把人逼死。
    完犊子了啊。
    沈富猛地转头，死死盯着台阶上那个胖子。
    他终于明白，从一开始，这就是一个局。用定金做饵，引诱整个江南商界入局，抽干他们的资金链，然后用湖广平价粮直接砸盘。
    做空江南！
    这是要将江南豪绅数年积累的财富，一网打尽！