申时未到，吴王府的花厅便先“穷”了起来。
这穷法不是寻常的穷。
寻常人家穷，顶多是桌椅旧些，茶水淡些，点心少些。
吴王府这一回穷得极有章法。
花厅里原先铺着的蜀锦坐垫撤了，换成了几只颜色发旧的青布垫子，青布上头还特意补了两块补丁。
那补丁补得极其端正，针脚细密，四四方方，瞧着不像穷人家缝的，倒像是绣娘熬了半宿赶出来的穷。
案几上的定窑茶盏也撤了，换成了几只粗陶碗。
碗口不齐，釉色斑驳，倒也不是不能用。
就是有两只碗旧得格外离谱，瞧着不像喝茶用的，倒像是刚从哪户农家灶台底下刨出来，顺手在门槛上磕掉了半圈釉。
云奇立在一旁，小心翼翼地问道：“殿下，这几只粗陶碗，是奴婢亲自去城西旧货铺挑来的。只是那铺子掌柜说，这几只碗虽旧，却是前朝民窑旧物，价钱比定窑盏还贵三钱。”
朱橚神色不动：“贵有贵的道理。”
云奇一愣。
朱橚负手而立，肃然道：“穷也要穷得有底蕴，吴王府可以穷，不能穷得没有品位。”
云奇默默低下头，觉得自己今日又长了见识。
他跟在殿下身边这些年，自认也算见过世面了。
但花三钱银子去买一个更像穷人的碗，这等事，寻常人是真干不出来。
朱橚又指了指青布坐垫上的补丁：“这里，再压一压。补丁太新了，瞧着容易露富。”
云奇忙道：“奴婢明白，回头让人拿些灶灰蹭一蹭。”
朱橚满意地点了点头。
“穷，要穷得自然。”
“穷得太刻意，便不是穷，是欲盖弥彰。”
云奇认真记下。
他如今已经十分习惯吴王府这些奇奇怪怪的规矩。
比如花重金买旧碗，命绣娘缝补丁，再让小厮用灶灰做旧。
归根究底，都是为了两个字。
省钱。
当然，省的是王府往后的钱。
至于眼下花出去的那点钱，殿下说了，那叫必要投入。
云奇虽然不大懂，但他隐约觉得，这话和殿下每次想坑人的时候差不多。
……
徐允恭进花厅的时候，正瞧见朱橚站在一片补丁青布之间，神情庄重得仿佛此刻布置的不是花厅，而是洪武朝第一场财经改革的战场。
他脚步顿了顿，看了看满厅的粗陶碗、青布垫、咸菜碟子，脸上的表情十分复杂。
“姐夫。”
“嗯？”
“真要这样摆？”
“当然。”朱橚神色肃然，“今日这场同窗会，第一要义便是一个穷字。要让他们一进门，就感受到吴王府眼下的艰难。”
徐允恭皱眉：“姐夫，你这法子从哪偷来的？”
朱橚下意识便道：“昨日在东宫，大嫂……”
话说到一半，他忽然顿住。
然后极其自然地咳了一声，改口道：“太子妃那是以身作则，给做弟弟的展示了节俭持家的道理。什么叫偷？允恭啊，你读书读得少，措辞要谨慎。”
徐允恭嘴角一抽，忽然觉得最该谨慎措辞的人，似乎并不是自己。
“姐夫。”
“嗯？”
“你真准备请我们吃席，而不是要办丐帮入门仪式？”
朱橚负手而立，神情端方：“你懂什么，这叫氛围感。同窗相聚，贵在情谊，岂可被口腹之欲所累？”
徐允恭看着他。
朱橚也看着徐允恭。
两人对视了三息。
徐允恭幽幽道：“这话若是大姐说，我信。姐夫你说，我总觉得后头跟着账册。”
朱橚脸上的笑意温和得如春风拂柳。
“允恭啊，今日你要记住，你是魏国公府的嫡长子，是赤勒川阵斩二十七人的少年英才，是大明未来军中栋梁。”
徐允恭立刻后退半步。
“姐夫，你别夸我，你一夸我，我就觉得自己要倒霉。”
事实证明，徐允恭对朱橚的警惕，已经到了近乎本能的地步。
朱橚笑得更加和善。
“放心，今日你只需坐着。”
徐允恭更不放心了。
……
不多时，外头传来一阵笑闹声。
第一波韭……客人到了。
汤軏、周骥、李景隆、傅忠、常升、蓝春等人陆续进了门，个个锦衣华服，腰间佩玉，脚下皮靴蹬得锃亮。
这些人原本以为，吴王殿下难得请客，必然是好酒好菜、珍馐满案。
毕竟在大本堂那些年，朱橚虽然平日里看着抠搜，可真要办事，从来不失体面。
谁知一进花厅，众人齐齐愣住。
满厅青布补丁。
满案粗陶茶碗。
中间一碟咸菜疙瘩，旁边两盘干炊饼。
气氛清苦得仿佛下一刻就要有老先生走出来，给他们讲一句“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，饿其体肤”。
李景隆先开了口。
他指着桌上的炊饼，神色凝重：“老五，这是……给人吃的，还是给马磨牙的？”
朱橚微微抬眼。
“九江，你我虽同窗一场，但论起辈分，你该唤我一声五叔。怎能这样同长辈说话？”
李景隆嘴角抽了抽。
“五殿下，您若非要论辈分，那这块饼瞧着比我祖父还年长，我是不是还得给它磕一个？”
众人顿时笑出了声。
蓝春顺手拿起一块炊饼，掰了一下。
没掰动。
他又用力掰了一下。
还是没掰动。
常升看得手痒，伸手接过去，双手发力。
咔的一声。
炊饼没裂。
桌角裂了。
花厅里安静了一瞬。
常升低头看了看桌角，又看了看手里的饼，脸上露出几分敬畏。
“殿下，这饼，是工部新铸的军械？”
傅忠面无表情地补了一句：“若是拿去守城，估摸着比城砖还结实。”
汤軏低头看了看那块炊饼，又抬头看朱橚，语气里满是由衷的困惑。
“殿下，自打大本堂出来，我被家里扔去水师历练，风干鱼、晒干虾、腌到发白的海货都没少吃，可也没见过干成这样的东西。您这是从哪寻来的？”
朱橚淡淡道：“府中艰难，能有口热水已是不易，诸位同窗莫要嫌弃。”
周骥皱眉：“殿下，您这话说得我心里有些发毛。”
“怎么？”
周骥神色谨慎：“我爹出门前特意叮嘱我，说若吴王请客，席面越寒酸，后头的账册越厚。”
众人闻言，纷纷变色。
好家伙。
周德兴不愧是开国老军侯，经验何其丰富。
一句话把今日这场同窗会的本质揭了个底朝天。
朱橚面不改色：“周叔叔这话，实在是把本王想浅了。今日请诸位来，绝无旁的意思，只是多年同窗，情谊深厚，本王忽然想你们了。”
他顿了顿，又补了一句。
“当然，若你们的钱袋子也一道想本王，那便更显同窗情深。”
李景隆立刻接话：“殿下，若只是同窗情谊，那我们现在能走吗？”
朱橚微微一笑。
“不能。”
李景隆闭上了嘴。
那还说什么同窗情谊？
这分明是鸿门宴。
只不过项羽摆的是酒肉刀斧，吴王殿下摆的是咸菜炊饼账册。
后者更可怕。
刀斧砍来，还能躲一躲。
账册若是躲了，吴王殿下会记小本本。
小本本这东西，比刀斧长命。
刀斧砍一回就完了。
小本本能从洪武九年记到洪武十九年，翻出来的时候还带着旧账生出的利息。
……
第一波人刚坐下，第二波客人便到了。
众人原本还在拿那块炊饼说笑，听见脚步声，便齐齐转头。
门外走进来一个身穿素色蒙古袍服的少年。
他身形比从前清瘦了些，眉眼间却多了几分沉稳与冷意。
买的里八剌。
花厅里瞬间静了。
汤軏手里的炊饼差点掉在地上。
周骥眨了眨眼，压低声音问身旁傅忠：“我是不是看错了？这不是北元太子吗？”
傅忠面无表情：“你没看错。”
李景隆的嘴角抽了一下。
“殿下，您这同窗会，范围是不是太宽了些？”
朱橚笑着招手：“买的里，坐。”
买的里八剌站在门口，看着满厅熟悉又不熟悉的面孔，又看了看桌上的咸菜炊饼，终于开口。
“吴王殿下。”
他说的是汉话，一如当年在大本堂中那般清晰流利。
“我来之前，还以为殿下请同窗相聚，定然是金陵最好的席面。”
他停了停，目光落在那块连桌角都能崩裂的炊饼上。
“如今看来，还不如当初在赤勒川做俘虏时吃得好。”
众人一愣，随即笑开了。
朱橚脸上的笑意却比方才更热忱了几分。
这位可不是寻常同窗。
这是今日最大的一把草原韭菜。
还是带着漠北马场、大黄商路、草原VIP通行证、北元皇室赎金四重大礼包的韭菜。
朱橚对他的热情，瞬间便从大本堂旧友，升到了后世银行大堂经理看见超级大客户的程度。
“买的里兄弟此言差矣。”
朱橚亲自起身，引他入座。
“本王今日摆的不是席面，是心意。你瞧这粗茶淡饭，正说明本王待同窗不以外物为重。旁人来，本王还未必舍得摆出这么真实的吴王府家境。”
李景隆在旁边小声道：“殿下这话说得，好像穷也是一份礼。”
徐允恭低声回道：“在我姐夫这里，什么都能变成礼。”
买的里八剌落座后，看了一眼周围众人，沉默片刻。
“殿下，我出现在这里，不太合适吧？”
如今金陵城内谁不知道，北元皇帝已答应用传国玉玺换回自己的独子。
王保保那边也已写信斡旋，和林方面愿意以玉玺赎人。
其中缘由也并不复杂。
一则，买的里八剌是北元皇帝唯一的儿子。
二则，他手中握着朱橚给他的西宁大黄独家商路。
草原缺医少药，牛羊乳酪吃得久了，王公贵族们最离不得的便是大黄。
朱橚只将这条商路给买的里八剌，旁人若想吃这口药汤，便绕不过他。
北元皇帝赎回的，既是儿子，也是往后稳住草原诸部的一条财路。
只是朝廷虽已议定此事，买的里八剌真正北归之前，却还要先参加完朱橚的大婚。
这事说起来，倒不是大明有意折腾一个战俘。
当初王保保亲自上门劝他时，从大元国祚说到黄金家族，从草原局势说到母妃安危。
又说和林诸部人心浮动，他这个北元皇太子若再不回去，往后那张皇帝的椅子，只怕就要被旁人坐热了，几乎把一腔忠肝义胆说成了两腮口干舌燥，买的里八剌却始终垂着眼，不置一词。
直到王保保说得快要冒烟了，他才终于抬起头，提出了唯一一个请求。
“我可以答应用玉玺换我回去。”
“但我得先喝完朱五郎的喜酒。”
王保保当场沉默。
这话听着不像北元皇太子赎身，倒像是大本堂同窗之间欠了一顿席面，非得吃回本才肯离京。
朱橚神情温和：“你曾在大本堂读书，自然也是同窗。”
买的里八剌沉默片刻。
“我以为，我已经从大本堂毕业了。”
“你想多了。”
朱橚拍了拍身旁空位，笑道：“在本王这里，一日同窗，终身同窗。”
李景隆在旁边幽幽道：“殿下这话听着不像同窗，像债主。”
朱橚瞥了他一眼。
李景隆立刻低头喝水。
他如今已经学聪明了。
吴王殿下可以调侃。
但不能在吴王殿下正准备收钱的时候调侃。
那时候你多说一个字，都可能在他的账册上多出一笔“同窗情深”。
……
后面的人陆续到齐。
二十几个大本堂旧日同窗坐满了花厅。
若是换个不知情的人进来，见这一屋子年轻人，必定以为大明开国勋贵的下一代正在此处联络感情、共叙旧谊。
可熟悉朱橚的人都知道。
吴王殿下主动联络感情的时候，感情后面往往跟着账册。
朱橚站起身，先端起粗陶茶碗，朝众人举了举。
“诸位。”
花厅里安静下来。
“今日请大家来，名为同窗会，实则也是想同诸位说几句掏心窝子的话。”
徐允恭听到“掏心窝子”四个字，眼皮跳了一下。
他现在已经十分清楚，朱橚所谓掏心窝子，通常分三步。
第一步，掏他的心窝子。
第二步，掏旁人的钱袋子。
第三步，把掏出来的东西包装成利国利民的千古善政。
每一步都很熟。
熟到让人心寒。
朱橚继续道：“诸位也都知道，本王大婚在即。”
众人纷纷点头。
这事满京城都知道。
不但知道，还知道得极其详细。
毕竟吴王殿下为了给徐大小姐办一场大婚，已经把匠人工钱翻倍的事传得满城皆知，连街口卖炊饼的大娘都能说上两句“吴王殿下心善，给匠人发工钱”。
就是不知道那大娘若瞧见眼前这块能砸死狗的炊饼，会不会觉得吴王府已经穷到连正常炊饼都买不起。
“这场婚事，不只是本王的私事，更是朝廷废除旧匠籍、推行雇佣新制的第一步。”
朱橚语气渐渐沉了下来。
“天下匠人，世代困于匠籍，祖父为匠，父为匠，子孙仍为匠。服役路途自费，劳作只管饭食，稍有怠慢便受责罚。这旧制压了他们百年。”
“本王既要改，就不能只改在纸面上。若朝廷只下一道文书，说自今日起匠人不必再世代服役，可工钱仍旧不清，路费仍旧自付，活计仍旧按旧日官府摊派，那这新制便只是把旧枷锁换了个名字。”
“所以这一次，要从账上改，从人手里拿到的银钱上改。木匠、石匠、漆匠、窑匠、绣娘、车夫、纤夫，只要为这场婚事出力，都要有明明白白的工钱，有按日计算的章程，有能查能核的账册。”
“要让他们知道，从此以后，为朝廷做工，不再是白白服役，而是凭手艺吃饭。”
众人脸上的嬉笑渐渐收住了。
这一屋子的年轻人，往日里在大本堂里打打闹闹，出了学堂又各自回公侯府中享福。
可朝廷此次三路北伐之后，他们多少都见过真正的血，也见过底层军卒和匠人是如何拿命往上填的。
朱橚这几句话虽说得平静，却落到了人心里。
一时之间，花厅内的气氛竟有些正经起来。
直到李景隆默默低头，试着拿牙磕了一下那块炊饼。
咔。
牙疼。
李景隆捂住嘴，眼角含泪。
“九江，你做什么？”常升低声问。
李景隆含糊道：“我想看看殿下是不是真的穷。”
“结果呢？”
“是真的。”
李景隆艰难道：“连饼都舍不得做熟。”
朱橚捏着茶碗的手顿了顿，脸上的沉痛险些没挂住。
他方才酝酿出来的悲壮气氛，被李景隆这一下磕得粉碎。
朱橚瞪了他一眼。
李景隆立刻正襟危坐，只是那只手还捂着腮帮子。
朱橚深吸一口气，重新将话题拉回来。
“总之，如今吴王府银钱紧张。”
他顿了顿，脸上露出一种极其真诚、极其沉重、极其从东宫大嫂那里学来的穷苦神色。
“诸位也瞧见了，本王今日连像样的席面都摆不出来。”
周骥看了看桌上的咸菜，又看了看朱橚。
“殿下，您真穷？”
“当然。”
汤軏指了指花厅角落那只香炉：“殿下，那里面燃的是沉香吧？我爹书房也有一点，平日里宝贝得跟命似的。”
朱橚面不改色：“那是柴火。”
买的里八剌慢慢抬头：“草原上烧柴火的味道，我熟，那不是柴火。”
朱橚忽然觉得，把这位北元太子请来，或许是今日最大的失策。
这个同窗留学生，怎么专门在奇怪的地方见多识广？
傅忠又指了指墙上的一幅字：“殿下，那是宋人真迹吧？”
朱橚：“赝品。”
傅忠又道：“上头有宣和旧印。”
朱橚：“仿得周全。”
李景隆顺势补刀：“老五，连赝品都仿到宣和旧印了，怕是不便宜吧？”
朱橚沉默了一下。
云奇在旁边低着头，努力让自己看起来像一根没有听觉的柱子。
这穷装得实在有些漏洞百出。
穷得很努力。
但努力得太富贵了。
徐允恭低头喝水，努力把自己从这场尴尬里摘出去。
可惜朱橚没打算放过他。
“允恭。”
徐允恭浑身一僵。
来了。
该来的还是来了。
朱橚笑得温和：“你来说两句。”
花厅里所有目光唰地一下落到了徐允恭身上。