三日后，扬州码头。
    江风大作，运河水浪滔天。
    两淮盐引案发，扬州城早已全城戒严。
    运河江面上，往来的官船、商船尽数被扣，唯有一队队挂着宣府黑帆的快船在江面上往来巡逻，刀枪如林，将整条大运河防得滴水不漏。
    “呜——！”
    长鸣的号角声，突然从运河上游传来。
    数艘吃水极深、体型巨大的黑色战船破雾而来。
    那船头撞角包着精钢，在日光下泛着冷冽的寒光。
    领头大船的甲板上，站着一人。
    他身形高大如山，一袭玄色大氅在狂风中猎猎作响，面色沉静，眼神如鹰隼般锐利。
    正是宣府侯秦烈！
    在北方布置好格物谷与宣府军的防御后，他带着沈文度，仅率破浪营三百精锐，顺流而下，亲自到了扬州。
    “侯爷，到了！”
    副将在一旁按刀，低声禀报。
    秦烈看着前方那座逐渐清晰的繁华古城，微微点头：“靠岸。”
    大船靠港。
    踏板轰然砸在扬州码头的青石板上。
    秦烈迈开大步，走下甲板。
    他身后，三百破浪营精锐个个身跨骏马，背负火铳，腰悬精钢战刀，踏着整齐的步伐紧随其后。
    一时间，整个扬州码头只剩下了沉重的靴声与马蹄声。
    此时的广陵仓，已被清洗了一遍。
    日前大战留下的碎木、残兵、废弃的官银箱，还散落在泥地里。
    几场大雨过去，地上的血迹已经化成了黏稠的血泥，散发着一股淡淡的腥味。
    “参见侯爷！”
    柳成林、郭斩云两人，早已率众在仓前肃立迎接。
    三千水师营精壮齐刷刷抱拳行礼，甲胄撞击声响彻云霄：“拜见侯爷！”
    秦烈踏过地上的碎木与血泥，大步走入广陵仓大院。
    他挥了挥手：“免礼了。”
    “谢侯爷！”
    郭斩云直起身子，哈哈大笑：“侯爷，您可算来了！您看看我这三千水兵，可能入得侯爷法眼？”
    秦烈驻足，目光从那些皮肤黑亮、眼神凶悍的水师营士兵身上扫过。
    他点了点头：“不错！骨头硬，眼神有杀气。郭疯子，这大半年，你没白混！”
    郭斩云得了夸奖，一张黑脸咧开了嘴。
    柳成林走上前，摇了摇折扇，躬身道：“侯爷，扬州府上下官员已经尽数看管。那些盐商的账本、现银，听风网也已查抄完毕。只是……”
    柳成林顿了顿，往高台方向看了一眼。
    “霜华呢？”秦烈开门见山。
    “在后舱歇息。”柳成林答道。
    正说着，广陵仓后方的木门吱呀一声开了。
    范霜华依旧是一身素净的白衣，自内踱步而出。
    她脸色虽有些苍白，但步履沉稳。
    见到秦烈的那一刻，她的凤眼里闪过一丝异样的神采，似是不知道秦烈会来。
    秦烈几步迎了上去。
    两人相距三步，站定。
    “受苦了。”
    秦烈看着她，声音低沉。
    “有侯爷的刀在，霜华不受苦。”
    范霜华微微福了福身。
    秦烈的目光下移，落在她交叠在身前的手上。
    范霜华正欲收回手，秦烈却一把抓住了她的手腕。
    由于动作太大，原本缠在腕上的干净丝帕滑落了一角，露出了里面红肿溃烂的生铁镣铐勒痕。
    那勒痕上还带着乌黑的血痂，在白皙的皮肤上显得触目惊心。
    秦烈的手，猛地握紧了。
    他周身的气息在刹那间冰冷到了极点，一股犹如实质的实质杀机，自他体内轰然爆发！
    郭斩云等一众大将瞬间收敛了笑容，个个肃立，不敢多言。
    “谁弄的？”
    秦烈一字一顿，声音阴沉得可怕。
    “周德昌、刘铭德。”
    范霜华静静看着他，神色平静，“不过，他们已经拿下了。”
    “报——！”
    一名听风网的探子飞马而来，滚鞍下马，跪倒在秦烈面前。
    “启禀侯爷！淮安哨探传回消息，司礼监钦差冯保，带了两百大内高手，本已过了宝应。但听闻扬州有变，郭将军水师凿沉了扬州卫的战船，那冯保……连夜掉头，带着圣旨往南京去了！”
    郭斩云一听，吐掉嘴里的草根，破口大骂：“呸！这个阉货！老子还在河道上埋伏了二十条快船，就等着把他那颗鸟头拧下来呢！倒是个属兔子的，跑得真快！”
    沈文度冷笑道：“冯保不傻。他带的那两百人，给水师营塞牙缝都不够。他知道碰了侯爷这尊杀神的霉头，回京复命是假，保命是真。”
    秦烈没有理会冯保的逃跑。
    他缓缓松开范霜华的手腕，转过身。
    “周德昌在哪？”
    秦烈冷冷开口。
    “带上来！”
    柳成林大喝。
    片刻，几名死士像拖死狗一样，将五花大绑的周德昌拖到了院子正中。
    此时的周德昌，官服破烂，满头满脸都是干涸的血迹与泥土。
    这三日来，他每日都听着宣府军清查盐仓的汇报，心理早已崩溃。
    但他看到秦烈，看到那杆黑色的宣府大旗，心底隐藏的疯狂与不甘，再次翻涌了上来。
    “秦烈！！”
    周德昌跪在泥地里，扬起头，歇斯底里地咆哮着。
    “你无旨擅动边将！你私自调兵南下，血洗两淮！你这是谋反！大明朝百年，还没有哪个武夫敢像你这般胆大包天！”
    秦烈居高临下地俯视着他。
    他的手，已经握在了腰间战刀的刀柄上。
    “于谦在京城保不住你！天下的读书人，全都会口诛笔伐，写文章骂死你这个国贼！”
    周德昌面目狰狞，嘴角带着白沫，犹自疯狂地大叫。
    “你没有圣旨！你敢杀本官，就是反贼！你的旨呢？！拿出来给本官看看啊！”
    秦烈面无表情。
    他没有自辩，也没有拿于谦的那封密信。
    “锵——！”
    一声清脆的刀鸣，响彻整个广陵仓。
    雪白的刀光在半空中一闪而过，快得让人肉眼难辨。
    周德昌的叫嚣声，戛然而止。
    一蓬滚烫的鲜血，噗的一声喷射而出，将地上的血泥染得更加殷红。
    周德昌的人头咕噜噜滚落自泥地里，一双眼睛还瞪得老大，眼里写满了难以置信与恐惧。
    他的无头尸身，晃了两晃，轰然倒地。
    秦烈手腕一抖，刀尖上的血珠呈一条直线，啪嗒嗒甩在地上。
    他缓缓将长刀收入鞘中，发出一声冰冷的闷响。
    “本侯行事，何须圣旨。”
    秦烈看着地上的死尸，声音如九幽寒铁，字字掷地有声。
    “你的头，就是旨。”
    秦烈转过身，看向柳成林：“刘铭德和钱四海呢？”
    柳成林上前一步：“回侯爷，刘铭德右手废了，正押在厢房。钱四海吓破了胆，如今正关在水牢，等大掌柜亲自发落。”
    四下死寂。
    十二大盐商在后方看着这一幕，马掌柜两眼一翻，再次吓得昏死过去。
    周德昌在大明两淮地界上横行了十年，正五品的封疆盐运同知，说杀就杀了。
    秦烈的刀，根本不讲大明的规矩。
    他秦烈，就是规矩！