忙碌的日子，总是过的飞快。
    自从朱棣走后，朱十八就把自己埋进了书房、工研院、宝船厂、军器司……
    一个接一个的项目，让他每天从天亮忙到天黑。
    有时候蓝沁怡心疼他，劝他歇歇。
    朱十八只是笑着对她们说：“没事，你夫君我好着呢，这点小活，不累。”
    忙着，就没功夫想那些空落落的事。
    忙着，就能多给老四他们备些东西。
    日子一天天过去，他脸上的笑容渐渐回来了。
    偶尔还会跟王虎开开玩笑，逗逗朱橚那个闷葫芦，回家陪两位夫人说说话。
    朱元璋隔三差五来蹭饭，见他恢复了精神，也放了心。
    “小叔叔，您可算缓过来了。”有一回吃饭时，朱元璋感慨道，“前些日子那模样，把咱吓得不轻。”
    朱十八翻个白眼:“我能有什么事？就是一时没适应。”
    “是是是，没适应。”朱元璋笑着给他夹菜，“多吃点，补补。”
    朱十八看着碗里堆成山的菜，哭笑不得。
    这老头儿，操心起来比谁都细。
    时间一晃，到了三月中旬。
    这日清晨，朱十八刚起床，安伯就来报:“老爷，陛下来了……”
    话音未落，朱元璋的大嗓门就传了进来:“小叔叔！起了没？”
    朱十八披着衣裳出来，就见朱元璋站在院子里，满脸喜色。
    “大侄子？这一大早的，什么事这么高兴？”
    朱元璋走到他面前，笑道:“小叔叔，您猜猜，今儿个是什么日子？”
    朱十八想了想:“三月……十五？咋了？没什么特别的啊。”
    “怎么没有！”朱元璋一拍大腿，“格致院的学员，今日入京！”
    朱十八一愣，随即眼睛亮了。
    “入京了？都到了？”
    “到了！”朱元璋笑道，“二百人，昨儿个陆续到的，今早全齐了，就等着咱去面试呢！”
    朱十八心里那点困意，瞬间没了。
    格致院第一批学员！
    这是他最期待的事，没有之一。
    从去年开始筹备，建校舍、编教材、培训教习、全国招生……折腾了小半年，终于等到这一天。
    二百个学子，从全国各地选拔而来。
    他们将是格致院的第一批火种，是大明未来的栋梁。
    “走走走！”朱十八转身就往屋里跑，“等会，你等我换身衣裳，马上！”
    朱元璋在后头笑:“您别急，还早着呢！”
    半个时辰后，两辆马车往城东驶去。
    朱十八坐在马车里，心里有些激动。
    二百个学员，不知道都是什么样的人。
    有天赋的能有多少？肯下苦功的能有多少？能留下来搞研究的又有多少？
    他想起朱橚那小子，化工部缺人缺得紧，天天念叨。
    这回可得好好挑几个，给老五送去。
    还有工研院，王虎那边也缺人。
    虽然匠师们手艺好，但理论知识薄弱，好多东西得从头教。
    要是能有几个底子好的年轻人，学得快，将来能独当一面。
    想着想着，马车停了。
    “小叔叔，到了。”朱元璋的声音从外头传来。
    朱十八掀帘下车，眼前是一座宽敞的院子。
    这是礼部临时安排的寓所，二百个学员暂住在此，等候召见。
    院子门口，几个礼部官员正在候着，见朱元璋和朱十八来了，连忙行礼。
    “人在里面？”朱元璋问。
    “回陛下，都在里面候着。”
    朱元璋点点头，和朱十八一起进了院子。
    院子里，二百个年轻人站得整整齐齐。
    年纪大的二十出头，小的只有十五六岁。
    有的穿着绸衫，有的穿着布衣，有的紧张得手心冒汗，有的一脸淡定。
    见两人进来，众人齐齐行礼。
    “草民参见陛下！参见郡王！”
    朱元璋摆摆手:“都起来吧。”
    众人起身，目光却忍不住往朱十八身上瞟。
    这位就是传说中的凤阳郡王？
    就是他办了格致院？弄出了蒸汽机？改良了火铳？发明了那么多神奇的东西？
    朱十八被看得有些不自在，轻咳一声，低声道:“大侄子，你面试，我就在边上看看。”
    朱元璋点头，走到众人面前，开始一个个问话。
    “叫什么名字？哪里人？读过什么书？为什么想来格致院？”
    问得很细，很慢。
    朱十八站在一旁，目光从一张张年轻的脸上扫过。
    有的紧张得说话都结巴，有的对答如流，有的憨厚老实，有的机灵精明。
    出身不同，性格各异，但眼睛里都有一道光……那是求知的光，是对新事物的渴望。
    “你叫什么名字？”朱元璋的声音把他拉回现实。
    “回陛下，草民沈括。”
    朱十八一愣。
    沈括？这名字……
    他看向那个年轻人，十五六岁年纪，眉清目秀，不卑不亢。
    朱十八心里一动，走上前去:“你叫沈括？哪个括？”
    “草民沈括，括是包括之括。”
    朱十八点点头，又问:“读过什么书？”
    “《九章算术》《周髀算经》，还有……还有郡王您写的《格物基础入门》。”
    朱十八笑了:“哦？这本书你都读了？读懂了吗？”
    沈括想了想，老实道:“有些懂，有些不懂。但草民觉得，那些不懂的地方，正是最有趣的地方。”
    朱十八眼睛一亮。
    这小子，有点意思。
    随后，朱十八又问了几个问题，沈括都对答如流。
    沈括答完，面试继续。
    一个上午过去，二百个学员挨个过了一遍。
    朱十八在一旁默默记着，哪个机灵，哪个沉稳，哪个有天赋，哪个肯下苦功。
    心里已经有了几个人选。
    面试结束，朱元璋说了几句勉励的话，便和朱十八一起离开。
    出了院子，朱十八心情大好。
    “大侄子，这批学员底子不错。”他道，“好好培养，将来都是大明的栋梁。”
    朱元璋点头:“咱也看出来了，有几个，尤其出挑。”
    朱十八笑道:“那我先预定几个了啊，回头让老五来挑。”
    朱元璋瞪他一眼:“您这是把格致院当自家后院了？”
    “那可不？”朱十八理直气壮，“格致院是我建的，教习是我培训的，我不挑谁挑？”
    朱元璋被他逗笑了，摆摆手:“行行行，您挑，您随便挑。”
    两人上了马车，往城里驶去。
    朱十八靠在车壁上，望着窗外掠过的街景，嘴角一直带着笑。
    二百个学员，二百颗种子。
    等他们在格致院学成，撒向全国各地，大明会发生什么变化？
    他想象不出来。
    但他知道，那一定会很精彩。
    马车渐行渐远。
    身后，院子里传来年轻人们的说笑声，隐隐约约，朝气蓬勃。