地下通道里，拜斯肯蹲在那具被彻底封锁了行动能力的怪物旁边，油灯搁在地上，昏黄的光晕将他和那东西的影子投在墙上，扭曲而庞大。
    那东西还在挣扎。虽然四肢和躯干被银针和丝线牢牢锁住，动弹不得，但它那张丑陋的狼脸仍在不停地扭动，獠牙外翻的嘴一张一合。
    “斯托里……斯托里……”
    它反复嘶吼着这个名字，像是坏掉的留声机，针卡在唱片划痕上，一遍又一遍地重复那三个字。
    泰勒看着这个连人话都不会说了、只剩野兽本能的怪物，眉头拧成了一个死结。
    “怎么办，队长？它已经完全失去交流能力了。原罪侵蚀加上罪孽糖果的反噬……脑子彻底坏掉了。”
    拜斯肯没有立刻回答。他伸出右手，用两根手指捏住那东西的下巴，将它的脸掰向油灯的光。
    那张脸一半是腐烂的人皮，一半是新生狼毫，斑驳而狰狞，但那双浑浊的眼睛里，除了仇恨和愤怒，确实空无一物。
    他伸出左手，在怪物面前晃了晃——没有反应，只有那张大嘴循着气味猛地咬合过来，差点咬到他的手指。
    “确实。”拜斯肯收回手，站起身，拍了拍膝盖上的灰，“但它的记忆还有残留。至少它对那个猎人的恨意，是刻在骨头里的，不会被糖果和原罪磨掉。”
    “让他们下来。汉塞尔和格蕾特身上应该还带着净化糖果，喂几颗看看效果。如果能把它从‘野兽’拉回到‘人’的状态，哪怕只有一点点理智，我们就能问出东西。”
    泰勒点了点头，转身走向通道口，将两根手指放进嘴里，用力一吹，一声短促而又尖锐的哨音从他口中传出。
    地面上。
    格蕾特正蹲在废墟边缘，用一根树枝拨弄着地上一块烧得蜷曲的糖片。
    汉塞尔站在她身后，脸色虽然还有些苍白，但比刚才好了很多，至少手不抖了。
    高个子女白袍人靠在一棵半焦的树干上，兜帽下的目光始终没有离开那个黑漆漆的洞口。
    听到哨音从洞口传来，格蕾特立刻扔掉树枝站起身，女白袍人也从树干上直起了身体。
    “他们叫我们下去。”格蕾特说，扭头看向汉塞尔。
    汉塞尔深吸一口气，用力点了点头。
    然而，就在他们准备迈步的瞬间——
    那堆被烧得面目全非的、曾经是“糖果屋”残骸后面，忽然传来一阵黏腻的、湿漉漉的声响。
    一团糖浆状物质从瓦砾堆后面涌了出来。
    它的形状不规则，像是一大块被太阳晒化了的太妃糖，又像是一只试图模仿人类形态却失败的怪物。
    它没有五官，没有四肢，只有一团不断蠕动的、散发着浓烈甜腻气味的半流体。
    但它有“方向”。
    它从瓦砾堆后面涌出来，停顿了不到一秒，便以一种与它那黏稠形态完全不符的速度，朝汉塞尔猛扑过来！
    “汉塞尔——！”
    格蕾特的惊呼声还没落地，那团糖浆怪物已经撞进了汉塞尔的怀里。
    黏稠的物质瞬间包裹住他的下半身，巨大的冲击力将他扑倒在地，后脑勺磕在一块碎石上，发出一声闷响。
    格蕾特的眼睛瞬间红了，右手闪电般探入白袍内侧，掏出一个拳头大小的水晶瓶，瓶子里装满了清澈透明的液体——圣水，教会特制的、纯度极高的圣水。
    她拔开瓶塞，用尽全身力气，将那瓶圣水朝着缠住汉塞尔的糖浆怪物狠狠砸了过去。
    “砰！”
    水晶瓶在怪物的“身体”上炸裂，圣水四溅。
    接触到圣水的瞬间，那团糖浆物质发出了一声刺耳的尖啸。
    被圣水溅到的地方迅速凹陷、溶解，冒出大量白色的蒸汽。
    它猛地从汉塞尔身上弹开，像一团被烫到的软体动物，快速蠕动到几米外，蜷缩成一团。
    女白袍人的手掌不知何时已经张开，掌心隐隐有一团苍白的光芒在凝聚。
    她的嘴唇快速翕动着，无声的咒语在空气中激荡，让周围的温度都似乎降低了几分。
    格蕾特挡在汉塞尔身前，右手已经从袍子里掏出了第二瓶圣水，左手的瓶塞已经拔开，随时准备再次投掷。
    就在这时
    “等一下！”
    汉塞尔的声音从她身后传来，带着磕到后脑勺的痛楚，却异常坚定。
    “先别攻击它！”
    格蕾特猛地回头，难以置信地瞪着他：“你疯了吗？这种时候发什么神经？！它刚才袭击了你！”
    女白袍人掌心的光芒并没有散去，但她的嘴唇停止了翕动。她微微侧头，目光在汉塞尔和那团瑟瑟发抖的糖浆怪物之间来回扫视。
    汉塞尔撑着胳膊从地上坐起来，后脑勺的疼痛让他龇了龇牙，他拍了拍身上的灰尘，缓缓站起身。
    “它刚才扑倒我，但没有伤害我。你们看——”
    一边说着他抬起手臂，将袖子撸上去，露出完好无损的皮肤。
    “没有咬痕，没有抓伤，甚至连淤青都没有。它只是想……靠近我。”
    “而且——”他侧头看向格蕾特，“你没有从它身上，感受到一股……很熟悉的气息吗？”
    格蕾特愣住了。她扭头，仔细打量着那团蜷缩着的、被圣水灼烧得还在微微发抖的糖浆怪物。
    下一秒，格蕾特的瞳孔猛地收缩。
    “它……”她的声音颤抖起来，不可思议地低声惊呼，“它身上……为什么会有我的气息？！”
    那熟悉的感觉，像是某种被遗忘在记忆深处的、不愿回想却又永远无法抹去的印记。
    汉塞尔缓缓点头，目光也落在那团糖浆上，眼神复杂得像是打翻了五味瓶。
    “不止是你，它身上也有我的气息。如果我没有猜错的话……它就是被卷入‘童话重演’的、另一个版本的你或者我。”
    “因为原罪而扭曲，因为没有教会和同伴的帮助而彻底失控，变成了现在这副模样。”
    说完，他不紧不慢的朝那坨糖浆走去。
    格蕾特的手死死攥着圣水瓶，但她没有再阻止。
    女白袍人掌心的光芒已经散去，静静地站在原地，琥珀色的眼睛一眨不眨地注视着汉塞尔的背影。
    糖浆怪物感觉到了他的靠近。它颤抖得更厉害了，整个“身体”拼命往后缩，像是要把自己塞进废墟的缝隙里。
    汉塞尔在它面前蹲下，距离近到能看清它表面糖浆的每一次流动。
    “它袭击我……”
    他轻声说道，像是在对身后的格蕾特解释，又像是在对这个怪物说话。
    “应该只是单纯的饿了。或者说，是被我身上‘幸福糖果’的气味吸引了。它不知道该怎么表达，不知道该怎样‘乞求’食物，所以只能用最原始、最笨拙的方式——扑过来，抱住我。”
    他将手伸进白袍内侧，摸出一个用油纸包裹的糖果，剥开糖纸，露出里面那颗淡金色的、散发着柔和甜香的“幸福糖果”。
    然后，他将那颗糖果托在掌心，缓缓伸向那团蜷缩的糖浆。
    “吃吧，我们不会再伤害你了，你不用再害怕了。”
    他的声音很轻，像是对一只受伤的小动物说话。
    空气安静了一瞬，那怪物没有动，像是不敢相信这突如其来的“馈赠”。
    过了一会，它终于动了，一只由凝固糖浆构成的、勉强能看出是“手”的东西，从身体上延伸出来，颤巍巍地伸向他手中的糖果。