扬州城西。
    一处隐蔽的荒山脚下，几座巨大的私窑正冒着滚滚黑烟。
    这里是周德昌的秘密据点。
    数十名袒胸露背的工匠赤红着双眼，正用铁钳夹着一只只通红的坩埚。
    坩埚里，成千上万枚华夏通宝银币在高温下熔化，化作亮白色的银水。
    “动作快点！大人说了，天亮前必须把这批银锭全部打上周府的印记！”
    一个管事模样的汉子挥舞着皮鞭，大声喝骂。
    银水被倒入模具。
    冷却后，一枚枚原本带有格物谷精美花纹的银币，变成了毫无特色的官制银锭。
    然而，这些正在忙碌的工匠并不知道，在私窑顶部的阴暗房梁上，正趴着两名身穿紧身夜行衣的汉子。
    他们是宣府暗影司的死士。
    ——
    数日前，远在数千里之外的宣府，格物谷。
    暗影司中枢内，灯火通明。
    宣府暗影司首领陈勋正站在一张巨大的大明疆域图前。
    他面色沉静，眼神如鹰。
    一名侍从快步走入，递上一封密折：“大人，扬州加急密信。周德昌的私窑已经开炉，熔毁华夏通宝两万余枚。”
    陈勋接过密信，扫了一眼，嘴角勾起冷笑。
    “周德昌以为，把银币熔了，证据就没了？”
    他转过身，对身旁的一名格物谷核心匠师说道：“当初侯爷下令铸造华夏通宝时，让你在银币里加的那料，可有差错？”
    那匠师微微躬身，神色傲然：“大人放心！侯爷高瞻远瞩，铸造银币时，我们在秘银中掺入了千分之一的乌金雀舌。此乃格物谷独有的特种合金，极为耐高温。莫说他用普通的炭火熔炉，便是用太上老君的八卦炉，只要这银子没烧成气，乌金雀舌的痕迹就抹不掉。”
    “好。”
    陈勋眼中杀机一闪，沉声下令：“传令扬州暗影司，潜入私窑，不求杀人，只求取得熔铸后的银锭样本。只要样本到手，格物谷的验银药水一浇，这银子便会自己‘说话’。到时候，这便是周德昌侵吞军资、构陷宣府的铁证！”
    “诺！”
    侍从抱拳，疾步退下。
    ——
    夜色深沉，扬州城西私窑。
    火光冲天，热浪逼人。
    “换班了！换班了！”
    外围的护院一阵嘈杂，十几个疲惫的家丁骂骂咧咧地朝耳房走去。
    就在防守最松懈的刹那，两条黑影从私窑的房梁上无声无息地滑落。
    他们的动作比猫还要轻盈。
    此时，案桌上正整整齐齐地码放着一叠刚刚冷却、还没来得及收入库房的银锭。
    领头的暗影司死士脚下一蹬，瞬间掠至案桌旁。
    他右手一探，将两枚沉甸甸的银锭塞入怀中。
    “谁？！”
    一个起夜的工匠揉着眼睛走出，正好看见黑影闪过。
    “噗嗤！”
    没等那工匠喊出第二声，一柄淬毒的飞镖已然封喉。
    工匠捂着脖子，软绵绵地倒在地上。
    “有刺客！官银被盗了！”
    短促的警报声瞬间撕裂了夜空。
    无数举着火把的周府护院从四面八方涌来。
    “撤！”
    两名死士打了个手势，不退反进。
    他们借着熊熊的火光，扬手甩出几枚震天雷。
    “轰！轰！”
    巨大的爆炸声在私窑内响起，土石崩飞，火星四溅。
    滚烫的坩埚被震翻，亮白色的银水流了一地，烫得护院们鬼哭狼嚎。
    借着漫天的烟尘，两名死士已经翻过高墙，几个起落便消失在茫茫荒山之中。
    怀里的银锭，冰冷沉重。
    那是足以要了周德昌性命的催命符！
    与此同时，秦淮河畔，江南春大酒楼。
    这里管弦呕哑，软玉温香。
    原四海商会扬州掌事钱四海，此时正坐在一间极尽奢华的包厢里。
    他左拥右抱，面前摆满了山珍海味。
    “钱老爷，再喝一杯嘛。”
    一个浓妆艳抹的歌妓端着酒杯，整个人几乎贴在钱四海身上。
    “喝！哈哈，今天不醉不归！”
    钱四海大笑着，一口吞下美酒。
    然而，他的笑容显得有些敷衍。
    他眼角的余光，始终盯着包厢门口站着的两个彪形大汉。
    那是周德昌派来的“保镖”。
    明面上是保护他这个反水的大功臣，实则是软禁！
    这几天，他连买个胭脂，都有人寸步不离地跟着。
    酒过三巡，钱四海推开身边的歌妓，摇摇晃晃地站起身。
    “老子去撒个尿，你们别跟着！”
    他冲门口的汉子瞪眼。
    “钱老爷请便，兄弟们在门口守着。”
    汉子面无表情。
    钱四海走进净房，反锁了大门。
    他脸上的醉意在瞬间消失得无影无踪，露出一片惨白和惶恐。
    他在四海商会待了半年，太清楚听风网的能耐了。
    范霜华被捕已经四天了。
    按照他对宣府的了解，听风网的报复应该排山倒海般到来才对。
    可是，这几天整个江南风平浪静，除了黑市盐价暴涨，宣府那边竟然没有任何动静。
    “不对劲，太不对劲了！”
    钱四海额头上渗出冷汗。
    秦烈不是个吃哑巴亏的人。
    宣府越是没有动静，说明底下的暗流涌得越凶。
    他有种强烈的预感，自己可能成了周德昌手里的弃子，而宣府的刀，已经悬在自己脖子上了。
    他等不及了。
    他必须见周德昌，他需要更多的银子和更安全的庇护。
    半个时辰后。
    南京盐运分司衙门后堂。
    周德昌正坐在案前看账本，听闻钱四海求见，眉头不由得皱了起来。
    “带他进来！”
    钱四海连滚带爬地跑进后堂，一进门就跪倒在地。
    “周大人！救命啊！周大人！”
    周德昌有些厌恶地看了他一眼，放下毛笔：“钱四海，本官不是让人在江南春好好招待你吗？你不在那里快活，跑到本官这公堂来哭什么丧？”
    “周大人，不能再等了！”
    钱四海膝行几步，急促地说道，“宣府这几天太安静了。小人熟悉听风网，他们一定是在憋着什么大招！范霜华在扬州大牢里，肯定留了后手。大人，您得抓紧把小人送去北京，或者给小人调一队官兵贴身保护啊！”
    周德昌嗤笑了一声，眼中满是不屑。
    “钱四海，你被宣府吓破胆了吧？”
    “大人，小人绝非危言耸听！秦烈那人……”
    “够了！”
    周德昌一拍桌子，厉声喝道：“秦烈在宣府，离扬州、南京几千里地！如今刑部刘大人坐镇，四海商会所有的店铺全被本官查封。那范霜华明天晚上就会签字画押！等她的谋反罪名定死，朝廷大军不日便可北上剿匪！他秦烈算个什么东西，现在自身都难保，还能飞过来杀了你不成？”
    “可是大人，市面上的白盐黑市……”
    “黑市不过是些残渣余孽在垂死挣扎，本官已经派兵去抓了。”
    周德昌不耐烦地挥了挥手，“钱四海，你现在唯一的用处，就是老老实实当你的证人。等明天范霜华画了押，本官自会赏你银子，让你滚回老家养老。至于现在，回你的江南春去，别来烦本官！”
    “周大人！您听小人一言，听风网……”
    “来人！钱老爷喝醉了，送他回酒楼歇息！”
    周德昌大喊。
    两名身强体壮的护院立刻走进来，一左一右，像提小鸡一样把钱四海架了起来。
    “周大人！你会后悔的！宣府的秦烈有神仙手段啊！”
    钱四海绝望地大喊。
    周德昌冷哼一声，揉了揉太阳穴。
    “疯子！银子化成了水，便是本官的银子。怕一个丘八，怕成这副德行？”
    他重新拿起笔，在账册上划下重重的一笔。
    明晚，只要拿到范霜华的口供，大功告成。