秦怀策纵马踏过满地尸骸，缓缓行至孙皎身前。
    虽见其胸膛已无起伏，但他仍不放心，习惯性地左右胸口各补了一刺。
    确认无误后，方才安心拨转马头，悠然离去。
    待他沿着羊肠小道行出，眼前豁然开朗。
    埋伏于左右两侧山体之后的蜀军，见状齐刷刷躬身行礼，声如潮涌：“秦先生！”
    秦怀策含笑点头：“嗯，去把尸体收拾一下，孙皎的带走，其余就地掩埋。”
    “是！”
    话音刚落，秦怀策胯下战马竟忽然前足一软，跪倒在地，继而缓缓侧翻，躺在地上气喘吁吁，口鼻间白沫泛起。
    “秦先生，您没事吧！”左右士卒连忙关切地围上前来。
    稳稳站定在地的秦怀策摆了摆手：“我没事。”随即低头看向那匹瘫倒的战马，眉头微皱，“倒是这马，怎么回事？”
    一名士卒匆忙俯身查看片刻，抬头道：“秦先生，这马是太累了，已是力竭之相。”
    呃……
    秦怀策暗自嘀咕：这匹可是他特意从军中精挑细选出来的壮马，才骑了这么一会儿，就累得力竭了？
    看来，得赶紧拿下江夏全郡，好收了系统许诺的那匹“追风赤兔”才行。
    眼见孙皎的尸体已被士卒抬出，他当即扬声下令：“收兵，回夏口！”
    “是！”
    ......
    皓月如盘，清冷的江风掠过城头。
    夏口城墙上，火光依旧通明。
    “报！侯爷、大公子，秦先生回来了！距城门已不足三里。”
    端坐许久的关羽缓缓睁开双眼，霍然起身：“走吧，子平，咱们迎出城去。”
    “是，父亲。”关平欣然应道，引路在前。
    左右将领却面面相觑，颇有微词。
    “侯爷，您身份尊贵，那秦怀策不过一介白衣，如何担得起您亲自出城相迎？”
    “是啊，侯爷，您能在此等他这么久，已是天大的恩赐了。再说了，就算他侥幸猜到孙皎要走陆路，此番也未必真能得手啊？”
    关平闻言，心头火起，厉声驳斥：“哼！父亲英明，凡事自有决断，哪里轮得到你们多嘴！再说了，怀策行事步步为营，绝无侥幸之理，孙皎必死无疑！”
    “呵呵，大公子，话也不能说得这么满，那……”
    左右尚欲争辩，却被关羽一声厉喝打断：“够了！是不是侥幸，一会儿便知分晓。”
    他说罢，不再理会众人，大步流星地在关平陪同下朝城下走去。
    ......
    不多时，秦怀策所部抵达城下。
    关羽与关平已然领着一众将领候在城门之外，只是除了父子二人神色坦然外，其余将领脸上皆神色微妙，或狐疑，或不屑。
    眼见如此大的阵仗，原本缓步而行的秦怀策当即小跑上前，恭敬一礼：“拜见侯爷，得侯爷亲自出城相迎，怀策倍感荣幸。”
    随即又转向关平方向，半是埋怨半是关切地道：“大公子，您也不劝劝侯爷，万一这深夜江风把侯爷吹着了，可如何是好？”
    不待关平答话，关羽捋须一笑，声如洪钟：“哈哈，区区江风罢了，不值一提。倒是你，此番可曾截住孙皎那厮？”
    秦怀策淡然一笑：“那是自然，侯爷尽管放心。”
    他向后挥了挥手，扬声道：“来人，把孙皎的尸体抬上来，请侯爷过目。”
    “是，秦先生！”
    话音刚落，后方队伍中立刻有两名士卒扛着一具白布包裹的尸体小跑上前，前胸两团暗红的血污在火光下格外刺目。
    二人向着秦怀策躬身请示后，方才将尸体轻轻放在地上，揭开白布，将孙皎的头颅露了出来。
    “拜见侯爷，孙皎尸身在此，请您查验。”
    关羽身后那些对秦怀策心怀不服的将领，立刻纷纷探出头来，瞪大了眼睛细看。
    然而关羽的目光却并未落在眼前的尸体上，而是越过秦怀策，望向他身后那支正逐渐接近的队伍。
    只见士卒们步伐齐整，神色昂扬，毫无疲态。
    与此同时，他还留意到一件至关重要的事：这支队伍之中并无领军将领，也就是说，这些人从头到尾全都听从秦怀策一人的指挥。
    并且，从方才扛尸士卒那恭敬而自然的动作来看，他们对秦怀策的敬畏是发自内心，而非因关平的军令所迫。
    关羽戎马半生，自然明白，秦怀策以一介白衣之身，竟能收服如此军心，必有远超常人的过人之能。
    他当即微微点头，捋须一笑，眼中满是赞许：“好！很好！秦怀策，你此番再立大功，我定会如实上书，为你请功。”
    秦怀策不以为意地笑了笑：“多谢侯爷，请功之事倒不急。只是不知大公子可曾提前知会侯爷，关于赌约一事？”
    “哈哈，你小子还真是……”关羽摇了摇头，坦然笑道，“你放心，子平早已同我言明，此番是我输了。愿赌服输，说罢，你所求为何？”
    秦怀策拱手一礼：“倒也不是什么大事，只是侯爷既然带着大军来了，那便请侯爷暂不回荆州了。”
    “不回荆州？”
    此言一出，关羽与关平同时眉头微皱。
    还在俯身查看孙皎尸体的将领们顿时炸了锅。
    “侯爷，切莫听这小子胡言！守卫荆州本是咱们职责所在，若是不回，荆州怎么办？”
    “您可别忘了，眼下虽然大败东吴，可曹魏那边，徐晃的大军可还未退啊！”
    “是啊侯爷，江夏这边留一万人马足矣，何须您亲自坐镇？”
    就连关平也觉有些不妥，低声劝道：“怀策，辛苦得来的城池自然要守，但荆州同样不容有失。”
    “虽说已提前向成都求援，但援军抵达尚需时日。依我看，不如便依诸将所言，让父亲再拨一万兵马留守江夏。至于你希望父亲留下之事，等成都援军到了再……”
    话音未落，关羽却凝视着秦怀策那双认真而期待的双眼，忽然抬手打断道：“不必如此麻烦。大丈夫愿赌服输，既然如此我便不走了。”
    此言一出，众将哗然，关羽却不为所动：“只是，怀策，我希望你告诉我，让我留下的原因。”
    秦怀策拱手道：“多谢侯爷，原因很简单，唯有如此方才可以守住荆州与江夏两郡。”