正月十一，雪霁天晴。
    朱十八又把自己关在书房里整整三天。
    书房的桌上、地上甚至休息的榻上都堆满了图纸。
    朱十八这些天，一直在研究基础军器的改良。
    “工研院现在月产熟铁三十万斤，百炼钢也有两万多斤……这些好材料该用在刀刃上了。”
    他喃喃自语，炭笔在纸上飞快勾画。
    首先他要改良的就是长枪。
    大明军中制式长枪，枪头多是扁叶形。
    朱十八画了个三棱锥形枪头，旁注:“三棱钢制，带血槽。刺入后创口难愈合，且易于旋转拔出。枪杆用硬木裹竹片，外缠浸油麻绳，既轻且韧。”
    接着是腰刀。
    现用战刀虽利，但刀身偏重，久战易疲。
    他想到了戚家刀，但却在此基础上做出了改良。
    刀身微弧，背厚刃薄，开双血槽减重。
    刀柄缠防滑细绳，刀镡加宽护手。
    熟钢锻打，淬火后回火至深蓝。刃口局部覆土烧刃，得微锯齿效果，破甲更易。
    然后是盾牌。
    军中常用圆木盾笨重，藤牌轻但防护差。
    朱十八画了种复合盾，木胎为底，外蒙浸漆生牛皮，再覆一层薄铁片。
    盾面微凸，边缘包铁。
    盾背设活动臂扣，可挂肩上。
    重不过八斤，能挡寻常刀箭，火铳远距离流弹亦能防。
    弩箭也需改进。
    现用弩箭箭杆粗细不均，影响精度。
    他索性也制定了标准箭杆模具，要求箭杆长一尺八寸，径三分，杨木制，尾羽用雕翎，三片等距粘合。
    箭头则分三种，破甲锥、倒刺刃、平头训练箭。
    “骑兵……”朱十八皱眉思索。
    骑兵朱十八倒是没太多要改良的，大明现有的骑兵装备已经很不错了。
    硬要挑的话……就只剩那个马鞍了，那玩意是真滴硌屁股的狠呐。
    耗费了足足三刻钟，朱十八才捣鼓出来一个重心稳，减震，久骑不累的马鞍。
    最后是火炮，这才是重头戏。
    洪武三型火炮已实现部件互换，但装填仍繁琐。
    先倒火药，用长杆捣实，再塞弹丸，再捣实……发射一轮需半刻钟。
    且炮身沉重，移动艰难。
    朱十八铺开新图纸，标题写:“洪武四型野战炮”。
    “首要就是要减重，得轻量化。”他继续在图纸上标注，“炮管壁厚减一分，用百炼钢铸，强度不减。炮身长度缩至六尺，重八百斤，四马可拖。”
    “还有这个炮架……也得配套改改。”他画了个带轮子的炮架，“铁木复合结构，两轮直径三尺，轮缘包铁。架尾设驻锄，发射时下插稳地。架前有拖杆，可挂马匹。”
    最关键的是装填系统。
    朱十八在炮尾处画了个活动药室:“后膛装填……算了吧，难度太大，我现在可搞不定。还是继续用老办法，但推行定装火药包。”
    他快速在旁边标注:用防水油纸包定量火药，每包标注不同重量，对应不同射程。
    发射时，只需撕开纸包倒入，省去称量时间。
    弹丸也预先用薄布袋包裹，内填锯末防滚。
    画完这些，朱十八又想起一事，在末尾补上:“所有军器部件，推行标准化。枪头、刀镡、箭簇、马蹄铁、炮车轮……皆定统一尺寸，损坏后可快速更换。”
    搞定所有装备改良，朱十八带着厚厚一摞图纸来到工研院。
    王虎、周师傅和军器局的几位匠头早已候着。
    郡王闭门三日，必有新花样，这是工研院上下皆知的事。
    “诸位瞧瞧。”朱十八将图纸摊在长案上，“九月有两场大仗要打，咱们得让将士们用上更好的家伙。”
    匠人们围拢细看，不时发出惊叹。
    “这三棱枪头……妙啊！刺进去一拧，创口就扯大了！”
    王虎则对定装火药包最感兴趣:“郡王，这法子好！战场上兵荒马乱，谁有功夫慢慢称火药？统一分量，装填快一倍！”
    “是啊，战场上分秒必争，我们多打出去一发炮弹，士兵的伤亡就减少一分！”朱十八说道。
    随后他又看向军器局的李匠头:“李师傅，骑兵新鞍，你们多久能做出一副样品？”
    李匠头估算着:“鞍架得找好木工，包皮填毛……明天下午就能做出来。”
    “好，明天我要见样品。”朱十八又对周师傅道，“三棱枪头、新式腰刀，各打十件样品，我要测试。”
    众人领命而去。
    朱十八单独留下王虎，指着火炮图纸:“这个最难，也最要紧。轻量化炮管，工研院现在能铸吗？”
    王虎仔细看了一会儿，点头:“能！蒸汽鼓风机现在风力足，炼出的钢杂质少。按郡王这尺寸，铸一门炮约需熟铁九百斤左右，百炼钢一百斤……咱们现在月产够铸一百门左右。”
    “先铸两门样品。”朱十八道，“炮架让木工坊和铁匠坊合作。定装火药包……找造纸坊定制油纸，要厚实不透气。”
    “是！”
    安排妥当，朱十八走出工研院。
    冬日的阳光照在身上，暖洋洋的。
    他看着院内忙碌的匠人，看着远处试验场冒出的蒸汽白烟，心中涌起一股豪情。
    这些改进，看似琐碎，却是实实在在的战斗力提升。
    一把更轻更利的刀，一面更坚更轻的盾，一副更稳更舒适的马鞍……汇聚起来，就是一支无敌之师。
    “老爷。”安伯迎上来，“宫里来话，陛下请您入宫。”
    “知道了。”
    马车驶向皇城。
    朱十八靠在厢壁上，闭目养神。
    脑中却还在盘算，步兵装备改进后，战术也得调整。
    或许该编练一支全火器营，专练洪武铳三段击？骑兵配上新鞍新蹄铁，机动性更强，可尝试骑射+冲锋组合？
    还有海军……宝船上的火炮布局，也得重新设计。
    “任重道远啊。”他轻声自语，嘴角却带着笑。
    乾清宫里，朱元璋一家都在，见朱十八进来，老朱笑道:“小叔叔可算来了！咱刚才还和标儿说，您这闭门三日，定又琢磨出好东西了。”
    朱十八坐下，也不隐瞒，将军器改良的事说了个大概。
    朱棣听得眼睛发亮:“小叔公，那新马鞍……我能先试试不？”
    “样品出来第一个给你。”朱十八笑道，“你将来要远征塞外，好马鞍能省一半力气。”
    朱元璋则关注火炮:“定装火药包……这法子简单却实在。战场上快一刻，就能多打一轮炮。”
    马皇后温声道:“小叔叔这般尽心，将士们定能少流些血。”
    “正是此意。”朱十八正色道，“咱们的将士也是爹生娘养，能用更好的装备取胜，何必让他们拿血肉去拼？”
    宴罢，朱十八告辞回府。
    马车上，他掀帘望着街市灯火。
    应天城内，处处张灯结彩，游人如织。
    这太平景象，需要利器守护。
    而他要做的，就是让这利器，越来越锋锐。
    回到府中，暖阁里亮着灯。
    两位夫人倚在炕上，见朱十八回来，蓝沁怡笑道:“夫君可算回了，这灯上的画儿有趣，是八仙过海呢。”
    朱十八脱了外袍坐下，将二人揽入怀中。
    “等孩儿出生，咱们一家五口也去街上看灯。”他轻声道。
    徐妙清靠在他肩头:“夫君近日忙碌，也要顾着身子。”
    “忙过这阵就好。”朱十八望着灯上转动的光影，“等九月两场仗打完，等格致院上了正轨，等宝船下了海……我就真能陪着你们，看每一个灯会了。”