夫子姓周，单名一个"正"字。
在致远书院教了二十年书，最恨两件事：一是学生不读书，二是学生不做人。
他从人群里走出来的时候，所有学生自动让出一条道。周正扫了一眼场面——门外一个妇人，身后站着三个膀大腰圆的汉子，中间夹着个獐头鼠目的瘦猴。门内一群学生挤作一团，最前面的陈书砚脸色青白交替，额头上全是汗。
"怎么回事？"
周正的声音不大，但书院门口几十号人，没一个敢吭声。
王金珠往前一步，声音清清楚楚："周夫子，我是陈书砚的大嫂王金珠。我今天来，不是来闹事的，是来澄清一件事。"
她把事情原原本本说了一遍。不添油不加醋，从二房要卖陈天微，到柳依依找人贩子谈价，到大房发现后动手阻拦，再到陈书砚在书院颠倒黑白。
周正听完，转头看向陈书砚。
"书砚，她说的可是实情？"
陈书砚的嘴唇哆嗦了两下。
"夫……夫子，事情不是这样的。是大嫂她一直看我不顺眼，嫉妒我读书有功名，所以……"
"所以你爹娘卖你堂妹的事，也是她编的？"周正打断他，目光落在吴老三身上，"这位是？"
吴老三缩着脖子往前挪了半步："我叫吴老三，做的是……做的是人口买卖。陈书砚他娘和他媳妇找我买人，五两银子，卖的是他大伯家十四岁的闺女。定金都收了，后来大房拦下来，打了一架，这事才黄了。"
周正的目光重新回到陈书砚脸上。
陈书砚张了张嘴："他……他是人贩子，他的话怎么能信？"
"那行。"王金珠接过话头，语气平平的，"书院离陈家村也就半个时辰的路。夫子要是觉得光听嘴说不算数，我现在就带人去村里，找里正，找邻居，一家一户地问。陈书砚，你敢不敢跟我走这一趟？"
陈书砚的嘴合上了。
他不敢。
在场所有人都看得出来，他不敢。
周正盯着他看了足足十息，长长叹了口气。他转过身，朝王金珠拱了拱手，躬身一揖。
"这位嫂嫂，是老夫管教不严，让学生在外败坏你家名声。此事是书院的过失，老夫在此向你赔罪。"
王金珠没躲，稳稳当当受了这一礼。
围观的人群炸开了锅。
读书人给一个屠户家的妇人赔礼道歉——这事搁整个清河镇，头一回。
周正直起身，脸上的表情沉下来，扫了一眼身后那群学生。张敬文第一个低下了头。
"陈书砚的话，你们一个个跟着传，传得满镇风雨。有没有人去求证过？有没有人想过被你们议论的那个人，日子怎么过？圣贤书都读到狗肚子里去了？"
没人吭声。
周正一甩袖子："都给我滚回去！"
学生们作鸟兽散。
周正一把揪住陈书砚的后领，把他往门里拽。临进门前回头看了王金珠一眼："陈娘子放心，这个学生，老夫会好好教他做人。"
大门关上了。
王金珠站在台阶上，把借来的铜锣往王金宝手里一塞。
"走，还锣去。"
围观的人还没散，三五成群地议论着。风向已经彻底变了。
"啧啧啧，那个陈书砚，亏他还是个童生，干的都是些什么事？"
"家里人卖侄女，他不拦着就算了，还倒打一耙？"
"可不是嘛，之前我还信了他的话，觉得王屠户家的闺女是个泼妇。现在看看，人家这才叫有担当。"
"难怪周夫子都给人赔礼了，这事搁谁身上谁不气？"
消息传得比腿快。
到了第二天，王大力的肉摊前又排起了队。不光是老主顾回来了，还多了些生面孔，专门跑来瞧瞧"那个敢敲锣上书院的王屠户闺女"到底长什么样。
王大力切肉的刀法又快又稳，秤砣高高的，每一刀都带着好心情。
第三天，有个媒婆扭着腰上了门。
"王家大哥，上回和你家小宝相看的那个李家姑娘，人家托我来问问，这亲事还能不能再议议？"
王桂兰正在灶房烧水，听见这话，搁下火钳就出来了。
"不议了。"
媒婆愣住了："嫂子，这话怎么说的？李家姑娘模样好——"
"模样好有什么用？"王桂兰把围裙一解，往凳子上一坐，"之前风言风语满天飞的时候，她家第一个跑来退亲。现在事情清楚了，又巴巴地凑上来。我们小宝又不是剩饭，想端起来就端，想放下就放。"
媒婆讪讪地走了。
王小宝躲在门后听了，长长地松了口气，他还真怕他娘又答应了，毕竟，他在村里确实算得上老男人了。
当天下午，王金珠带着三个哥哥回了陈家村。
进了陈家院子，陈老太正坐在堂屋门口择菜，看见王家三兄弟齐刷刷进来，手里的菜篮子"咣"地掉在地上。
王金珠没进堂屋，径直拐向二房的院子。
陈秀芬听见动静刚探出头，王金宝一脚把门踹开了。
"大哥，客气点。"王金珠在后面慢悠悠地说。
王金宝回头咧嘴一笑："妹子，我挺客气的，我用的是脚。"
王银宝和王小宝鱼贯而入。
二房屋里叮铃咣啷响了一刻钟。陈秀芬的花瓶碎了，陈阳藏在枕头底下的旱烟杆折了，柳依依的梳妆匣子被倒扣在地上。
陈秀芬抱着门框哭天喊地。陈阳躲在墙角，一声不吭。
王金宝拍了拍手上的灰，走到陈阳面前蹲下来。
"叔父，我就说一句话。我妹子嫁过来，是来过日子的，不是来受气的。再有下次，我们兄弟仨还来，到时候砸的可就不是家具了。"
陈老头拄着拐棍从堂屋出来，看着满地狼藉，气得胡子直抖。
"那个不省心的孽障，又干了啥好事！"
没人回答他。
两天后，陈书砚回来了。
他是被周夫子单独叫到书房谈的。
"书砚，你书读得不差，县试在即，我本不想在这个节骨眼上过分苛责你。"
陈书砚松了口气。
"但是——"
周正把茶碗收走了。
"做学问之前，先做人。你回家去，好好想想，你这些年读的圣贤书，到底读进去了没有。想明白了，再回来。"
他顿了顿，加了最后一句。
"再有下次，别说县试了，致远书院的门，你也不用进了。"
陈书砚灰头土脸地走出书院大门。
日头正毒，路上没什么人。他一个人往陈家村走，走了没几步，腿就软了，蹲在路边的树荫下，半天没起来。
回到家已经是傍晚。
他站在院门口，看见二房那两间屋子的门板上，赫然多了两个脚印。
屋里传来陈秀芬的抽泣声，和陈阳有一搭没一搭的叹气。
陈书砚咽了口唾沫，迈进院子。
迎面撞上王金珠的目光。
她正坐在院子里的石磨上剥豆子，旁边陈天微帮着递筐。看见陈书砚，她手上的动作都没停。
只是笑了一下。
那笑容让陈书砚的脚步顿了顿，绕了个大圈，贴着墙根溜回了自己屋里。
他关上门，靠在门板上，浑身的力气像被抽走了。
炕上，柳依依正在叠衣裳。看见他这副模样，手停了一下。
"回来了？"
"嗯。"
"对了，咱们之前欠下的银子，我有门路了。"柳依依兴致勃勃地想要和陈书砚分享消息。
“明天再说吧！”柳依依这才注意到陈书砚的情绪不太对，只能把话憋了回去。