十一月初一，余思诒的欠账到期了。
    何成局一大早就坐在账房里，面前摊着那本厚厚的账本。龚文用蝇头小楷逐笔记下了余思诒在过去四个月里欠下的每一笔账——马吊抽头、酒菜席面、赏钱、琴资、茶资、替朋友买单的垫付，还有三笔是向春香楼柜上直接借的现银。每一项都清清楚楚，日期、金额、在场人证，无一遗漏。何成局翻到最后一页，看着末行那个被龚文用朱笔圈起来的数字，嘴角微微翘起。
    六百八十三两四钱。
    比三个月前预估的六百两又多了八十三两。多出来的部分是余思诒上个月最后来春香楼那次欠下的——那天他跟刘文远赌蛐蛐，连输了十二局，一局十两，眼睛都没眨一下。
    何成局合上账本，站起来整了整衣襟。今天要去余府。不是去见余姚姚——那条线暂时还不能碰。余保纯已经明令禁止女儿跟他来往，他要是贸然出现在余姚姚面前，只会让余保纯直接翻脸。他今天是去见余思诒的，带着这本六百八十三两的账本，以及一份让余保纯无法拒绝的提议。
    秦舒云帮他整理衣襟时手指顿了顿，低声说：“爷，这笔账抹掉的话，春香楼这个月的流水就亏大了。余三娘那边怎么交代？”
    “三娘那边我已经说过了。”何成局把账本夹在腋下，“六百多两换一个知府千金的好感，这笔账她不亏。况且这笔钱本来就不在春香楼的现金流水里——余思诒欠的是账，不是现银。账抹掉了，春香楼只是账面上少了六百多两应收款，不是真的从柜上掏六百两出去。三娘算账算得比谁都精，这个道理她懂。”
    秦舒云点了点头，不再多说。何成局推开院门，走进了十一月的晨雾里。
    余府的门房已经认识他了。这几个月他跟着余思诒进进出出，门房老陈头从最初的盘问变成了现在的点头哈腰。何成局递上一串铜钱，说找二公子有事，老陈头笑眯眯地收了钱，让他在偏厅等着。
    等了一盏茶的功夫，余思诒才揉着眼睛从里面出来。他显然是刚睡醒，头发乱得跟鸡窝似的，外衫的扣子扣错了一个，嘴里还打着哈欠。看见何成局，他愣了一下，然后尴尬地笑了笑：“何二当家，这么早？”
    “不早了，二公子。日上三竿了。”何成局站起来，笑着拱手，“今天来，是有件事想跟二公子商量。”
    “什么事？”余思诒在他对面坐下，拿起桌上已经凉了的茶喝了一口，皱了下眉又放下了。
    何成局没有绕弯子。他把账本从腋下抽出来，放在桌上，翻到最后一页，推到余思诒面前。余思诒低头一看，那个朱红色的“六百八十三两四钱”像一道符咒，把他整个人定在了椅子上。
    “这……这么多？”余思诒的脸一下子白了。他知道自己欠了春香楼不少银子，但从来没有人给他看过具体的数字。每次去春香楼，何成局都是笑眯眯地说“二公子尽管玩，账挂着就行”，他也心安理得地一直玩一直挂。现在数字突然摆在眼前，六百八十三两——这差不多是他爹一年的俸禄。就算余保纯有各种灰色收入，这也是一个会让任何当爹的暴跳如雷的数字。
    “二公子别急。”何成局在他对面坐下，语气平静，“我今天来，不是催债的。这笔账，我一笔勾销。”
    余思诒以为自己听错了，瞪大了眼睛看着他。
    “不过有一个条件。”何成局把账本翻回第一页，指着上面的一条记录，“二公子上次说，余大人书房里有一方南宋端砚，是苏东坡用过的东西，值一千两银子。我想请二公子带我去书房看一看那方砚台。”
    余思诒张着嘴，半天没反应过来。他看看账本，又看看何成局，表情像是被人从河里捞上来一样茫然。
    “就这？就看一眼砚台？”
    “就看一眼砚台。”何成局笑道，“我这个人有个毛病，喜欢砚台但买不起。能看一眼苏东坡用过的砚台，也算长长见识。二公子带我去书房看一眼，这六百八十三两的账，当场就抹了。以后二公子来春香楼，还是照样喝茶听曲，只是别再挂账了——现银结，咱们都好交代。”
    余思诒愣了好一会儿，然后猛一拍大腿，笑得眼泪都快出来了：“何二当家！你早说啊！看个砚台有什么难的？走！现在就去！我爹今天不在，大哥去书院了，家里就我和我妹妹。你想怎么看怎么看，搬走都行——反正那砚台我爹也不常用，放在博古架上落灰！”
    何成局笑着站起来，跟着余思诒穿过偏厅的侧门，朝余保纯的书房走去。
    二
    余保纯的书房在正厅后面，坐北朝南，门前种着一丛湘妃竹，竹影婆娑。门没锁——在自己家里，余保纯不需要锁书房的门。余思诒大大咧咧地推门进去，何成局跟在后面，跨过门槛的瞬间，目光快速扫了一圈。
    书房不算大，但布置得极其雅致。东墙是一排到顶的书架，经史子集塞得满满当当，每一本都脊背挺括，看得出是真正翻过的书，不是摆设。西墙挂着一幅《岭南春晓图》，笔墨苍润，与正厅那幅风格相近但尺幅更大。正中的书案上摊着一份未批完的公文，毛笔搁在笔山上，墨迹已干。北墙的博古架上摆着七八方砚台，最中央的一方色泽青黑，砚池里隐隐有金星闪烁。
    何成局走到博古架前，目光落在那方砚台上。他不懂砚台，但他懂得什么叫值钱的东西。那方砚的材质温润如玉，砚背刻着一行小字——“元祐三年秋，东坡居士识”。字迹飘逸洒脱，刀法圆转自如，一望便知是大家手笔。
    “就是这方。”余思诒站在他旁边，满不在乎地说，“我爹花八百两从苏州买的，说是真品。不过我看着也就那样，黑不溜秋的，不如玉砚好看。”
    何成局伸出手，用指尖轻轻碰了一下砚台的边缘。他的动作很轻，像是在摸一件随时会碎的东西。余思诒在旁边看得莫名其妙，挠了挠头说：“你要是喜欢就拿走呗，反正我爹也不常用。”
    何成局收回手，笑了笑：“不必了。能看一眼就够了。二公子，账的事，从现在起一笔勾销。”
    余思诒大喜，拍了何成局的肩膀好几下，说改天请他去新开的那家酒楼吃烧鹅。何成局笑着应了，两人一前一后出了书房。走到影壁处时，何成局不经意地回头望了一眼后院的方向——垂花门紧闭，里面安安静静。余姚姚就在那道门后面。但她今天不会出来，他也不能进去。
    余思诒把他送到门口，临走时何成局从袖子里摸出一个小布包递给他，说里面是一块上等徽墨，送给余大人，算是感谢余大人这几个月对他的宽容。余思诒接过布包掂了掂，满口答应一定转交。
    何成局走出余府大门时，太阳已经升高了。他站在街对面，回头看了一眼余府的青砖门楼。两个衙役目不斜视地守在门口，水火棍立在身侧。这座深宅大院曾经对他关着门，现在门已经开了——至少偏厅的门开了，书房的门也开了。下一步，就是把后院的门也打开。
    他转身朝柳花巷走去，心里已经开始盘算下一步的计划。
    三
    那块墨不是普通的墨。
    何成局花了一整天工夫研究它的来历。他先去了龚文那里，让老账房帮忙看看墨上的款识。龚文戴上老花镜，拿着放大镜端详了好一会儿，说墨是歙县老坑的烟墨，质地细腻，算是上品，但不至于稀罕到能让余保纯刮目相看的地步。何成局又问如果要送一方能让余保纯记住他名字的墨，应该送什么样的。龚文想了想，让他去找城南的陈一得。
    陈一得是广州城最有名的裱画匠兼文房贩子，六十多岁，干瘦得像一根风干的腊肉，常年戴着一顶油渍麻花的瓜皮帽。他在城南开了一间巴掌大的铺子，里面堆满了旧字画、破砚台和发霉的毛笔，看上去像个废品站。但在真正的行家眼里，这间破铺子是广州城文房圈的秘密金库——陈一得手里常年收着几件真正的稀罕货，不摆在外面，只卖给懂行的人。
    何成局在铺子里坐了半个时辰，喝了陈一得两壶发霉的普洱茶，终于等到了他要的东西。陈一得从后屋捧出一个巴掌大的木匣，打开盖子，里面躺着一枚墨锭，通体漆黑，表面隐隐泛着幽蓝的光。匣子底部还垫着一层发黄的宣纸，上面用楷书写着“康熙四十年御制紫玉光墨”十个字。
    “御制紫玉光。真正的内务府贡品，不是民间仿货。”陈一得把墨锭小心翼翼地取出来，放在绒布上，用手指轻轻敲了一下，墨锭发出清脆如磬的声音，“这方墨是康熙爷赏给两广总督的，总督后来又赏给了手下的幕僚。辗转三代，最后流到我手里。十五年了，我从没拿出来给人看过。何二当家，你是懂货的人，我不跟你漫天要价——一百二十两，少一文不卖。”
    何成局把墨锭拿起来放在鼻尖闻了闻。一股淡淡的松烟味混着麝香，清幽而不冲鼻。他翻过来看底款——“康熙御制”四个字阴刻填金，笔画一丝不苟。货真价实的内务府贡品，一百二十两，确实不贵。
    他二话没说付了银子，把木匣包好揣进怀里。临走时在门口停下脚步，回头问陈一得知不知道这方墨在文房圈里的典故。
    陈一得推了推瓜皮帽，难得露出一个笑容：“御制紫玉光用的是黄山古松烟，配麝香、冰片、珍珠粉，捣制八万杵，窖藏三年才能成锭。用它研出来的墨色，浓而不滞，淡而不薄，写在纸上日光照之能见紫光。余保纯是正经进士出身，不会不知道紫玉光。何二当家，你要送的那个人，一定是个大人物。”
    何成局没回答，只是笑了笑，推门走了。
    四
    这块墨在余保纯的书桌上搁了整整三天。
    何成局是后来从余思诒嘴里得知的。余思诒来春香楼喝茶时眉飞色舞地告诉他，他爹那天晚上回府看到墨后，翻来覆去看了小半个时辰，还特意把书房里最亮的灯点上，研了一小池墨试写了一幅字。写完之后余保纯居然破天荒地夸了一句“东西是好东西”，然后又加了一句“可惜是青楼的人送的”。
    何成局听完笑了。余保纯说“可惜是青楼的人送的”，这句话本身就是一张通行证。它意味着余保纯已经将何成局这个人放在了心里，视作一个可以评价、需要掂量的角色。如果他还是当初那个无足轻重的春香楼二当家，余保纯根本不会多看那块墨一眼，更不会说出“可惜”二字。
    “二公子，”何成局给余思诒续上茶，声音不紧不慢，“你说令尊还提到我了？”
    “提了提了。”余思诒咬着花生糕含糊不清地说，“他说你这个人会办事，就是身份低了些。还问我你最近有没有去观音庙——我说没有，你最近忙得脚不沾地，哪有空拜佛。”他顿了顿，忽然压低声音，“对了，我妹妹这几天一直问我你的消息。她不知道从哪听说你来过府里，追着我问了三四次。我说你来看过砚台就走了，她好像有点不高兴。”
    何成局端着茶杯的手停了一下，随即恢复正常。余姚姚在问他。这意味着她没有生气——如果她生气了，不会再追着余思诒打听他的消息。余保纯虽然拦着不让见面，但余姚姚的心还在他这边。
    “二公子，”何成局放下茶杯，换上一副恳切的表情，“我想请余大人吃顿饭。不是为了春香楼的生意，只是想当面跟余大人表达一下感激之情。这几个月余大人对我多有宽容，我一直没有机会当面致谢。”
    余思诒犹豫了一下：“我爹不太好请。他这种当官的人，最怕别人说他跟商人有往来。上次你送砚台他没给你难堪已经是看在我面子上了，请吃饭恐怕……”
    “不是请他来春香楼。”何成局笑道，“在‘云华馆’——正街新开的那家粤菜馆子。正经营生，体面地方。就一顿便饭，二公子作陪。如果大公子肯赏光，也一并请来。”
    余思诒听到云华馆三个字明显动了一下——那是广州城目前最有排面的酒楼，据说主厨是从顺德重金请来的，一道清蒸石斑能卖到三两银子。他这种纨绔子弟最喜欢去的地方就是这种有面子又好吃的新馆子。
    “行！”余思诒一拍桌子，“我去跟我爹说。不过他不一定答应，你要有心理准备。”
    何成局笑着拱手。他当然有心理准备——就算余保纯不来，余思诒和余光倬来了也是收获。余光倬虽然古板，但他毕竟是读书人，读书人对御制紫玉光这种等级的墨没有抵抗力。只要余光倬对他放下戒心，余家内部就有了第二个替他说话的人。
    至于余保纯本人——何成局放长线钓大鱼。一顿饭不来没关系，两块墨、三顿饭、四个节礼、五个月的水磨工夫，总有他坐不住的一天。他在广州城里摸爬滚打二十年，最不缺的就是耐心。
    云华馆的饭局定在了十一月十二。
    余保纯果然没来。余思诒说他爹原话是“官不与商同席”，让余光倬代表余府赴宴。何成局听了毫不意外，笑着说了句“大人公务繁忙，改日再请也是一样的”，然后亲自到云华馆门口迎接余光倬。
    余光倬今天穿了件月白儒衫，外面罩着石青色褙子，头戴方巾，脚蹬粉底皂靴，打扮得一丝不苟。他下轿时看见何成局站在门口，眉头微微皱了一下，但好歹没有像上次那样当面说难听话。只是冷淡地点了点头，说了句“何东家客气了”，便径直往里走。
    何成局心里笑了。从“龟奴”到“春香楼的人”再到“何东家”，余光倬对他的称呼升级了三次。不是因为尊重，而是因为那方紫玉光墨让余光倬意识到这个人不只是一个青楼管事——他至少懂得什么叫好东西。
    雅间设在云华馆二楼，窗外正对着珠江，江面上灯火点点，夜风从水面吹来带着几分湿润的凉意。菜是云华馆的全套招牌席面——蟹黄鱼翅、清蒸石斑、蜜，汁叉烧、蚝油鲍片、上汤焗龙虾，外加两坛陈年花雕。何成局亲自给余光倬斟酒，动作恭敬但不谄媚。
    “大公子能赏光赴宴，何某感激不尽。”何成局端起酒杯，“这杯酒先敬大公子——不为别的，只为大公子是余家的顶梁柱。令尊忙于公务，府上大大小小的事全靠大公子操心。何某虽是个粗人，但也敬重读书人的脊梁。”
    余光倬没想到何成局会说出这样一番话。他原本以为这个青楼管事会像他二弟那样油嘴滑舌不正经，没想到开口就是正经话。他沉默了一息，端起酒杯碰了一下，抿了一口。
    余思诒在旁边已经开始剥龙虾了，完全不在意他大哥跟何成局之间的微妙气氛。何成局又给余光倬夹了一块蟹黄鱼翅，说这是云华馆的招牌菜，请大公子尝尝。余光倬动了一筷子，点了下头。菜确实好，他就算再古板也不能否认这一点。
    酒过三巡，菜过五味，余光倬的话渐渐多了一些。他问何成局紫玉光墨是从哪寻来的，何成局如实说了城南陈一得的铺子。余光倬若有所思地说陈一得他也知道，以前在他手里买过一本宋版《楚辞补注》，要价三百两，最后砍到二百二。何成局说陈一得那个人看着邋遢，眼力倒是一流，满屋破烂里就那几件值钱的被他藏在后屋，一般人连看都不给看。余光倬难得地笑了一下。
    何成局注意到他笑的时候眉间的皱纹会松开来，看起来比平时年轻了好几岁。这个人不是天生古板——他是被“余家长子”这个身份压得太久了。
    吃到一半，何成局忽然话锋一转：“大公子，有件事想请教。我听说知府衙门最近在整顿广州城的商贾秩序，要重新核发经营牌照。春香楼虽然只是个小本买卖，但也想规规矩矩做生意。不知道新牌照的申领流程是什么？需要哪些材料？”
    这是何成局精心设计的一步棋。他问的不是政策细节——政策细节他完全可以自己打听到。他问的是一个“请教”的姿态。余光倬是读书人，读书人最大的弱点就是好为人师。你向他请教一个正经问题，他就会不自觉地把你当成学生，从而放下对你的敌意。梁敬斋和方世宏的生意场上有句话叫“想跟谁做生意就先跟他学东西”，何成局把这条用在了官宦人家身上。
    果然，余光倬放下了筷子。他告诉何成局新牌照的核发权在知府衙门户房，户房的主事姓潘，是余保纯的同窗好友，为人正派不近私交。申请牌照需要铺面房契、担保人函、良民证，以及一份由辖区保长出具的无滋事证明。说完他顿了顿，语气比之前温和了些：“春香楼之前没有牌照？”
    何成局苦笑：“有是有，但快到期了。前任知府签的牌照明年二月就到期，新牌照得提前三个月申请。我就是怕到时候手续不全被卡住，所以想提前问清楚。”
    余光倬点了点头，沉默了一会儿，忽然说：“户房潘主事那里，我可以帮你说句话。”
    何成局心里一跳，面上却只是平静地拱手道谢。他没有表现得太激动——那样会让余光倬觉得自己被利用了。他只是说了一句“大公子仗义”，然后继续给他斟酒。
    一顿饭吃了将近两个时辰。散席时余光倬已经有了三分酒意，上轿前回过头看了何成局一眼，说了一句让他整晚睡不着的话——“何东家，你这个人跟我原本想的不太一样。”
    何成局站在云华馆门口，目送余府的轿子远去。夜风吹在脸上，凉丝丝的。他意识到余光倬这句话里的“不太一样”意味着他已经撕开了余家内部的第一道防线。
    接下来，他需要处理另一件事——阴阳缠绵决的突破。
    第二天一早，何成局把秦舒云叫到了正屋里。赵麦穗在厨房里煮粥，周巧儿在洗衣服，沈小荷在扫院子，周穗儿在喂那条红鲤鱼——这是他刻意安排的时间，其他人都在忙，不会有人来打扰。
    “舒云，功法的事，我得跟你说一下。”何成局坐在桌前，面前放着一杯已经凉了的茶。
    秦舒云在他对面坐下，安静地等他继续。
    “六阶到七阶是阴阳缠绵决的一道大坎。”何成局端起茶杯喝了一口，冰凉微苦的茶水从喉咙滑下去，“之前突破六阶靠的是周穗儿的元阴之气。但六阶之后气海扩大了一倍，一房新妾的元阴之气根本不够突破七阶。功法上说，七阶需要至少两房新妾同时同修，才能在气海里形成足够的阴阳漩涡。只有一个的话，气海填不满，突破到一半就会卡住——轻则经脉受损，重则气海破裂。”
    秦舒云的手指在膝盖上轻轻攥紧了一下，但她的表情依然平静。她问需要怎么做。
    “我已经让王婆去城外难民区打听了。这几天应该会有消息。”何成局站起来，走到窗前，看着天井里正在扫地的沈小荷。她的扫帚一下一下地划过石板地面，发出沙沙的声响。周穗儿蹲在水缸边，用手指逗弄着水里的红鲤鱼，笑容无忧无虑。
    秦舒云沉默了好一会儿，然后问：“爷，你要纳到什么时候？”
    何成局没有回头。这个问题他问过自己很多次，但没有答案。阴阳缠绵决越往后练，需要的小妾越多。七阶需要两房新妾，八阶可能需要四房，九阶可能就是八房。到那个时候，这个小四合院根本住不下那么多人，功法本身也会变成一种无法挣脱的枷锁。
    但这些都是以后的事。眼下，七阶是唯一的目标。
    王婆的动作很快。十一月初五的傍晚，何成局从春香楼回来时，王婆已经在巷口等了他好一会儿。她穿了一件洗得发白的蓝布褂子，手里挎着个竹篮，看见何成局远远就招手。
    “何二爷，城外新来了一批福建逃难的，三四十号人，窝在西城门外那片老林子里。”王婆压低声音，眼角的皱纹挤成一堆，“我帮你打听过了，年轻姑娘有好几个。有一个特别合适——十七岁，爹妈都饿死在路上了，一个人孤零零的，没亲人没牵挂。”
    何成局靠在墙上：“有没有什么毛病？”
    “没毛病。瘦是瘦了点，但这年头的难民谁不瘦？骨架在，脸盘也周正。”王婆顿了顿，忽然露出一个意味深长的笑，“何二爷，我这个人不白拿人家东西。上次你帮大栓安排了差事，这份情我一直记着。以后这种事，你交给我就行。保人、打听、牵线，我比牙行的牙子还利索。”
    何成局沉默了片刻，然后从袖子里摸出五两银子，搁在王婆的竹篮里。王婆低头一看，眼睛笑得眯成了一条缝。何成局让她明天一早把人领过来看看，王婆连声应着，挎着篮子往巷子深处走了。她走路的步子比平时轻快了不少，围裙带子在身后一甩一甩的。
    何成局看着她的背影，忽然觉得这个老妇人比他想象的更有用。王大栓只是第一步——王婆现在尝到了甜头，以后会越来越卖力。而她的人脉圈涵盖了整条柳花巷和周边几条街，这种地头蛇的价值在某些时候比一个武者七阶的打手更高。
    十一月十二，王婆领来了一个姑娘。
    何成局刚从天井里洗完脸，帕子还搭在水缸沿上，就听见巷子里传来王婆的大嗓门。他推开门，看见王婆拉着一个瘦弱的身影站在巷子中央。姑娘确实很瘦，穿着一件破了好几个洞的灰布褂子，头发枯黄打结，脸上脏得看不清五官。但她的眼神让何成局微微动了一下——不是怯生生的，而是警觉的、防备的，像一只随时准备逃跑的野猫。
    “这是阿青。”王婆把姑娘往前推了一步，“姓林，福建泉州人。爹妈都死在路上了，一个人跟着逃难队伍走到广州。我跟她说了咱们院里的规矩，她说愿意。”
    何成局靠在院门框上，目光在林青身上扫了一遍。骨架确实不错，虽然瘦但肩宽胯正，底子是好的。他伸出手去拉她的胳膊——只是想看看她的骨骼。但他的手还没碰到她，林青猛地往后退了一步，右手从袖子里翻出一小块碎瓷片，对着他。
    “别碰我。”她的声音沙哑低沉，带着浓厚的闽南口音。
    何成局愣了一下，然后笑了。他没有生气，反而觉得有意思。王婆在竹篮里翻了翻，找出一块干饼递给她，说院里一天三顿饭顿顿有肉。林青迟疑了一下接过饼，没吃，只是攥在手里。
    何成局注意到这个动作——她不是不饿，是不想在陌生人面前吃东西。这种警惕心，只有真正在绝境里挣扎过的人才会有。他忽然想起自己十岁那年，蹲在余三娘后厨门口，手里攥着半个冷馒头舍不得吃，怕吃完了就没有了。
    他让王婆先回去。王婆看了一眼林青又看了一眼何成局，识趣地拎着篮子走了。何成局靠在门框上对林青说他不看你吃饭，厨房里有粥有馒头有咸菜，灶台上还有半碟炒鸡蛋，你想吃什么自己进去拿。吃完之后如果想留下就留下，想走也随你。他指了指巷口的方向，说走出去往左拐就是正街，没人拦你。
    林青盯着他看了好一会儿，攥着碎瓷片的手慢慢放了下来。她从他身边侧身挤进了院门，脚步很轻，几乎没有声音。
    何成局仍然靠在门框上没有动。天井里传来周巧儿惊讶的“呀”一声，然后是赵麦穗咋咋呼呼的问话，沈小荷轻声细语的安抚，秦舒云平稳的安排，以及林青始终没有说一句话的沉默。过了大约一炷香的功夫，秦舒云走到院门口，低声告诉他——林青在厨房里吃了三个馒头、一碗粥、半碟炒鸡蛋，然后自己走到东厢房门口蹲了下来，说了一句“我不进屋”。秦舒云没有勉强她，给她搬了个小板凳，她就在东厢房门口坐着，手里还攥着那块干饼。
    何成局听完沉默了一会儿，然后推门走进了院子。他让秦舒云把东厢房那间有窗户的屋子收拾出来，给林青住，跟周穗儿挨着。又说既然她不肯姓何，也不勉强，就叫林青。过了几天赵麦穗在厨房里喊了她一声“青子”，林青愣了一下，没答应也没拒绝。到第四天她端着一碗粥从天井走过，低头喝了一口，被烫得吐了吐舌头。
    这个动作让何成局心里某个地方动了一下。不是因为温柔——是因为他终于确认，这只野猫不会跑了。
    同修从第十天开始。
    林青的反应比何成局预想的平静。秦舒云已经提前给她讲了院里的规矩和功法的事，她听完之后只是沉默了好一会儿，然后问秦舒云会不会很疼。秦舒云说不会，就一点，她才点了点头，说好。
    同修当天晚上，何成局盘膝坐在床上，林青坐在他对面。退去衣物，她的身体比刚来时已经圆润了不少，脸上有了血色，头发也洗出了光泽。她的眼睛还是那样警觉，但看着何成局的目光里已经没有敌意，只有一种复杂的审视。
    阴阳二气在体内缓缓运转，林青紧锁眉头，嗯了一声，明显有点疼，何成局闭上眼睛，将意识沉入气海。沉寂了三个月的阴阳漩涡开始加速，丹田深处传来一股久违的温热感。他感受到林青的元阴之气——一股清冽如泉的力量，与周穗儿当初的气息截然不同。周穗儿的元阴之气偏阴柔，像深潭里的水；林青的元阴之气则更偏阳刚，像山涧里的激流。两种不同的气息在气海里碰撞融合，阴阳二气的漩涡开始迅速膨胀。
    林青配合非常默契，两个人互动修炼阴阳缠绵决。上下潜伏锻炼身体，不小心擦伤的地方，一滴一滴流血，慢慢也不流了。锻炼时间长了，林青按照阴阳缠绵决吐纳法，开始一深两浅呼吸吐纳着，时不时嗯，亨，急促声，汗水雨淋全身，雪白肌肤变白里透红。
    第一次同修持续了整整一个时辰。结束时何成局睁开眼睛，看到林青已经靠在床头睡着了。她的睡姿蜷缩着，像一只把自己盘成一团的猫。何成局轻轻下床，给她盖好被子，然后推开房门走到天井里。
    十一月的夜风已经很凉了。他站在水缸边深吸一口气，丹田里的阴阳漩涡还在缓缓旋转，气海的容量比同修前增长了将近一成。按照这个速度，最多半个月，就能达到突破七阶所需的积累。但突破七阶还需要第二房新妾——一房同修积累，两房同时共振，才能冲破那道关卡。
    王婆帮他找的第二个姑娘定在半个月后进门。那之前，他需要把另一件大事办了。
    郭海蛟的消息是在十一月末的夜里送到小四合院的。
    何成局刚吃完饭，周巧儿在收拾碗筷，赵麦穗在打络子，沈小荷在补衣裳。院门忽然被人轻轻敲了三下——这是何成局跟郭海蛟约定好的暗号。他放下手里的东西站起来，对秦舒云使了个眼色。秦舒云心领神会，拉着几个女人进了里屋。
    郭海蛟站在巷子里，手里拿着一个酒葫芦，看样子是喝了不少。他脸上带着笑，但笑容里藏着一丝不易察觉的警惕。何成局带他进了偏屋，关了门，郭海蛟第一句话就让他心头一震——“何二当家，天地会想请你去一趟码头，见一个人。”
    何成局问见谁，郭海蛟没有直接回答，只是重复了一遍——“你去就是了。”两人对视了三息，何成局最终没有追问。他知道问也问不出来，郭海蛟这种人，该说的不问他也会说，不该说的问了也白问。他沉默片刻，说好，明天晚上码头见。
    郭海蛟拍了拍他的肩膀，转身走了。巷子里又恢复了安静，只有远处几条狗的叫声在夜风中飘荡。何成局站在院门口，看着郭海蛟的背影消失在黑暗里。夜风灌进巷子，吹得他袖口猎猎作响。
    赵麦穗从里屋探出头来，问他郭海蛟来干什么。何成局说没什么，谈点生意。赵麦穗半信半疑地缩回去了。
    何成局重新坐回天井的石凳上，望着水缸里的红鲤鱼发呆。天地会的人要见他——这既可能是鸿门宴，也可能是新合作的开始。他上次救了洪文定，天地会欠他一个人情。但现在洪文定虽然没死，陈鹤年还在广州城，朝廷对天地会的追捕从未停止。天地会在这个节骨眼上主动来找他，一定是有大事。
    方家与梁家虽已暂时谈和，但随时可能再次翻脸。余府的大门还没完全打开，陈鹤年的影子还压在他头顶上。而院子里马上就要添一个新人——明天进门的第二个姑娘如果顺利，七阶的突破就进入倒计时了。
    事情一件一件来。他起身推开院门走了出去，身后水缸里的红鲤鱼甩了一下尾巴。天井里晾着周巧儿刚洗的衣裳，在夜风中轻轻摆动。赵麦穗在屋里问谁出去了，秦舒云说没事，是风吹的。林青蹲在东厢房门口，手里还攥着那块没吃完的干饼。