八月三十。
    天刚放亮，洛水两岸便热闹起来。
    沿河数里的长堤上插满大奉与大虞的旗帜，秋风一起，数百面旌旗迎风翻卷。
    天津桥两侧挤满了百姓。
    城中临河的酒楼雅间更是一席难求。
    有人天不亮便抱着铺盖过来占位置，只为亲眼看看这场关乎三万匹良驹与百艘漕船的文会。
    河上舟船尽数避让。
    十几条官船一字排开，船头披红挂彩，甲板上站着持戟军士。
    最中间那艘画舫比寻常官船大出数倍，船身高有九层，朱漆描金，檐角悬铃。
    前后甲板宽得足以摆下数百张长案。
    船头雕着一只昂首望天的金凤，两侧各有六十长桨。
    远远望去，像一座浮在水上的楼阁。
    薛明阳站在码头石阶上，仰着脖子看了半晌。
    “辞弟，咱们是不是走错地方了？”
    “这哪是画舫，这是把一座府衙搬到洛水里了吧。”
    袁少游将折扇搭在眉前，跟着感慨。
    “薛兄，格局打开。”
    “今日来的都是顶级人物，船小了装不下他们的排面。”
    赵文翰抱着随身带来的书册，朝二人瞥了一眼。
    “你们少说两句。”
    “今日两国使团都在，莫给清河丢人。”
    “老赵放心。”
    薛明阳理理宝蓝长袍，又伸手摸了摸发髻。
    “我今日是啦啦队，稳得很。”
    袁少游伸手按住他肩头。
    “你先别扭。”
    “后面那几位姑娘已经看你半天了。”
    薛明阳低头看了一眼。
    他一高兴，那点老毛病又犯了。
    “我这是活动腰胯。”
    “坐船之前舒展筋骨，懂不懂养生？”
    顾辞没理会两人的日常发癫，将手中请帖递给码头礼官。
    礼官低头扫了一眼烫金请帖，神色变得无比恭敬。
    他双手将请帖奉还，腰身弯下极大的弧度。
    “原来是顾案首。”
    “提学大人早有吩咐，您与诸位公子的席位已备妥。”
    “请随下官来。”
    两名穿戴整齐的带刀差役在前开道。
    顾辞领着薛明阳、赵文翰、江行简、袁少游七人，踏上铺着红毡的跳板。
    画舫内部比外面看着更加奢华。
    底舱铺着波斯送来的整张无缝软毯，四壁挂满历代名家真迹。
    礼官将八人引至七层甲板。
    这里是整个文会视野最好的区域。
    正中央是主位评委席，顾辞等人的位置被安排在主席位旁边的绝佳次席。
    案几上摆着雨前龙井，几盘糕点透着诱人的甜香。
    月底已至，河洛文会正式拉开帷幕。
    画舫之中，人影交错。
    河南府五大世家的家主与子弟分坐右侧。
    裴家子弟个个神色端肃。
    洛家子弟则三五成群，低声品评着挂在柱上的字画。
    中原商界的代表们穿着富贵的锦袍，在一旁陪着笑脸。
    各国使者团的席位在左侧。
    大虞使团的人还未尽数到齐，只有几个随行武官端坐其中，眼神带着几分审视。
    陈良看着这等排场，偷偷咽了口唾沫。
    “乖乖。”
    “咱们清河县的春风楼，怕是连这里的茅厕都比不上。”
    罗承志双手按在膝盖上，身板挺得笔直。
    “别东张西望。”
    “莫让外人看轻了咱们。”
    孙秉礼端起茶杯，轻轻抿了一口，目光落在主位上。
    “大人们来了。”
    主位后方的木梯传来脚步声。
    大虞国子监祭酒郑知非与大奉提学使颜知微并肩走出。
    紧随其后的是河南知府高士衡。
    颜知微目光扫过全场，落在顾辞这一桌时，嘴角扬起一抹笑意。
    他抬起手，朝这边招了招。
    “顾辞，行简，你们过来。”
    顾辞与江行简对视一眼，起身离席，走到评委席前。
    两人双手交叠，规规矩矩行了一个晚辈礼。
    “学生见过诸位大人。”
    颜知微指着顾辞，转头看向高士衡。
    “高大人。”
    “这便是那连中三元的清河案首。”
    高士衡抚着山羊胡，目光在顾辞和江行简身上来回打量，眼底满是赞赏。
    “两位后生，当真是我大奉之光。”
    “本府早想见见你们了。”
    “特别是顾案首。”
    高士衡语气温和，带着地方长官特有的亲切。
    “你那《田家堆肥法》，本府已下令在河南府各县推行。”
    “来年秋收，中原粮仓定能再添新粮。”
    “此等功德，不可估量。”
    顾辞微微低头，语气平静。
    “大人谬赞。”
    “学生不过是纸上谈兵，全赖地方官吏勤勉，方能惠及百姓。”
    高士衡对这番不居功的回答极为受用。
    “好。”
    “不骄不躁，胸有静气。”
    “今日文会，本府等着看你们的文章。”