“卑职丘福。”
这名字落进耳中，朱橚脑中那本写满旧日记忆的册子，便又翻开了一页。
丘福啊。
前世的淇国公。
靖难之役里，这位是朱棣麾下最锋利的一把尖刀。
论运筹帷幄、排兵布阵，他或许不如张玉、朱能。
可若论披坚执锐、拔旗斩将，逢山开路，遇水搭桥，丘福认第二，燕军之中便无人敢认第一。
徐妙云见他神色微异，轻声提醒：“五郎？”
朱橚回过神，扬声道：“丘大哥请进。”
院门“吱呀”一声被推开。
丘福先迈了进来。
他三十多岁年纪，身形魁梧，一张方脸阔额方正，浓眉下一双眼睛却生得敞亮。
他身后跟着个妇人，手里牵着一对约莫七八岁的兄妹。
两个孩子正怯生生地躲在母亲身后，拿好奇的眼神偷瞄院中那条大黄。
丘福抱拳行礼，声音洪亮：“卑职丘福，见过沈百户，见过顾娘子。”
“丘大哥不必多礼。昨日初到定远，诸事仓促，还未来得及去所里拜会，倒劳你今日亲自登门。”朱橚赶忙拱手还礼。
徐妙云在旁含笑接话：“丘大哥来得及时。我们初来乍到，正愁不知该先从何处着手，今日你们过来，倒是帮了大忙。”
丘福被这一声声的“丘大哥”叫得有些不好意思。
他挠了挠头：“顾娘子客气。咱们都是一个百户所里的人，往后抬头不见低头见，本就该互相照应。”
说到这里，他像是才想起手里的东西，连忙把左手提着的鸭、右手拎着的鸡往前一递。
两只家禽被倒提着，扑腾得正欢，翅膀扇得呼呼作响。
丘福笑道：“头一回登门，也没什么好东西。这鸡是自家养的老母鸡，这鸭也是河边散养的，给百户添个菜。”
这下倒把朱橚和徐妙云给难住了。
杀人，他们会。
杀这鸡鸭，着实没经验。
朱橚干咳一声，硬着头皮接过那两只活物，尽量不让它们扑腾到自己刚换的青布衫上。
“丘大哥太客气了。”他瞧着这两只还在挣扎的家禽，斟酌着开口，“只是……这鸡鸭瞧着精神，我看不如先养在院里，权当给大黄做个伴。”
大黄原本蹲在门边，听见有新伙伴，立刻兴奋地“汪”了一声，摇着尾巴凑上前，对着那只老母鸡好奇地嗅了嗅。
那母鸡受了惊吓，猛地一扑腾，翅膀狠狠扇在大黄鼻子上。
大黄“嗷呜”一声退开两步，委屈地看着主人。
那小男娃胆子大些，盯着大黄看了半晌，忽然奶声奶气地嚷：“狗狗输啦！被鸡打哭啦！”
院中众人一阵轻笑。
丘福是个粗中有细的人，见朱橚夫妻俩看着鸡鸭眼神发直，心里便隐约猜到了几分。
这位新来的上司年纪轻轻，气度不凡，身边那位夫人更是端庄清丽，怎么看都不像寻常军户出身，怕是连这庖厨里的粗活都没沾过。
他也不点破，只把身后的妇人和孩子拉上前来。
“这是内子吉氏。这两个是犬子犬女，皮得很。今日听说新百户到任，非要跟着来看热闹。”
吉氏按着两个孩子福了福身。
“见过沈百户，见过顾娘子。乡下妇人，礼数粗疏，二位莫怪。”
徐妙云连忙上前，温婉地扶住她的手臂。
“嫂子快别多礼。我们夫妻初来定远，两眼一抹黑，往后该是我们多仰仗丘大哥和嫂子才是。”
吉氏被她扶住，先是一怔，随即心里便松了几分。
她原只听丘福说，新来的沈百户年轻，带着新婚夫人，瞧着不像吃过苦的人。
今日一见，果然如此。
顾娘子生得清贵，站在这座灰墙小院里，像一枝误落田畦的玉兰。
可她说话不端架子，眼中也没有半分嫌弃土墙灶灰的神色。
吉氏心里便亲近了几分。
“顾娘子折煞我了，您若不嫌弃，叫我一声吉嫂便成。”
她又忍不住多看了徐妙云一眼，语气里带着几分真心实意的惊叹：“您这通身气度，一看便不是寻常人家能养出来的。咱们屯子里粗陋，倒叫您受委屈了。”
那小女娃这会儿也壮起胆，从母亲身后探出半个脑袋，仰着脸打量徐妙云，脆生生地问道：“娘，这个姐姐是画上的人吗？”
吉氏被女儿这一句臊得脸红，拍了拍她的脑袋：“胡说什么。”
徐妙云却被逗得弯了眼，蹲下身与她平视：“我不是画上的人。你叫什么名字？”
“我叫丘小桃。哥哥叫丘大柱。”小女娃眨巴着眼，又压低声音，神神秘秘地补了句，“哥哥昨天还尿床了。”
“胡说！”丘大柱涨红了脸，“你才尿床！”
两个孩子当即拌起嘴来，惹得满院又是一片笑。
寒暄过后，丘福像是想起什么，神色有些不好意思。
“说起来，卑职还得向百户告个罪。”
他挠了挠头，“昨日午后，所里弟兄都在田里务农，远远瞧见百户家这边冒烟，还以为出了什么事，撂下锄头就往回赶。等卑职带着人赶到院外，烟却已经散了。
又听见院内……呃，百户和夫人似乎正忙着安顿。卑职寻思着新婚燕尔的，百户又一路劳顿，便没敢进来打扰。今日一早，才厚着脸皮带内子来搅扰。”
朱橚瞥了一眼院角那座冷灶。
徐妙云也看了一眼。
两人不约而同地，又想起昨日那场鸡飞狗跳。
徐妙云脸颊微热：“昨日是我不熟灶火，闹了些笑话。”
吉氏一听，立刻笑道：“这有啥？土灶认人。头一回烧火，十个生手，九个要被烟呛哭。顾娘子能把火点着，已经算不错了。”
朱橚在旁慢悠悠道：“她没哭。”
徐妙云看他一眼。
朱橚立刻补了句：“只是咳得厉害。”
徐妙云：“……”
吉氏被这话逗笑，两个孩子也跟着笑起来。
小院里方才那点生分，便被这一阵笑声冲淡了不少。
只是笑过之后，新的难处又来了。
朱橚和徐妙云这才想起，自己头一回招待家里的客人，竟连半点准备都没有。
家中空空荡荡，柴米油盐尚未备齐，连一片像样的茶叶都拿不出来。
徐妙云面露歉意：“实在怠慢了。我们昨日才到，家里还没来得及添置物件，连口茶都没能给大哥和嫂子备上，只能请诸位先喝口热水暖暖身子。”
“这是哪里的话。”丘福摆摆手，“咱们军户人家，没那么多穷讲究，有口热水喝便好得很了。”
吉氏却笑着拦住忙活的徐妙云：“顾娘子别忙，我们今日过来，本就是来帮手的。百户家刚安顿，柴米油盐定然没备齐。”
她回头唤道，“丘福，去把车上的篮子搬来。”
不多时，丘福搬进两只竹篮。
一篮装着米、盐、油、几把干菜，还有一小包茶叶。
另一篮码着几枚鸡蛋、一把青菜、半块腊肉。
“都是自家地里、屋里出的。”吉氏一边往灶台边收拾，一边说道，“乡下没什么稀罕物，都是些寻常吃食。”
接下来，这位乡下妇人便把一身过日子的本事，竹筒倒豆子般倾了出来。
她教徐妙云，腌菜的盐要按几成下，盐少了发霉，盐多了发苦。
教她那口井打水，清早头一桶最干净，晌午的水要沉一沉再用。
教她灶膛的火，硬柴压底，软柴引火，湿柴万万烧不得，烟大还不旺。
又教她腊肉得先用淘米水泡软，再上锅蒸，不然咸得齁人。
徐妙云听得认真，时不时点头记下。
她掌过吴王府上下的账目，看过千头万绪的卷宗，可这些灶台井边的琐碎门道，却是头一回有人手把手地教她。
吉氏说得起劲，那对兄妹俩也没闲着。
丘小桃凑到大黄身边，伸手又缩回去好几回。
大黄通人性，趴在地上一动不动，由着她摸了摸脑袋。
“娘！狗狗给我摸了！”丘小桃高兴得直拍手。
丘大柱则蹲在墙根那两只鸡鸭旁，托着腮帮子看得入神，半晌忽然抬头问朱橚：“沈叔父，这鸡和鸭，啥时候吃呀？”
他又自顾自补了句，“我娘说，养肥了才好吃。可它俩看着已经够肥啦。”
那只老母鸡像是听懂了，“咯咯”叫了两声，扑腾着躲到鸭子身后。
朱橚被这小子逗得乐不可支，蹲下身一本正经地同他商量：“这两位如今给大黄做伴，暂时吃不得。等它们立了功，再说。”
丘大柱似懂非懂：“鸡能立啥功？”
朱橚煞有介事道：“下蛋。”
丘大柱“哦”了一声，似乎觉得有道理，便重新蹲回去，仿佛在监督那两只家禽何时立功。
吉氏和徐妙云说定了门道，一同往灶台前忙活午饭去了。
院子另一头，丘福的目光落到墙根那堆柴上。
那堆柴劈得歪七扭八，有的劈成两半，有的只豁开一道口子，分明是全靠蛮力硬剁出来的。
“百户，劈柴不是这么个劈法。”丘福终是没忍住。
他拣起一根木头竖在木墩上，抄起斧子，“您瞧着。木头要竖稳，斧背别偏。劈下去时别只靠胳膊，要顺着肩腰往下压。手脚离远些，别砍着自己。”
斧起斧落，“咔”一声脆响，木头应声裂开。
朱橚学着他的样子，把一根木头竖好，挽起袖子劈了下去。
“哆”的一声闷响。
木头没开，斧头深深卡在缝里，怎么拔都拔不出来。
大黄不知何时蹲在一旁看热闹，原本还摇着的尾巴，这会儿也停了，歪着脑袋看自家主人跟那根木头较劲。
丘福憋了片刻，到底没憋住：“百户，您从前在家里，怕是不常干这个吧？”
朱橚握着卡死的斧柄，面不改色：“从前家里柴少。”
丘福：“……”
这话听着倒很有道理。
就是不大像穷苦人家能说出来的话。
……
晌午时分，饭菜上了桌。
腊肉蒸得软烂，青菜炒得清爽，还有一碗黄澄澄、颤巍巍的鸡蛋羹。
虽都是寻常吃食，比起昨日那生熟失当的窘境，已是天壤之别。
两家人围着旧木桌坐下。
丘大柱和丘小桃也不认生，捧着小碗吃得满嘴流油。
桌脚下，大黄守着自己那份吃得“吧唧”作响，那两只鸡鸭被拴在墙根，远远地探头探脑，似乎也想凑近瞧瞧。
朱橚看着这一桌的烟火气，心里说不出的踏实。
饭吃得差不多，丘福放下碗，抹了把嘴，正色道：“百户，午后若得空，卑职便带您去百户所走一趟。所里那一百一十二户军户的根脚、田亩、器械，总得先摸摸底。”
朱橚点头：“正该如此。”
吉氏也擦了擦手，笑着对徐妙云道：“顾娘子若不嫌乏味，我便领你去屯子里走走。那些军户的家眷，都是一个屯里住着的，认认脸，往后有事也好开口。她们粗手粗脚的，可一个个都热心肠。”
徐妙云含笑应下：“那便有劳吉嫂了。”
一文一武，一内一外。
这座初来乍到的灰墙小院，这座尚显陌生的定远军屯。
竟在这一日的家长里短间，悄悄向他们敞开了第一道门缝。