飞燕子只气得一蹦而起，伸手去抓菜盘准备掷击。
崔长青沉喝道：“住手！”
飞燕子的手，停在菜盘上空，厉声道：“小辈找死，太爷要教训你。”
“杨老弟……”无量佛急叫。
飞燕子拖开木桌，叫：“你们让开，在下要数这小子的骨头。”
无量佛大概早有存心，想着看崔长青的真才实学，一面故意叫飞燕子不可冲动，一面却向外侧退。
众人散开，双方面面相对。
崔长青缓缓用脚拨开坐凳，冷冷地问：“老兄，你要动手？”
“你害怕吗？求饶还来得及。”飞燕子怪叫。
“算了吧，老兄。”崔长青冷然注视着对方说。
追魂刀拔出两把飞刀，“啪啪”两声掷插在桌上说：“用小刀过瘾些。”
桌已移至一旁，两人只要各跨前一步，便可将飞刀拔在手中。
飞燕子作势跨步伸手，崔长青却平静地说：“老兄，不要拔刀。”
“你不敢斗刀？不管你敢不敢，我要。”
“不要，老兄。”
“你要求饶？”
“我要你不要冒险拔刀。”
飞燕子身转如燕，身法迅捷，自以为必可稳操左券，猛地抢出拔刀。
人影一闪，两把飞刀突从指尖前失了踪，“啪”一声响，挨了一记耳光。
“哎……”飞燕子惊叫，人向后退。
崔长青大手一伸；右手捉住了对方的左肘，左手叉住了对方的咽喉，食中两指扣住了耳下藏血，冷笑道：“老兄，你得好好下苦功练练。”
飞燕子起初尚可挣扎，右手拼命想拉脱叉在咽喉上的巨手，但仅片刻间，突然昏厥。
崔长青手一松，飞燕子砰然倒地，寂然不动象条死狗，昏迷不醒。
众人大惊，呆住了。
崔长青冷厉地注视着追魂刀，一字一吐地说：“项三川，你居心叵测。现在，你可以发射飞刀了，动手吧。”
追魂刀的皮护腰上，共带了八把六寸长的飞刀，只消手向上一抄，便可将刀拔出发射。
追魂刀的双手徐徐上提，十指箕张不住伸屈。
崔长青鞭手自然下垂，屹立如山，神目如电，紧吸住对方的眼神，目不稍瞬。他的腰带下方，反插着两把飞刀，那是追魂刀先前掷插在桌上的那两把。
追魂刀的手，倏然向上一挑，大姆指刚将飞刀挑出鞘外。
崔长青更快，手一动飞刀已经入手，向前指出，只消手一抖，飞刀便可破空而飞。
追魂刀如中雷殛，飞刀失手坠地，惊得脸色苍白，手在发抖。
崔长青冷然屹立，冷静得象是个石人。
蓦地，他身形左旋，一把飞刀化虹而飞，左手同时一抄。
左手，多了一枚可随水势折向的鱼腹刺。
砥柱三雄的老二李虎，突然向前一栽，“砰”一声响，压倒了一张长凳。
老大李龙抢出，抱起老二的身躯。老二的七坎要害右一寸，六寸长的飞刀没入三寸左右。
“老二……”老大狂叫。
千里追风焦国良俯身察看，急叫道：“还有救，快把他抬走医治。”
“在下已经手下留情了。”崔长青冷冷地说，“叮”一声将接来的鱼腹刺丢在桌上。
所有的人皆脸有惧容，先前轻视的神色一扫而空，代之而起的是极度的震惊。
“还有谁想试试？”崔长青再问。
没有人回答，众人的手皆离开腰胁的暗器囊和兵刃鞘靶，表示无意动手。
他“当”一声丢下另一把飞刀，冷冷一笑，大踏步出厢而去。
回房歇息，邻房的女客似已入寝，听不到任何声息，也许是已经出去了。
不久，他听到由远而近的脚步声，有人在他房外停步，接着响起三下叩门声。
拉开门，他说：“你来有何贵干？”
门外是无量佛，笑问：“咱们谈谈，不请我进去？”
“请进。”他闪在一旁说。
无量佛顺手掩上房门，笑道：“兄弟未带任何兵刃。”
“在下不在乎。”他针锋相对地说。
“兄弟那些人，都是些老粗、亡命，老弟台休怪。”
“小意思，左兄用不着替他们赔不是。”
“咱们平心静气商量商量，可好？”
“好，坐下谈。”
无量佛落座，正色说：“兄弟确是需要人手，诚意邀请老弟入伙。”
他摇摇头，沉静地说：“左兄，隔行如隔山，在下与诸位道不同不相为谋，不懂你们的规矩，那是犯忌的。”
“呵呵！老弟，难道你就不想改行？人往高处走，水往低处流。道路是走出来的，你打算在下九流中混一辈子吗？这次是扬名立万的大好良机，老弟千万不可错过。”
“哈哈！树大招风，在下不想出人头地。”
“话不是这样说，你年青……”
“但混得很好。”
无量佛掏出一张银票，放在桌上说：“这是五百两凭票即付，可在河南陕西任何银庄兑现的银票。”
“你这是……”
“这趟买卖，兄弟以一千两银子相酬，红利在外。”
“好高的价钱。”
“老弟只要点头……”
“但在下必须先知道底细。”
“抱歉，兄弟不能违反江湖规矩。”
“同样地，在下也不能违反规矩，我这‘行作案之前，必须将底细完全摸清方能下手。”
“这……”
“因此，左兄当已明白，咱们行规不同……”
“兄弟将底细说出，你必须答应。”
他摇摇头，笑道：“左兄，你不说也罢，答不答应，在下有权取舍，届时彼此下不了台，岂不有伤和气？”
无量佛看见不为所动，知道势难勉强，失望地说：“老弟，别无商量？”
他坚决地说：“恐怕别无商量余地了。”
无量佛收回银票，离座说：“兄弟与两位拜弟的房间在西院二进丁号房，这两天不会离开。老弟如果有所商量，欢迎光临指教，随时恭候，再见。”
“再见。”他客气地送客。
送走无量佛，他冷静地思量：“这些恶贼，到底要做些什么伤天害理的勾当？”
对方纠合了这许多大名鼎鼎的高手亡命，花重金四处请人，不惜工本要拉他入伙，可知决不是普通的歹卖，事不寻常，将是惊天动地的大案，他犯不着与这些人同流合污，他不是这种人。
他答应了长春老人，不再黑夜作案，那么，他必须改行，不然怎能在江湖上混？
吃江湖的人，如果无人加以疏导指引，便会愈陷愈深，终至不能自拔。
幸而他是个有慧根有主见的人，总算能把握自己不受环境的诱惑。
正胡思乱想间，房门突响起叩门声。
他一惊，心说：“我失神了，没听到任何声息，有人到了门外而不自觉，我怎么如此湖涂？”
“谁呀？”他问。
仍然是叩门声，无人回答。
他到了门旁，警惕地拉开房门。
他怔住了，竞然是一位于娇百媚的少女，梳双丫髻，青衣长裙素静大方，一看便知是一位侍女。瓜子脸庞白里透红，明眸皓齿，未施脂粉天然国色，有一双会说话的灵活大眼，年约十五六，极为脱俗。
“唉！你是……”他讶然问。
侍女盈盈施礼，请：“崔爷，小婢这里请安。”
他又是一怔，说：“你……咱们认识吗？”
“崔爷，隔墙有耳。”侍女微笑着说。绛姑娘，请问有何见教？”
侍女迫视着他，反而令他感到有点局促，用平静而带有警示的语音说：“小婢奉家小姐之命，寄语崔爷干万不可与那群穷凶极恶之徒往来。”绛姑娘，但不知这件事与令小姐有何关连？”
“家小姐认为崔爷堂堂男子汉大丈夫，岂是与贼人同流合污的江湖豪杰？”
“谢谢夸奖，在下感激不尽。请问令小姐贵姓芳名，可否见告？”
“家小姐姓吉，吉星高照的吉。”
“请转告吉小姐，在下深感盛情，请代问候。”
“谢谢崔爷，小婢告退。”
“好走，不送了。”
绛姑娘到
底是何来路？如果与无量佛一群有关，便不足为奇，对一个陌生人忠告，岂能无因？
绛姑娘的念头。
绛姑娘是何许人。一般来说，一个其貌不扬的女人，决不会要一个美貌如花的侍女在身旁侍候。这位侍女冬梅已可算是绝世美女，那么，小姐决不会比侍女差已可断言。
他正胡思乱想中沉沉入睡，等候情势演变，明早，他得上路，这里的事，他不愿多劳心。
四更醒来，五更整整一个更次，他用来练功，内练一口气，外练筋骨皮，这是他日常的功课，如无意外决不停辍，他练得甚勤，一直保持不断精进的境界。练功如逆水行舟，不进即退，决无侥幸可言。搁下一段时日，必须以加倍的工夫方能恢复原状，没有大恒心大毅力的人，决难臻于化境，取巧不得。一分耕耘一分收获，没有终南捷径司寻。
刚练完功，洗去一身汗水，房门外已响起脚步声，至少有十个人在他的房门外止步。
“就住在这里，这小子可能还在做黄粱梦高卧不起，要不要打进去？”有人在外面叫。
他匆匆穿好衣裤，佩上沙棠木剑，“砰”一声大震，门闩折断，房门被踢开了。迎门站着的人，正是昨夜落店时，被他打倒丢在马粪上的飞熊。
他向外迎出，冷笑道：“你来得真不慢，到院子里去。”
门外黑鸦鸦一大群，共是十二人，高高矮矮站在院子里，每个人都带了兵刃。
飞熊仍然有点胆怯，向外退。
“叫他出来。”外面有人大叫。
他跨出房门，淡淡一笑道：“人多势众，你们居然敢纠众群殴？陕州真是无法无天的地方。”
“哼！”人丛中有人发出冷哼。
双方相对，他问：“说吧，你们要怎样？”
一名中年人冷笑道：“咱们不是来说的。”
“哦！不是来说，便是要打了。”
“你明白就好。”
他哈哈大笑，说：“在下当然明白。说吧，要不要划道？”
中年人哼了一声说：“咱们给你一条路走，跪下、认错、求饶。”
他扫了众人一眼，破晓时分，光线膘陇，但仍可看清这些人的嘴面，全是粗眉大眼、粗胳膊大拳头的人物。他一面盘算，一面反问：“如果在下不走你们所指定的路？”
“哼！咱们就好好摆布你。”
“你摆布给我看看？”
一名粗壮的大汉叫：“这小子不见棺材不掉泪，在下打掉他的满嘴狗牙。”声落人到，拳影疾飞。
“砰”一声响，大汉一拳落空，小腹反而挨了一腿，大叫一声，向后飞跃。
中年人应声仆倒，招发“白猿献果”，爪急伸而来。
崔长青出手上拨。中年人变招奇快，另一爪已出“叶底偷桃”，阴狠地疾攻下阴，恰好被崔长青的“指天划地”迎个正着，不但拨开下探的爪，也在中年人的鼻尖前敲了一指头。
“哎唷！”中年人叫，鼻中流血向后退，掩着口鼻狂叫：“并肩上，宰了他！”
廊下突传来悦耳的语声：“想倚众群殴吗？得先问问本绛姑娘肯是不肯。”
晓色朦胧，可看清廊下并肩站着三位女郎，中间梳三丫髻秀可餐的少女，穿了碧绿衫裙，两侧的一双清丽出尘侍女，穿的是水湖绿劲装，全佩了剑。
众人不敢贸然拥上动手，一名五官挤在一圈的中年人向三女沉声问：“你们要架梁子吗？报上名号。”
“碧绿衫裙少女冷冷地说：“叫你们的主事人出来说话。”
“在下就是主事人。”
“好，你赶快带了这些狗腿子滚！”
“你好大的口气，亮万。”绛姑娘姓吉。你走不走？
“可恶！气死我也，太爷要揪你出来好好教训你。”声落，向廊下疾冲，毛手伸出了，劈胸便抓。
“啪啪！”是清脆的耳光声。
“哎……”
“啪！”又是一耳光。
“砰！”中年人仰面朝天摔倒在地。
少女扫了众人一眼，冷冰冰地说：“下一个人，便没有绛姑娘要拘出他的一双招子来。”
中年人狼狈地爬起，如见鬼魅地说：“这女人会妖术，快走。”
说走便走，十二个人一哄而散。绛姑娘的拂云手，已获其中神髓，快得令人吃惊，难怪她敢出头架梁子。”绛姑娘的目光落在他身上，嫣然一笑。
他心中一跳，这一笑果然是美极了。绛姑娘解围，感激不尽。”绛姑娘赶忙回礼，笑道：“不敢当，崔爷不嫌小女子多事吧？”
“岂敢岂敢？”
“崔爷知道这群人的来历吗？”
“惭愧，不知道。”
“他们就是无量佛那群人，策划图谋的正主儿。”绛姑娘是说，他们要火拼？”
“不是火拼，其中另有缘故。”绛姑娘已摸清了他们的底细？”
“崔爷是否也想知道？”
“这个……”
“请到房里一叙。”
“这……不方便吧？”绛姑娘婿然一笑，说：“江湖人不在乎，对不对，崔爷请。”
他不再迟疑，好奇心和希望与对方接近的念头，令他向绛姑绛姑娘了。”
绛姑娘大方地请他在外间落座，冬梅奉上香茗。他道谢毕，笑道：“昨晚贤主仆落店时，在下还替你们担心呢，岂绛姑娘却是江湖英雄，在下大惊小怪了。在下崔长青，匪号称黑衫客。”
绛姑低鬟一笑，笑得好甜，说：“昨晚外出看群魔乱
绛姑绛姑，却喜穿绿。”
Youth(此外小勤鼠乱校)
“姑娘家谁又不喜穿红？”
姑娘昨晚外出，刚返店吗？”
“是的，探得不少消息。”
“为了那两帮人？”
“不，为了好奇。”
“他们是……”
“河南府第一大奸商陈得禄，替伊王府在河西采办了一批奇珍异宝，价值连城，听说奸商自己携带至兰州的银子，就有三十万两之多，可知这批珍宝所值几何了。”
“哦！原来是为了这批异宝奇珍。”
“是的。本来，陈得禄携有伊王府的书信，可向西安的秦王府请求派兵护送。可是，他仍不放心，秦王与伊王目下的辈份是叔侄，而秦王贪黩好货是家喻户晓的。他不放心，因此回程不敢向秦王府求助，由他自己的两位保留，请来了不少不三不四的武师浪人，沿途保护严防意外，声势颇为浩大。”
“哦！风声已经走漏了？”
“若要人不知，除非己莫为，人多嘴杂，不走漏是不可能的。”
“飞熊这帮人……”
“他们是负责在前面放线清道的，大概宝物当在明晚或后日午间可到陕州。”
“无量佛那些人，结伙劫宝？”
“是的，无量佛只是个跑腿的人而已，真正的主谋，是熊耳山的摘星换斗阳奇。这位早年的黑道大豪，动了染指的念头，可惜他得到消息太晚，仓卒间无法召集高手朋友前来相助。只要珍宝过了崤山，伊王府的护卫定可迎来护送，珍宝便可万元一失地送进伊王府，任何人也休想染指啦！”绛姑绛姑娘是不是也食指大动？”绛姑噗嗤一笑，毫不掩饰地说：“不错。家父早年也曾是一方之豪，贱妾虽是初出道的后生晚辈，但不甘雌伏。”
“可是……”
“可是，我不想从陈得禄手中劫取。”
“那……你……”
“摘星换斗志在必得，成功的希望有八成。”
“凭无量佛那群人？”
“不，无量佛只是幌子，负责引人送死，扰乱护送人的耳目，所带的人打头阵，可能生还者不多。真正行劫的主力，是伏牛三魔几个老魔头。”
“咦！他们出面，这批珍宝丢定了。”
“我打算等尘埃落定之后，再从摘星换斗手中接收，落案的是他，与我无关。”绛姑娘，使不得。”
“为什么？”
“你初入江湖，该知道江湖禁忌。”
“禁忌又不是我订的，我怕什么？”
“这……”
“崔爷，你放心，我不会将你拖下水的。”
这一招够狠，欲擒故纵，崔长青上当了，沉吟着说：绛姑娘这样做，太危险了，日后……”
“嘻嘻！这件事不做则已，做则必须不露痕迹，摘星换斗决难逃出我的掌心，管叫他哑子吃黄连，有苦说不出，不信请拭目以待。”
“你有把握？”
“有九成把握。”
“九成不行……”
“唯一可虑的是，该怎样向无量佛那群人透露一些口风，让他们集中全力轻易地将珍宝弄到手，一切锦囊妙计皆属空谈。”
他有点心动，说：“那还不简单？只须告诉他们，说对方已经知道他们的阴谋，他就会告知摘星换斗，摘星换斗便会全力相图了。”
“可是……我不能出面，以免日后……”
“我替你办。”
“真的？”
“但我得申明，我不沾这批珍宝？”
“那……那怎打？我们二一添作五……”
“不，我不插手。”他坚决地说。绛姑沉吟片刻，说：“好吧，日后我会好好谢你的。”
“咱们就此一言为定。”他欣然地说。
“一言为定，我先谢你，午间治酒……”
“不，目下你我最好避嫌。在下告辞，再见。”
送走了崔长青，冬梅低声道：“大姐，这恐怕不妥，还是把他弄走，以免横生枝节，我们不能浪费工夫……”
“嘻嘻！三妹，看他的情景，不是个难对付的人，我看他已是我们的囊中物，毫不足虑。”
“可是……”
“你以为我会眼看百万金珠在指缝中溜走，不，我不会松手，得了这批珍宝，我们就此收手，不必再在江湖上冒风险了。”
“大姐，我总感到有点不妥，还是先把他弄至……”
“不，留着他有用，没有他，这批珍宝将是摘星换斗的囊中物了。”
“大姐，我……”
“别提了，现在得好好休息，养精蓄锐。”
早膳华，崔长青并未动身东下，向西院走去，轻叩第二进丁字号房。
“谁？”里面有人叫问。
“我。”他低声答。
“你是谁？”
“黑衫客。”
房门拉开了，无量佛当门而立，欣然叫：“崔老弟，欢，迎驾临，请里面坐。”
他泰然入室，只看到追魂刀与狂鹰，问道：“只有你们三兄弟在？他们呢？”
“呵呵！办事去了。老弟此来，是为了一千两银子的事吗？”无量佛拍着大肚皮问。
他在床沿落坐，淡淡一笑道：“左兄，兄弟确是为了银子而来。”
“哈哈！我料定你会接受兄弟的条件的。”
“左兄，在下不是接受你的条件而来。”
“咦！那……你……”
“兄弟手头桔据……”
“那好办，你嫌少？加多少你才接受？”
“呵呵！兄弟什么也不接受，只接受银子，就算是一千五百两吧，你老兄手头方便吗？”
无量佛仍未听懂他话中的含义，惑然问：“老弟，你的意思……”
“兄弟向你借贷一千五百两银子，你不会说没有吧？”他微笑着问。
无量佛迟疑地说：“这一来，你比其他的人多出九百两，数目相差太远，恐怕有点不便……”
“呵呵！左兄，你没听清楚兄弟的话，兄弟是向你借贷，用不着扯上别人。”
“什么？你说借贷？”
“是的，你总算听清楚了。”
无量佛怪眼一翻，怒声道：“老弟，你的话有何用意？”
崔长青离座，向外走，说：“左兄，别生气，借不借在你，你不借，在下岂敢勉强？天下间肯借钱给我黑衫客的人多的是。譬如说，住在内进的飞熊一帮好朋友，只要我黑衫客肯开口，借三五千两他们也不会吝啬，百万金珍宝我还不想要呢。”无量佛大惊，叫道：“站住！”
崔长青手扶门框，扭头笑：“你要想留下我？”
“你……”
“左兄，千万不可轻试。”
“刚才你说些什么？”
“抱歉，信口雌黄，记不起来了。”
“进来，咱们再谈谈。”
他呵呵笑，摇头道：“我要钱，你不借，还有什么可谈的？除非……”
无量佛掏出大把银票，数了十五张丢在桌上说：“老弟，借给你。”
他往回走，笑道：“你老兄真大方。”
“一千八百兄弟出得起。”
“好，谢谢。”他伸手去取银票。
无量佛伸手按住银票，说：“且慢！”
他并未收回手，笑问：“怎么？要借据？”
无量佛冷冷一笑道：“话先说明白。”
他呵呵大笑，笑完问：“要说些什么？”
无量佛知道碰上辣手货，凛然地向：“你知道多少？”
“全知道。”
“真的？”
“要不要找摘星换斗来作证？”
无量佛知道这盘棋输定了，无可奈何地说：“一千五百两银子，算不了什么。”
“又不要你出，何必心疼？”
无量佛抽回手，说：“有条件。”
他取过银票说：“只要合理，条件无妨。”
“一字不许透露。”无量佛一字一吐地说。
“那是当然，崔某不是不懂规矩的人。”
“好，银票是你的了。”
崔长青将银票纳入怀中，笑问：“你不反悔？”
“笑话。”
“好，还有重要消息卖给你。”
“什么消息？”
他将手一伸，淡淡一笑。
“你……”无量佛怒声问。
“一千两，便宜得很。”他怪笑着说。
“什么？”
“要不要在你，但你会后悔。再见。”
“站住！”
“又怎么啦？”
“你这是恶意勒索，你……”无量佛暴怒地叫。
“咦！你说得多难听？”。
无量佛忍一肚子怨气，再掏出一千两银票递过说：“姓崔的，如果这次坏事，你会永远后悔。”
崔长青将银票纳入怀中，笑道：“但你花这一千两银子，保证你不会后悔。”
“还不将消息说出？”
“好。他们已知道你们要劫珍宝，正准备先下手为强对付你们。如果我是你，三十六计走为上计。但他们不知摘星换斗是主谋，但也许他们会查出来，你们如有人落在他们手中，保证一一招供，那时可不要怨我。”
“但愿你的消息可靠……”
“信不信由你，反正银票已是我的了，谢谢，后会有期。”
“且慢！你该将你所知的消息来源说出来？”
崔长青呵呵笑，笑完说：“左兄，你怎么啦？与你这种人做买卖，真没意思，乏味得很。”
“你……”
“换了你，你说不说？在下很难相信你是个闯荡多年的老江湖。”崔长青说完，举步出房。
狂鹰劈面拦住，沉声道：“阁下，恐怕你得说明白。”
“真的？除非你们能强迫我。”他冷冷地说。
“你……”
“让路！”他大声此喝。
狂鹰一惊，本能地闪在一旁，乖乖让路，三个人眼睁睁目送他扬长而去。无量佛跌脚咒骂：“狗娘养的，可恶！硬被他敲诈了两千五百两银子，气死我也。”
追魂刀惊然道：“大哥，现在不是骂人的时候，咱们怎么办？”
“能怎么办？破财消灾……”
“小弟是说，飞熊那群人……”
“哎呀！对，快通知咱们的人，限他们立即出城暂避。”无量佛醒悟地说。
崔长青比他们早走一步，乌骓马轻快地驰出东门，走上了崤山大道。
绛姑主婢三人乘了枣红色的健马后跟。
过了里野草堂，官道向东南伸展。枣红健马跟上了乌骓，绛姑一身红劲装，外罩紫缎披风。劲装将她的身材衬得曲线玲戏，令男人心动神摇。
阳光普照，阳光下，人的真面目无所遁。她的粉颊上略施了脂粉，掩盖了须仔细看方可看出的眼角笑纹。如果有经绛姑娘，但也不易看出她的真实年龄。
她与崔长青并驾齐驱，笑声似银铃，问：“崔爷，办妥了吗？”
他呵呵笑，说：“不但办妥，而且得了两干五百两银子绛姑娘，你……”绛姑怎样？”她亲呢地说。
“这……好，只怕有点亵渎……”
“崔爷，这是什么话？哦！你比我大，我叫你崔兄，你不介意？”
“呵呵！在下受宠若惊哩！哦！我们在何处？”
“分道？早着呢。前行七十里是硖石驿，我们在那儿打尖，你我一见如故，何不小聚一两日？咱们江湖人一别天涯，还不知何日重逢呢。”
“可是……”
“崔兄，我是诚心的，幸勿见拒。”
崔长青的目光，落在路左的一间茅舍内，信口答：“这样吧，今晚在硖石驿打尖，明早我必须过到渑池，远离是非之地。”
他口中在说，仍转首望那间孤零零的茅屋。绛姑发觉他神色有异，扭头问：“崔兄，你看什么？”
“没什么，好象那屋子有在下的一位朋友。走！”
茅屋侧方，闪出一个红衣丽人和两名侍女，目送人马远去。