李承霄走后，李万年只把张守田和李翠莲叫进里屋，门一关，严严实实，半点风都透不出去。
    李万年坐在炕沿上，一口接一口抽烟，半天不吭声。
    张守田也不说话，蹲在门口，闷头陪着抽。
    李翠莲端了碗温水轻轻放在炕桌上，连呼吸都放轻，大气不敢出。
    过了许久，李万年才把烟头狠狠摁灭，抬眼看向两人：
    “守田，翠莲，你们俩给我说说，到底为啥都那么看好那小子？”
    他目光落在张守田身上：“你是一家之主，你先说。”
    张守田吸完最后一口烟，慢悠悠吐出来：
    “哥，我觉着，他行。”
    李万年盯着他：“行在哪儿？”
    张守田把烟蒂往地上一丢，脚尖碾灭，站起身：
    “第一，他走不了。”
    他望着李万年，语气笃定：
    “他爹妈那成分压在头上，这辈子都别想走出闫家沟。回城、招工、参军，哪条路都堵得死死的。他除了留在这儿，没别的去处。”
    李万年没吭声，只是听。
    张守田继续说：
    “第二，他就算留在闫家沟，还有比咱家更好的去处吗？”
    他往门外指了指：
    “我是支书，你在县里撑腰，晶晶模样不差，对他又是一片真心。他不往咱张家靠，难道还去跟那些饿得皮包骨头的知青挤大通铺？一个人守着那孔破窑洞苦熬？”
    李万年抽着烟，脸色稍稍缓了些。
    张守田往前凑了一步，声音压得更低：
    “哥，你再看他这次办的事。”
    李万年抬眼。
    张守田一字一顿：
    “刘广智骑在头上欺负人，姑娘都差点出事，他愣是没喊没闹，没动手没上访，沉得住气。转头跟咱谈条件，不动声色，硬生生把晶晶那大学名额给撕下来了。”
    他顿了顿：
    “这说明什么？说明这小子有心计、有城府、还有能耐。一般人做不出来。”
    “他但凡把这能耐，分出十分之一用在咱家、用在晶晶身上，咱张家以后还用愁什么？”
    张守田拍了拍自己胸口：
    “哥，我缺啥？我不缺钱，不缺粮，不缺地位。我就缺一个能顶门立户、撑得起这个家的男人。这小子，能。”
    李万年沉默了很久很久。
    他转向李翠莲：“翠莲，你说。”
    李翠莲连忙往前凑了凑，轻声道：
    “哥，我跟守田想得一样。那小子是冷、是倔，可他心里有数，不是那种乱来的人。晶晶真跟了他，吃不了大亏。”
    她叹了口气：
    “再说，晶晶那死心眼，非李承霄不嫁。咱就算拦，拦得住一时，拦得住一辈子吗？真把她逼出个好歹，咱后悔都来不及。”
    李万年又沉默了。
    他站起身，走到窗边，望着外面渐渐暗下来的天色，眼神复杂。
    许久，他才转过身，盯着张守田：
    “守田，你说的都在理。可我就怕一条。”
    张守田抬眼，静静等着。
    李万年一字一顿，声音沉重：
    “他心里，装着那个叫沐婉的姑娘。就算人走了，他心里那个坑，这辈子能填得平吗？”
    张守田沉默了几秒，缓缓开口：
    “哥，填不填得平，咱说了不算。日子长着呢，一天一天过，慢慢就填上了。”
    他看着李万年：
    “他现在肯答应跟晶晶处对象，就已经是迈了第一步。往后咱对他好，晶晶对他好，石头心也能焐热。”
    李万年长长叹了一口气：
    “但愿吧。”
    他往外走，走到门口，回头丢下一句：
    “这事就这么定了。你抓紧把沐婉的材料整理好，我尽快往上报，别耽误。”
    “好。”
    张守田蹲回门口，又点了一根烟。
    李翠莲走过来，挨着他坐下，轻声问：
    “她爹，你说……那小子以后，能真心对晶晶不？”
    张守田抽着烟，望着远处渐渐沉下去的日头，没急着回答。
    过了很久，他才开口，声音很沉：
    “能。”
    李翠莲一怔：“你咋这么肯定？”
    张守田把烟蒂往地上一扔，淡淡道：
    “他要是那种没良心、没底线的人，沐婉早完了。”
    他站起身，拍了拍身上的土：
    “他记别人的好，也护着自己的人。这种人，坏不到哪儿去。”
    李翠莲点点头，不再多问。
    远处，太阳快要落山，天边染得一片通红。
    从张守田家出来，李承霄没有回那孔刚收拾好的窑洞，而是把被褥又搬回了知青点。
    窑洞、买粮、自己开火的事，他打算全都瞒着。
    他要用一个谎言，把沐婉安安全全送走。
    这是他这辈子，第一次对她撒谎。
    沐婉这两天精神稍稍好了些，人却越发依赖他，几乎半步都不愿离开他身边。
    这个时候，他不能告诉她半点真相——她要是知道，是用他跟张晶晶的交易换来的名额，她宁死都不会走。
    李承霄沉默了很久，才轻轻开口，声音放得极柔：
    “婉婉，我跟张支书谈过了。”
    沐婉抬起头，安静地看着他。
    他继续说：
    “刘广智那件事，村里不能就这么算了。我跟他们争了好几次，张支书最后松口了——算是给咱们一个说法，给你批三个月探亲假。”
    沐婉愣了一下：“探亲假？”
    李承霄点头，尽量让语气听起来轻松：
    “你现在就回北京。回家好好养身体，看看叔叔阿姨。在这儿吃不好、睡不好，又不安全。”
    他顿了顿，侧头看她，勉强扯出一点笑，那笑里带着苦，却又尽量显得安稳：
    “三个月，足够你把身子养回来。等回来的时候，别忘了，给我带点好吃的。”
    沐婉眼眶一下子就红了，声音发颤：
    “那你呢？你这三个月怎么办？”
    他只轻描淡写：
    “你不在，你的口粮我还能分着吃一点。饿不着。”
    沐婉的眼泪瞬间掉了下来，哽咽着：
    “那你等着我，三个月，很快就过去了。”
    李承霄伸手，紧紧握住她的手。
    她的手冰凉冰凉的。
    他攥得很紧，沉默了好几秒，才哑声说：
    “好，我等你。”
    沐婉再也忍不住，扑进他怀里，抱着他哭得浑身发抖。
    李承霄紧紧搂着她，下巴轻轻抵在她头顶，眼睛却望着灶膛里明明灭灭的火光。
    今天是五月十五号。
    三个月后，就是八月十五。
    那时候，大学通知书，也该到她手上了。
    他舍不得她，舍不得放开。
    可他心里比谁都清楚——
    他舍不得，也得让她走。
    经历得越多，看得越透，他就越怕。
    怕自己护不住她，怕她再受一点伤害，怕这片黄土，把她最后一点光也磨没了。
    他怀里抱着她，心里却在一遍一遍默念：
    走吧，婉婉。
    别再回来了。
    永远别再回来。