海盐事了，朱十八再无心南游。
    此时，他正翻阅着从倭寇手里获得的海图资料。
    图上那些弯弯曲曲的航线、星罗棋布的岛屿，在他眼中不是一张普通的海图，而是一条条通往复仇与征服的血路。
    而毛骧的‘友好询问’效率极高。
    不过一夜，就将那些倭寇俘虏的口供整理成册，送到了朱十八面前。
    那个叫梅友谢川的火长还是个软骨头，见同伴在锦衣卫手中生不如死，不仅供出了所有已知航线、倭寇巢穴，还主动画了份更详细的东瀛沿海布防图。
    显然，这家伙在东瀛地位也不低。
    “那倭寇说，东瀛现在南北分裂，南朝势微，北朝掌权但内斗不断。”毛骧汇报着，“沿海大名各自为政，有些甚至暗中支持倭寇劫掠，分润赃物。若我军跨海征讨，可效仿元世祖旧事，但……”
    “但元军两次跨海都失败了。”朱十八接过话，但眼中却闪着光，“那是因为他们不懂海战，更不懂……什么叫降维打击。”
    海盐事情处理完，朱十八准备启程返京了。
    就现在的情况，他也没了再继续南下的心情。
    来时悠游赏景，归时快马加鞭。
    经过十天的颠簸，应天城郭在望。
    朱元璋亲自来到城门迎接，当他看到朱十八风尘仆仆却眼神灼灼的模样，开口道：“小叔叔……瘦了。”
    “大侄子，我想死你了！”朱十八直接走过去给了老朱一个拥抱，“还有侄媳妇的手艺！”
    马皇后在一旁抹泪道：“小叔叔平安就好……”
    当晚，皇宫摆开了丰盛的家宴。
    没有外臣，只有老朱家自己人。
    朱元璋、马皇后、朱标、朱棣、朱十八夫妇三人，就连朱雄英都被朱十八抱在怀中，
    酒过三巡，气氛热络。
    朱棣绘声绘色讲着苏州智斗士绅、嘉兴海战灭倭的故事。
    朱标则补充细节，说到倭寇残害百姓时，桌上欢声笑语顿时沉寂。
    朱元璋放下酒杯，沉声道：“倭寇之患，咱心里有数。只是如今北元未灭，西南未平，若再兴海战……”
    “大侄子，”朱十八忽然开口，“我要灭了东瀛。”
    这话说得平静，却像一道惊雷炸响在宴席上。
    众人都沉默了，只有朱雄英眨巴着大眼睛道：“太叔公，东瀛……很远吧？”
    “远，但必须灭。”朱十八站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，手指点在那片狭长的岛链上，“倭寇为何屡禁不绝？因为根源在东瀛。他们国内战乱，浪人、败兵无处可去，便出海为寇。今天杀一波，明天又冒出来一拨。”
    朱元璋盯着舆图：“小叔叔，跨海远征，非同小可。当年忽必烈两次征日，皆遭‘神风’而败，损兵折将……”
    “忽必烈败，是因为他不懂海。”朱十八转身，眼中闪着自信的光，“第一，他用的多是高丽造的破船，不抗风浪。第二，他军队不习水战，登陆后又被地形所困。第三……他没有人造‘神风’。”
    “人造神风？”朱标疑惑。
    “嘿嘿，这个之后在和你们细说。”朱十八神秘一笑，随即正色道，“大侄子，灭东瀛不是意气用事。还记得以前我和你说过那边有金银山吗？若能拿下，大明百年内不缺银钱。”
    朱元璋这时才想起来，小叔叔确实提过这事。
    “还有，”朱十八继续道，“东瀛人口虽不多，但胜在听话。战败之国，皆为奴隶。咱们开矿、修路、垦荒，那些脏活累活危险活，都可以让他们去干。既省了民力，又能加快工程进度。”
    朱棣拍案叫好：“这个好！让他们也尝尝当牛做马的滋味！”
    “其三，”朱十八声音渐冷，“灭了东瀛，东南沿海永绝倭患。商路畅通，海贸可兴。到时候咱们的丝绸、瓷器、茶叶运出去，换回白银、香料、新作物……这才是长久之计。”
    朱元璋沉吟良久，手指在桌面上轻敲。
    “小叔叔说的，咱都明白。”他缓缓道，“可明年开春，咱已定下要彻底扫灭北元残部。沐英、老四都要领兵北上。若同时征伐东瀛……国库怕支撑不住两线作战。”
    朱标也道：“小叔公，若分兵东征，恐两头皆失。”
    对此，朱十八早有准备：“那就先北后东。明年开春北伐，争取半年内平定草原。同时……给我一年时间，我造出能跨海远征的船队。”
    “造船？”朱元璋皱眉，“龙江宝船厂虽在，但能造大海船的匠人……”
    “匠人好解决，缺的是图纸和思路。”朱十八笑道，“大侄子可记得，我去年做的那个‘船模’？”
    朱元璋思索了一番，忽然想起来了。
    前段时间朱十八闲来无事，用木头削了个奇奇怪怪的船模，九桅十二帆，当时还被老朱笑话“异想天开”。
    “那不是玩具？”朱棣插嘴。
    “那是‘宝船’。”朱十八眼中闪着光，“长四十四丈，宽十八丈，载重八千料，可容千人。这样的船，造出五十艘，载兵五万，辅以战船百艘……东瀛，唾手可得。”
    宴席上一片吸气声。
    四十四丈是什么概念？当世最大的战船不过十几二十丈啊。
    “小叔叔……这真能造出来？”朱元璋呼吸有些急促。
    “那必须能。”朱十八斩钉截铁，“模型我都造出来了，等比例放大就行。龙骨用南洋硬木，船板用松杉交叉叠铺，水密隔舱，多重桅帆。再配上洪武炮、洪武铳……这就是海上移动堡垒。”
    马皇后轻声道：“重八，小叔叔既然说了能，定是有把握。”
    朱元璋盯着朱十八看了半晌，忽然哈哈大笑：“好！咱信小叔叔！北伐之事照旧，小叔叔全力督造海船。待北疆平定，立即挥师东进……咱要让那弹丸小国知道，犯我大明的代价！”
    “不过，”他话锋一转，“造船钱粮从哪出？这可是一笔巨款。咱现在虽然有了点家底儿，可想支撑这么庞大的船队，也有些困难……”
    朱十八早有算计：“这个好办。第一，苏州抄没的士绅家产，截留三成。第二，海盐剿倭所得赃物，全部投入。第三……开放有限海贸试点，设市舶司抽分，专款专用。”
    他走到朱元璋身边，朗声道：“大侄子，这不仅是造船，更是给大明开一条财路。等船队成了，不仅能征东瀛，还能下南洋、通西洋。到时候万国来朝，四海宾服……这才是你朱元璋该有的气魄！”
    这话说得朱元璋热血沸腾。他猛地一拍桌子：“干了！标儿，明日朝会，你替咱拟旨：设‘征东造船司’，由凤阳郡王总领，工部、户部、兵部协同。一应钱粮人员，优先调配！”
    “儿臣领旨！”朱标肃然应道。
    宴席继续，气氛却已不同。
    朱十八和朱元璋推杯换盏，细细商议着造船细节、人员调配、时间节点。
    朱标在一旁记录，朱棣兴奋得手舞足蹈，连说要当东征先锋。
    夜深时，家宴方散。
    朱十八微醺地走出坤宁宫，夜风一吹，酒意散了大半。
    他仰头望着满天星斗，仿佛看见了未来那支遮天蔽日的船队，正劈波斩浪，驶向东方。
    徐妙清为他披上外袍：“夫君当真要造那么大的船？”
    “要造。”朱十八握住她的手，“不仅要造，还要造得比郑和的船更好。”
    “郑和是谁？”
    “是……是我大明的英雄。”朱十八轻笑，“不过这一世，他会有一个更辉煌的舞台。”