东跨院门外，大黄先听见了脚步声。
    “汪！”
    一声犬吠，差点把田守礼吓得把灯笼扔了。
    屋门很快开了。
    朱橚披着外衣，懒洋洋站在门内，手中还牵着狗绳。
    “驿丞，这么晚了，有事？”
    田守礼刚要开口，毛骧已经从他身后走了出来。
    然后田守礼亲眼看见，毛骧脸上的表情僵住了。
    不止毛骧。
    他身后一个锦衣卫校尉膝盖一软，几乎要当场跪下去。
    毛骧反应极快，一脚踩在那人靴面上，硬生生把人踩直了。
    那校尉疼得脸都白了，却半点不敢叫。
    朱橚眼睛一亮。
    他像是终于等到了什么机会，笑吟吟地看着毛骧。
    “毛指挥，好久不见。”
    田守礼险些以为自己听错了。
    毛指挥？
    这三个字叫得也太随意了些。
    眼前这位可不是寻常的锦衣卫堂官。
    毛骧是当今陛下的头号心腹，锦衣卫西卫指挥使，掌诏狱、领缇骑、奉密旨，丞相胡惟庸见了他都要先掂量三分。
    锦衣卫名义上虽由吴王殿下统管，可真论替天子监察百官、缉捕问狱那一路差事，毛骧便是吴王之下第一人。
    寻常百户见了他，别说喊一声“毛指挥”，便是跪得慢了些，都要先吓出一身冷汗。
    这个沈百户，怎么敢叫得这般熟稔？
    毛骧却面不改色，拱手道：“沈百户认错人了。本官奉命办差，只认文书，不认私交。”
    朱橚笑容一顿。
    “你再仔细看看我这张俊得扎眼的脸。”
    毛骧垂着眼：“夜色昏暗，本官眼神不好。”
    “那你看看这块玉佩。”
    “好玉。”毛骧答得极快，“沈百户家底殷实。”
    朱橚磨了磨牙。
    “那你看我这条狗。”
    毛骧看向大黄。
    大黄昂首挺胸，威风凛凛。
    毛骧沉默片刻，十分认真地拱手：“犬亦威武。”
    朱橚：“……”
    田守礼站在旁边，完全听不懂这几个人在打什么机锋。
    他只觉得毛骧额角似乎有一点汗。
    朱橚还不死心，忽然问道：“毛都指挥，你觉得我与吴王殿下，有没有几分相似？”
    毛骧眼皮都没抬，语气却忽然郑重起来。
    “沈百户慎言。吴王殿下何等人物，文武兼备，玉树临风，岂是旁人能随意攀比的？你虽也算一表人才，可人贵有自知之明，莫要因几分相貌，便轻慢了殿下。”
    门内传来一声极轻的笑。
    徐妙云大约就在屏风后。
    朱橚回头瞪了一眼，又转过头来，压低声音道：“毛骧，你这就没意思了。”
    毛骧也压低声音，却仍旧一本正经。
    “沈百户，本官奉命押解涂节回京，未见旁人。”
    说完，他退后半步，声音立刻恢复公事公办。
    “既是赴任军户，又带女眷，夜深不便迁动。此房不清了。”
    田守礼愣住。
    锦衣卫清场，竟然清到一半清不动了？
    毛骧转身便走。
    那几个锦衣卫校尉跟在后头退得极快，一个个低着头，嘴角压得死紧。
    仿佛再多留半步，便要忍不住当场笑出声来。
    田守礼看在眼里，只觉得更不明白了。
    这东跨院里，到底住的是个什么百户？
    ……
    朱橚站在门口，望着毛骧那一行人退得比兔子还快的背影，整个人都透出一种大计落空后的萧索。
    他痛心疾首道：“妙云呐，你瞧见没有？这世道，连锦衣卫都学会装瞎了。”
    屋内帘影微动，徐妙云的声音隔着屏风传出来，带着一点压不住的笑意。
    “殿下，毛指挥不肯认你，也是谨慎办差，你总不能强逼人家犯错。”
    朱橚回头看了一眼，满脸幽怨：“顾娘子，你方才是不是笑了？”
    “没有。”
    “你帷帽都没戴，笑没笑我还能看不出来？”
    “那便是殿下看错了。”
    隔壁廊下，那位茹瑺不知何时又出现了。
    他的神情平平淡淡，仿佛天塌下来都不耽误他记上一笔。
    “沈百户，方才几次言语试探锦衣卫都指挥使，意图甚明。”
    朱橚立刻转身：“我意图什么了？我只是与故人叙旧。”
    茹瑺淡淡道：“故人不认。”
    朱橚一噎。
    徐妙云终于没忍住，低低笑了一声。
    朱橚更郁闷了。
    他低头看向大黄。
    大黄正蹲在门槛旁，尾巴一下下扫着地，显然完全不懂主人为何忽然不高兴。
    它只知道驿站里气味复杂，有马，有草料，有陌生人，还有墙角一只偷偷跑过的老鼠。
    朱橚盯着它看了片刻，忽然道：“走。”
    茹瑺一惊：“沈百户要去何处？”
    “出去透透气。”朱橚弯腰牵起狗绳，语气里还带着几分没散干净的怨气，“本百户心情不佳，带大黄走走，吸些新鲜空气，省得被这些装瞎的人气死在驿站里。”
    茹瑺面无表情：“下官眼神尚可。”
    朱橚回头：“没说你。”
    茹瑺翻开小册子：“可记一笔。”
    朱橚立刻改口：“茹瑺目光如炬，铁面无私，乃我大明官员楷模。”
    茹瑺这才将小册子合上。
    ……
    朱橚牵着大黄出了东跨院。
    夜风一吹，胸口那点被毛骧气出来的郁闷，总算散了些。
    茹瑺却仍跟在三步之外。
    朱橚回头：“茹钦差也要散步？”
    茹瑺淡淡道：“下官奉旨察看沈军户赴任情形。”
    “那你看吧。”朱橚把狗绳一抖，“本百户与犬，皆很清白。”
    大黄十分配合地“汪”了一声。
    走到西廊尽头，前头灯影下正站着三个人，低声说话。
    朱橚一眼便认出了郑士利。
    郑士利也一眼认出了他。
    然后，郑士利的脸色白了。
    三位钦差外围，原本还散着十数名锦衣卫校尉。
    朱橚牵着大黄一靠近，那几个校尉先是本能地要上前阻拦，可等灯光照到他脸上，几个人脚步齐齐一顿。
    下一瞬，他们极有默契地别开目光。
    有的低头检查刀鞘，有的仰头研究廊檐，有的甚至转身去看墙角那盏快灭的灯笼。
    钦差身边的几个随行护卫却没这份眼力。
    见一个牵狗的百户打扮之人深夜靠近，其中两人立刻横刀上前，沉声喝道：“站住！什么人？夜间不得冲撞钦差！”
    朱橚眼睛顿时亮了。
    机会来了。
    他正色拱手：“三位钦差，在下其实——”
    “沈百户！”郑士利猛地抢上半步，声音大得几乎破音，“虽有冤屈，也不可夜闯钦差驻处！”
    朱橚：“？？？”
    另两人一怔：“有冤屈？”
    郑士利额上冷汗都快下来了，却硬生生端出一副洞察秋毫的模样：“此人乃赴凤阳军户，心忧前路，夜不能寐，故牵犬散心。诸位莫怪，他并无冲撞之意。”
    朱橚咬牙：“郑士利，你再仔细看看我。”
    郑士利更慌了。
    他深深一揖，语气悲壮：“沈百户！下官明白，你是想以自身为例，试探钦差是否怠慢军户。可朝廷体恤军民，岂会因你区区百户之身便轻慢？”
    朱橚：“我不是百户！！！”
    郑士利立刻接道：“对！在大明律下，百户亦是赤子，军户亦是良民，身份贵贱，不该遮蔽公道！”
    另两位钦差肃然起敬。
    其中一人叹道：“郑兄果知民情。”
    另一人看向朱橚，语气也缓了：“沈百户，朝廷自有安排，你不必如此试探。”
    朱橚沉默了。
    茹瑺默默翻开小册子。
    朱橚立刻扭头：“不许记！”
    茹瑺笔尖不停：“沈百户夜试钦差，郑审议以民本释之，众皆动容。”
    朱橚深吸一口气，盯着郑士利：“你们是不是跟毛骧一个师傅教出来的？”
    郑士利心中一震。
    殿下这是在提醒他，锦衣卫在暗处看着。
    他当即肃容：“沈百户放心，下官必谨守本分，不该看的不看，不该认的绝不认。”
    朱橚彻底没话了。
    就在这时，大黄忽然停住了。
    它鼻尖动了动，猛地朝驿站后墙方向扑去。
    朱橚手中狗绳一紧，险些被它拽了个踉跄。
    “回来！”
    大黄却像疯了一样，冲着后墙外低低吼叫。
    夜色深处，隐约传来一声极短促的闷响。
    像是谁刚喊出半个字，便被人死死捂住了嘴。