“……慧嫔是这么说的？”
身长玉立的玄衣男子站在宫殿一角的阴影中, 几乎与周围的暗影融为一体，略显纤瘦的腰肢被一枚镶白玉的金腰带束起，更显得身形挺拔修长, 又带着莫名的易碎和脆弱。
脚边跪着的粉衣女子抬头倾慕的看着他, 毫不掩饰心中爱意和期望。赵熠微微皱眉，忽而问道：“若是朕记得不错，二等宫女按例只能穿翠色与青色。你这身打扮——”
粉衣女子低下头，遮掩住目光中的一抹失望与不甘，小声回道：“是慧嫔娘娘抬举, 虽奴婢只是二等，仍给了奴婢一等的份例。”
“慧嫔大方温和, 你既然跟了她就该忠心。”皇帝陛下挑眉，言语中有几分警告：“朕让你去长禧宫服侍她，不是让你去监视她。往后不必再来与我报备这些有的没的，你可明白？”
“奴婢明白，往后不会拿这些琐事来烦陛下，只会在有要事时再来向陛下禀告。”
女子粉面含羞，眼中却带着勾人的挑逗, 仰起头轻悠悠道：“奴婢生是陛下的人，这辈子也只会忠于陛下。陛下要奴婢去长禧宫, 奴婢便好生服侍慧嫔娘娘。可奴婢的心, 却始终是在这里的呀。”
“是么。”
玄衣的皇帝慢慢走过来, 蹲下丨身轻轻拂过她的脸颊。冰冷的手指划过她秀气的眉眼，听到她呼吸急促，嘴角一抹轻笑便越发柔和了。
冬橘被这梦寐以求的一刻给迷住了。她痴痴的望着他, 想要同样伸手抚摸他的脸，却又深知自己的卑微, 唯一奢求不过是这样与他对视、用目光一寸寸临摹他的轮廓。
“呵。”
他突然笑了，毫不留恋的收起一时余温，亦惊醒了冬橘的美梦。粉衣宫女低头俯拜，暗叹自己鬼迷心窍做出这样逾矩的举动；又不免心中雀跃如小鹿乱撞，又是甜蜜又是酸楚。
赵熠眸中的不屑如冰刃般冷冷掠过这个不知所谓的女人。当初为了在后宫行事方便才给了她们几分温存，想着要她们对自己死心塌地，日后需要时才好推出去送死。谁知这蠢货竟当真生出攀附自己的心思，连慧嫔都敢不放在眼里。
“看来是朕错了，不该把你送去长禧宫。”
皇帝陛下的话让冬橘心中一喜，然下一句就让她如坠冰窟：“你若是在长禧宫待不住，朕不介意送你去浣衣局。那里的宫女没得快，永远都是缺人的。”
“陛下！”生死攸关之际，冬橘总算有了两分清醒，连连磕头哀求道：“陛下，奴婢知错，奴婢再也不敢了。”
赵熠冷眼看她把额头磕的一片通红才喊了停，语气仍是漫不经心的嫌弃：“别把头上磕破了，回头不好跟你主子解释，还当你在别处受了什么委屈呢。”
“……是。”
冬橘伏在地上，眼泪滚落在冰冷的金砖。耳边萦绕着皇帝陛下冷漠的声音：“记住你的本分，你只是个伺候人的宫女。如今慧嫔才是你主子，你若是不忠，她自可以对你生杀予夺。”
“……奴婢知道了。”
“那就回去吧。”皇帝一步步走进内殿，最后一句话远远飘来：“这是朕给你的最后一次机会。若是再有不该有的想法——”
“这后宫里没上那么一两个宫女下人，总是再简单不过的事。”
……
冬橘浑浑噩噩的回到长禧宫，进门便被人狠狠撞了一下。木愣愣的抬起头，一张熟悉的脸出现在眼前，原是秋楹正皱着眉头看她。
秋楹本是长禧宫的粗使丫头，因帮着虞枝心救过白桃一回，顺便掀了原先周宝林私设刑堂的密室成为虞枝心晋位得宠的开端，才被虞枝心调到身边当了贴身宫女。此回虞枝心晋升嫔位，两个一等宫女的位置除了白桃，另一个便给了她。
秋楹是个爽利性子，看着冬橘这模样就气不打一处来，瞪她一眼斥道：“娘娘怜你在乾元宫有许多故交，特许你不当差时可以自由走动，结果倒好，你这见天儿的看不着人！这样就罢了，你回来摆着长苦着张脸给谁看呢！若是觉得长禧宫委屈了你趁早说，让娘娘放你回去，少在这儿给我们看脸色！”
“奴婢不敢，秋楹姐姐息怒。”
冬橘淡淡行了个礼，勉强从先前的情绪中脱了出来。好歹是乾元宫出来的宫女，收拢心神站直了身子，通身气派比之秋楹便高出不少。掩下心里的不耐烦，不卑不亢辩解道：“奴婢是伺候完娘娘早起请安、从坤和宫回来才出的门。姐姐也说娘娘允奴婢自由行动，连娘娘都没说什么，就不劳姐姐费心教导了。”
“你——”
秋楹对她的态度愈发光火。她是极感激慧嫔的，又觉得这长禧宫上下既归慧嫔管着，自然该一心向主。可这位冬橘姑娘自来了就一副高高在上的模样，不把两位一等宫女看在眼里不说，明眼人都看出她不甘寂寞。
今日逮着本想警醒两句，没想到犯错的竟比教训的更嚣张几分。若是按照秋楹往日的脾气，只怕好几个耳刮子都扇了过去。可顾忌这是陛下送来的人，唯有愤愤的把扬起的手放下，心里愈发讨厌起她来。
“姐姐若是没有别的事，奴婢就进去给娘娘请安了。”冬橘冷眼看秋楹七情上脸的模样更添两分得意，索性往前一步硬从她身边挤过去，心中暗道：哪怕离了乾元宫，也不是这种不知天高地厚的黄毛丫头可以在自己头上作威作福的！
虞枝心在屋里将两人的小官司听的一清二楚，与白桃对视一眼，不免双双苦笑着摇头。找陛下要人本是为了少些麻烦，如今看来这怕是自找麻烦。
……
虽说冬橘的态度令虞枝心有些担忧，但好在前朝宫外的形势慢慢走向她和陛下设计的正轨。如他们预料的一样，孔虞氏回到孔家就将虞枝心所言皇太后的算计说了出来。孔太傅恍然大悟，立时召集四相合计，绝不能给太后任何机会。
也是他们查的快，第二日便有御史上了折子批斥皇后，并提出应迎回皇太后回宫好好调丨教儿媳妇，也彰显帝后的孝道。
这折子若是放在平常，四相随意反驳几句也过了。偏这段时间皇后名声有损，许多看重礼仪的文人朝臣竟跟着附和起来，皇帝陛下亦显得十分意动，只差喊一句“准奏”就此定下。
关键时刻仍是太傅使出拖字诀，一则太后自己是个什么意思尚未可知，若是她老人家就爱了青灯古佛的清净呢？总不能强把人抬过来吧。二是太后潜修乃是为皇室江山祈福，礼佛是有礼佛的规矩的。万一这一时半会儿的一场法事还没做完，匆匆把人请来岂不是显得对佛祖不敬。
这话说的确实在理。是以这道折子算是通过，却不必立时执行，还得先派人去清佛山的皇寺中打探打探情形。趁着这段时间，孔太傅暗中急忙动手让那个损了皇后清誉的邹潜文消失的无影无踪，连他家中的书房文稿一并被大火吞噬。
等街坊邻里齐心协力灭了火，才发现他的妻子刘氏同样葬身火海，留下绝笔书信道自己都是因为得不到丈夫的宠爱才信口雌黄，如今连累丈夫下狱，自己愧疚难当，又恐朝廷查出实情后重罚自己，干脆就畏罪自杀了。
这些话怎么看怎么假，但死无对证就是最好的结果。不出两日又有别的风声传来，或说刘氏与外男偷情，为了与丈夫和离才故意陷害邹潜文。又说刘氏其实是失心疯，常年在家里胡言乱语打骂下人，这回只不过是犯病了而已。
流言蜚语从来不怕乱传，只消越说越离谱，离最初的真相也会越来越远。坊间传言很快就从邹潜文对皇后的情愫转为邹家小两口的爱恨情仇，精彩的足够写出好几本戏折子来。皇后在其中显得苍白遥远，仿佛真就是刘氏随口胡说出来的一句话罢了。
说不定是邹学士心比天高命比纸薄，为了面子与妻子吹嘘过那些幼年往事。而刘氏本就是高嫁，听邹潜文说的越发自卑，不知不觉越想越多，到底是把自己逼疯了。
舆情之中，皇后成了名为“无辜”的背景板。孔尚书亲自换了衣裳在茶馆里听了几回，总算松了口气：看来是不用再担心除夕大祭无人主持，非得将太后弄回来了。
这一日冬橘如往常一样消失了小半天，回到长禧宫时难得的给虞枝心带了个消息：“奴婢去乾元宫见了几位姐妹，听说刘姑姑不知怎的触怒了陛下，被陛下打发到浣衣局去了。刘公公苦苦求情跪了许久也没得陛下松口，还被陛下打了二十大板，一直高烧未退，恐怕是不太好了。”
“这是怎么了？刘公公与刘姑姑，那可都是陛下的心腹呢。”
虞枝心是揣着明白装糊涂，冬橘亦点头道：“不止他们两人，听说宫里不少管事都被牵连了。内务府发落了好几位管事，慎刑司一时都快忙不过来了。”
“这都快月末了，还有几日陛下就要封笔，怎么还四处闹哄哄的模样。”虞枝心忧心的蹙眉，双手合十向天祷告：“只盼着接下来的日子安稳些，让咱们好好过个安生年吧。”
作者有话要说：
爱你们呀~