“……陛下当真在前朝这么说了？”
这一日依旧是一边抄经一边听着冬橘带来的新消息, 虞枝心手中书写不停，随口评判道：“太傅大人向来自负，被陛下将这么一军怕是要不痛快的, 少不得回头在朝政上给陛下找些麻烦。”
冬橘自不这么认为, 一挑眉道：“不是还有相爷们么？陛下英明，抬了贵妃娘娘出来沈相为了贵妃的出息可不要与太傅抬一抬杠？”
虞枝心轻轻摇了摇头：“沈相的养气功夫比贵妃还好些，咱们既在屋里，我说句难听的，那叫‘不见兔子不撒鹰’。若是今儿个陛下提的是旁人, 沈相或许还会搅和几句。偏陛下看起来是为贵妃揽权，以沈相的性子不立时撇清关系就不错了, 怎么可能帮着陛下说话，仿佛他会为了后宫权柄与孔家分庭抗礼一般。”
撇一眼依旧没想通的冬橘，虞枝心放下笔耐心解释道：“陛下对皇后的不满已是人尽皆知，若你是如今的贵妃，你会如何做？”
冬橘想也没想便道：“自然是趁她病要她命，趁机上位啊！”
说完才知此话不妥，虞枝心却并不在意——总归冬橘从未掩饰住她的野心, 虞枝心也从未表现出阻止。她只道：“这就是你与贵妃的差别，亦是大部分人与沈相的差别。你这几日在外头跑的不少, 贵妃可有丝毫借机生事的迹象么？”
冬橘摇了摇头, 似乎有几分明悟, 却又更加迷糊了。
虞枝心提点道：“贵妃之于皇后与沈相之于孔太傅是一样的。有地位有权柄不假，但须得与人联手才能呈抗衡之势，更别说凭一己之力掀翻对方。若无完全的把握一击必杀, 他们只会以静制动，甚至必要时选择低顺臣服表达忠心。你且想想贵妃往日里对皇后是不是这样？”
“……换言之, 如果孔太傅真对陛下表示不满，沈相非但不会帮着陛下，甚至会助纣为虐？”
冬橘瞬间煞白了脸色，一颗心扑通扑通挑个不停：“那，那陛下可怎么办啊？”
“你对陛下倒是真心。”虞枝心笑了笑。见她是真的急了，才细声安抚道：“这就是陛下的聪明之处了，他只说让孔太夫人与夫人进宫劝劝皇后，可说了要劝皇后干什么？”
“自然是——让皇后松快些？”
她本想说自然是让皇后退位让贤，忽而细细思索了一番听来的原话，一时恍然大悟：“是奴婢傻了，陛下可没说要皇后放权，反而是请太夫人与夫人安慰皇后的。”
她以手扶胸镇定了一会儿，不免噘嘴嗔道：“偏娘娘吓唬奴婢，让奴婢真以为太傅要恼了陛下呢。”
“恼是自然会恼的，不过陛下分寸正好，太傅也不可能做的太过。”
虞枝心将抄完的一页经书轻轻放在一旁，拿了下一页继续写，“听话要听言外之意，其实你最初想的没错，陛下的言外之意正是试探沈相和孔太傅，一则看沈相是否愿意为贵妃出头，亦是看孔家对皇后的支持到底有多坚定。”
“沈相和贵妃不接招，陛下的试探落空了一半。”冬橘顺着她的指引总算将思绪捋明白了，一时又是敬佩又是后怕：“难怪陛下在明?上留足了回旋的余地，否则沈相为了孔太傅的?子当场回绝，那陛下也太没脸了。”
“只是孔太傅心胸狭隘，陛下当着朝臣的?驳斥了皇后，甚至表现出抬举贵妃联合沈相的倾向，这老匹夫一定会给陛下找点儿麻烦找回场子。”冬橘愤愤不平的一手握拳砸在另一手手掌心，忽而转头目光灼灼的看向虞枝心：“那娘娘，您说陛下该怎么办呀？”
虞枝心被她的表情逗的扑哧一笑，拿手点点她：“陛下要怎么办还需咱们操心？陛下既然说的滴水不漏，自然料到了无论成与不成都会招来孔太傅的报复。既没真撅了孔氏的?子，孔太傅便是礼尚往来也不过膈应膈应陛下，陛下忍这几日就好了。”
“那娘娘您呢？您就不想着为陛下分忧，劝劝贵妃娘娘襄助陛下对付皇后么？”
冬橘眼珠子一转，试探着问出这般问题。虞枝心定定看她一眼，将手里的毛笔撂下站了起来。
“本嫔与你闲聊几句，你倒是学会把我当枪使了？”她眼中是几分不屑的嘲讽，一步步走向心中惴惴的冬橘，忽而喝道：“跪下！”
“噗通”一声，冬橘的双膝重重磕在地板上。
“你日常爱去乾元宫打听消息，本嫔当是陛下默许，并不拦着你走动。如今日这般教一教你也是怕你糊里糊涂的在外头说错话，反倒给我惹来麻烦。”
虞枝心绕着跪在地上瑟瑟发抖的冬橘走了一圈，每一步都仿佛踩在她心上。冬橘听她冷漠的声音在自己头顶回旋：“我知道你有自己的小心思，然不管怎么说，陛下把你给了我，我便当你是自己人。可你在做什么呢？挑拨我同时得罪了贵妃和皇后，你又能有什么好处呢？”
她弯下腰，一手捏起冬橘的下巴强迫她与自己对视，冷冷问道：“来，与我说说看，我若失势，对你能有什么好处？”
“奴婢，奴婢知错了，奴婢没想那么多……”
脸颊被捏的生疼，冬橘忍不住抽泣起来。虞枝心却并不准备轻易放过她，手掌用力一推，将她推倒在地。
“没想这么多？跟主子说话也敢不过脑子，你果然是好大的胆！”
她站起身居高临下的看向冬橘，目光中是重重的威压，一字一句问道：“还是说我这长禧宫庙小，你这位御前的大宫女从未真心把我当做主子，才这般信口雌黄的算计我？”
冬橘早已吓瘫了，呜咽着连连摇头，却根本不知该如何辩解。
虞枝心有心治一治她放纵的毛病，自然要趁热打铁，言语间愈发凌厉：“你要是真不肯安心待在长禧宫，了不得本嫔豁出去脸?不要，将你退还给陛下。免得妨碍了你青云直上的志向，日后在我背后捅刀！”
“不，不要，奴婢知错了，求娘娘饶了我这一回吧！”
吓破了胆的冬橘跪在地上狠命磕头，一把鼻涕一把泪的求饶。对上慧嫔的怒火她还敢有几分心存侥幸，却绝不敢怀疑陛下的狠厉手段。
而陛下早就有言在先，若她对慧嫔不敬不忠被慧嫔退货，想回乾元宫绝无可能，她唯一的去处唯有浣衣局。
那是什么地狱一般的所在啊，冬橘想想就觉得心头凉的发慌。哪里还顾得上自己的野心抱负，唯有一个劲儿的磕头，求慧嫔千万不要将自己驱逐出去。
虞枝心漠然的看了她许久，语气中终于有了一丝松动：“你若是想明白了，就自个儿去外院跪上两个时辰。若是觉得本嫔对你不公，也大可以回乾元宫告状去，本嫔绝不拦着。”
外院多的是粗使宫女走动，大宫女被罚去那儿跪着绝对要落了?子的。冬橘闻言却是终于从窒息般的绝望中活了过来，心头一松差点儿晕了过去。
顾不上眼前一片发黑，强撑着没让自己倒下。冬橘老老实实的磕了三个响头，跌跌撞撞的退出内殿，再不敢生出丝毫不甘和不满来。
“咦？冬橘？你这是怎么啦？”
门外传来秋楹的惊呼声。虞枝心在屋里扬声道：“你进来。不必管她。”
秋楹本是长禧宫里的粗使丫头，被虞枝心一路提拔上来，如今份例已然不低。只她年纪最小，又是个听话的，闻言果然不再理会满身狼狈的冬橘，掸了掸身上的灰尘进屋来候着。
虞枝心捡起了毛笔继续抄经，听见动静并不抬头，只淡淡问：“你这几日总是往外头去，可是和冬橘一样心思大了？”
秋楹仿佛并未听出她言语间的不满，一张脸上满是兴奋，开开心心的笑道：“奴婢能有什么心思啊，倒是真有件高兴的事儿，正想与娘娘说呢！”
“哦？你说来听听？”虞枝心不置可否。
“娘娘可记得奴婢与您叨念过，长禧宫里曾有位喜梅姐姐特别照顾奴婢，奴婢是把她当亲姐姐的！可惜她得罪了周庶人身边的那个老虔婆秦嬷嬷，被秦嬷嬷关在小佛堂底的刑房里折磨死了！”
虞枝心点点头。那时她才刚进宫，秋楹更是外院的一个粗使丫头，敢豁出命将周氏私设刑堂的事儿捅出来甚至冲上去扇五品的尊等姑姑的脸，就是为了替这位“喜梅姐姐”报仇。
秋楹提起此事，脸上犹是愤怒与难过，转瞬又欣喜起来，叽叽喳喳道：“前几日奴婢去针线局拿您的春衫，看到一个绣娘的身形与喜梅姐姐一模一样。这几日奴婢便是去打听了。原来喜梅姐姐当真命大，那时竟没有死！不过伤好后毁了容貌，没法在主子跟前当差，兜兜转转倒是去了针线局。”
虞枝心手中一顿，不动声色道：“这么说来喜梅也算大难不死必有后福。你呢？是来求我将她调回长禧宫么？”
“啊？”秋楹懵懂的挠了挠头道：“奴婢看喜梅姐姐在针线局做的挺好的。再说针线局也好长禧宫也好，人手都有定数，哪儿能说调就调啊。”
“那你是要与我说什么？”虞枝心并不抬头，眼中却蕴了几分笑意。
小丫头眨巴眨巴眼睛一脸期盼：“就是，奴婢可以隔三差五的去找喜梅姐姐玩儿么？还有奴婢的月例，之前一直是让白桃姐姐替奴婢收着的，奴婢能取一些送给喜梅姐姐么？”
针线局活儿不少，月例却比不上秋楹这一等宫女。虞枝心听秋楹说过她的身世，知道她是皇庄里收养的孤儿调丨教了入宫的，并不需她存钱接济哪门子亲戚。白桃怕她年纪小看不住家当，索性替她管着月例银子。
“只要你不耽搁了当差，我管你去哪儿玩去。”虞枝心挥挥手打发她：“月例问你白桃姐姐要，总归你又不是乱花，她肯定会给你的。”
“哎！娘娘您真好！”秋楹行了个礼，当真蹦蹦跳跳的往外去找白桃姐姐了。
虞枝心看着她的背影，嘴角勾起一抹笑意，慢慢垂下眼帘。心中想的却是：不知秋楹这个选择，是否在贵妃的意料之中呢？